миниатюрный Сатурн. Только здесь вместо ледяных глыб кружил металлический хлам – все, что осталось от сотен тысяч старых орбитальных станций и навигационных спутников связи. Нашему штурману пришлось, как следует попотеть, маневрируя, выводя корабль в относительно безопасную зону, где кружил в основном малоопасный мелкий сор. Силовое поле легко справится, а вот с крупным такой фокус уже не прокатит.
– Я Вас категорически приветствую. Какие нынче новости творятся на вашей восхитительной и гостеприимной планете мой друг? – с наигранной веселостью спросил я сумрачного веганца.
– Если желаете узнать новости, посмотрите ящик галовизора, – с неприязнью рыкнул суперинтендант Симилисиар, блеснув маленькими, поросячьими глазками, спрятанными под тяжелыми надбровными костяными дугами. – Вам неслыханно повезло капитан, я впервые встречаю человека, который высокого мнения о моем мире, поэтому мы поладим. Но прежде задам несколько стандартных вопросов. С какой целью решили совершить визит на Дотум? Наши приборы улавливают на вашем корабле присутствие сигнатурного излучения полицейской Лицензии Союза рас. Если вы прилетели из Крул Каи в поисках опасных преступников и беглецов, здесь вам в их экстрадиции никто не поможет. Отныне они под полной защитой законов Коалиции Мадар, а мы без предварительной договоренности никого не выдаем…
– Мне это известно, мой краснокожий друг, – наигранно весело возмутился я. – Я здесь не по работе, а в отпуске. Люблю, знаете ли, экстремальные виды спорта. Мне сообщили, что при наличии достаточного количества единиц сола, здесь можно отменно отдохнуть на сафари, охотясь на разумную дичь. Вы меня понимаете? Сафари смерти еще не отменили?
– Ну и ну, полицейский, мечтающий о сафари смерти, – Симилисиар в удивлении тряхнул головой. – И вообще, с каких пор людей берут на службу в галактическую полицию? Ни один веганец не был удостоен подобной чести, а эти выскочки уже и туда пролезли. Беспредел!
– Как Вы справедливо заметили – я человек. Мне казалось все в курсе о наших варварских обычаях. Во многих регионах нашей планеты до сих пор существует каннибализм.
Стоящая за моей спиной Настя с трудом сдерживалась, чтобы не рассмеяться. Аксенов делал героические попытки выглядеть серьезным, и у него это в какой-то момент почти получилось. Что касается Краснова, то он ни разу даже не улыбнулся, сохраняя на лице кирпичную мину.
– Что? Каннибализм? Это отвратительно! – скривил губы веганец. – Это нецивилизованно!
– Согласен, но это неотъемлемая часть нашей культуры. Представители вашей расы ведь тоже грешили в прошлом каннибализмом, пожирая врагов павших в поединке? Только благодаря своим уникальным умениям и навыкам мы смогли доказать Совету рас свою полезность в рядах интергалактической полиции. Я чуть ли не единственный, кто совершенно свободно и не боясь, посещаю ваши края, пользующиеся дурной славой. Остальных наших сотрудников из числа высоко цивилизованных галактов не заставишь сюда лететь даже под дулом диатомизатора.
– Хм, охотно в это верю. Снобы считают себя вершиной эволюции, – Симилисиар даже злобно заскрипел зубами. – Что ж, ваши привычки и обычаи нас не волнуют и, разумеется, не могут служить препятствием для посещения нашей планеты. Но это не значит, что я вам поверил! – веганец постучал когтем по экрану своего монитора. – Держите себя в рамочках или сполна отведаете нашего 'гостеприимства'. Вы – люди, первые лжецы и лицемеры в галактике.
Передав координаты места посадки, находящейся где-то в северном полушарии планеты, суперинтендант счел своим долгом предупредить меня напоследок:
– Вы уверены, что вам туда необходимо?
– Да, а что есть предложения получше?
– Есть прекрасная жемчужина для туристов – форт Феристерон. Там заседает планетарное правительство, находятся лучшие на планете гостиницы и зоны развлечений. Есть даже игровой центр известный далеко за пределами Мадар. Город Данфигель же опасное местечко, на границе со спорными территориями, это любимое место конкурирующих кланов и просто психопатов любящих развлечения ради пустить кровь залетным чужакам. Данфигель – единственное поселение, где еще разрешено живое сафари на разумную дичь, в роли которой может выступить кто угодно… даже ты человек. Если не передумали охотиться, готовьте кругленькую сумму. Я слышал, что люди сумасшедшие, а теперь знаю это наверняка.
– За деньгами я не постою. Сообщите мне, когда мы сможем попасть на планету.
– В любое время дня и ночи. Вам мы не можем препятствовать. Пока не можем…
– Что я должен узнать, прежде чем приземлиться? Есть какие-нибудь тонкости?
– Конечно! – суперинтендант расплылся в злой ухмылке, со скрипом потирая когтистые наросты на ладонях руки. – Комендант города давно не при делах и не сможет гарантировать вам безопасность. На вашем месте я бы не бродил без дела по городу и не появлялся в тех местах, где вас не ждут и вы незваный гость. Если попадете в беду, рассчитывайте только на собственные силы. В городе много разных гильдий наемников, с которыми можно договориться. Можете нанять вооруженную охрану или эскорт, если желаете комфортно провести время на Дотуме. Мы не являемся частью Крул Каи. Большинство законов Союза здесь не действуют, но если вы начнете нарушать наши, будете отвечать по всей строгости закона, не зависимо от того знали вы о их существовании или нет. Понятно изъясняюсь?
– Последний вопрос. Какое наказание за убийство чужака?
– Если убийство совершит веганец, наказания не последует. Если вы кого-нибудь пришьете, можете заранее пустить себе заряд в лоб из кармарасщепителя, ибо в противном случае вашей судьбе не позавидуешь. Убийство одного из нас карается белковым распадом.
Я невольно содрогнулся, представив себе эту казнь. Белковый распад был, на мой взгляд, самым бесчеловечным и негуманным способом убийства или казни. Белковые связи под воздействием мощного нейтронного излучения распадались и приговоренный медленно оплывал, превращаясь в лужу органики. Говорят, боль жертвы была столь непереносимой, что многие сходили с ума еще в самом начале казни.
– А вам не кажется что это, мягко говоря, несправедливо? А как же разумная самооборона?
– Из какой космической дыры ты выполз, человек? – гулко расхохотался Симилисиар. – Нас осталась не так уж и много. Жизнь каждого веганца священна. Какое нам дело до других рас? Приятного отдыха! – все еще смеясь, суперинтендант Симилисиар оборвал связь.
Анастасия едко заметила:
– Если они все такие жлобы, нужно захватить с собой калибр покрупнее.
– Согласен, это существенно облегчит диалог с ними, – согласился Аксенов. – Они живут в своем замкнутом мирке слишком долго, чтобы понять, что времена меняются. Хорошие. Плохие. Прав тот, у кого ствол крупнее и кто быстрее им воспользуется, вот и все законы.
– Готовьте 'Малыша', – распорядился я, беря свой шлем со стола. – Много людей нам ни к чему. Еще не приведи бог, неправильно решат, что после того как мы прикончили даяков и присвоили себе их владения, до кучи решили начать вторжение на их радиоактивную помойку. Десятка полтора рейнджеров нам хватит. Настя, отбери самых лихих парней, готовых в случае чего, хоть из ада прорываться с боем. Мы как всегда соорудим на поверхности инженерный гейт и покинем Дотум по трансфертному лучу. На всякий случай подготовьте к экстренному вылету один из шатлов. Лишняя осторожность не помешает ведь мы имеем дело с серьезными мразями.
– Но Дима…кэп, – быстро поправила себя Настя, стараясь при посторонних не проявлять излишнюю фамильярность. – Мне непонятно чего мы намерены добиться, приземлившись в навозную кучу? Считаете, генерал настолько глуп, чтобы скрываться именно там?
– У военной разведки Альянса здесь был свой надежный контакт. Некто агент Самара. Моя сказка про сафари открыла нам доступ в Данфигель. Без уважительной причины нас, без сомнения развернули назад или попробовали отправить в центральный приемный терминал на другой стороне планеты. Наши агенты долгое время контактировали с Самарой в забегаловке под названием 'Запределье'. Благодаря Аксенову я ознакомился с закрытыми отчетами разведки и пришел к выводу, что этот агент нам подходит как никто другой. Она торгует информацией.
– Подождите, Вы хотите сказать, что военная разведка Альянса имела виды на эту планету?
– Нет. Командование считало, что веганцев в грядущем конфликте с галактами можно привлечь на свою сторону, подкупив кого универсальной валютой в цикличных единицах, а кого и щедрыми ресурсами с Земли. Как бы там ни было, конфликт не состоялся, а люди приобрели дурную репутацию ненадежных и
