рептилиобразная раса, ревностно хранившая верность красивой и изысканной жизни. Пользоваться их товарами могли лишь очень обеспеченные клиенты.
– Присмотри за моей спиной, – шепнул я Насте. – У меня ведь нет глаз на затылке.
– Как скажешь, дорогой, – съязвила девушка, незаметно достав оружие из кобуры на бедре.
Проверив нарукавным анализатором, воздух в помещении, я с опаской приподнял лицевой щиток шлема. Глубоко вдохнув в себя горячий, влажный воздух, пропитанный неведомыми мне ароматами, разрешил своей протеже последовать моему примеру. Воздух вполне годился для дыхания. Настя, с опаской принюхиваясь к чересчур резким для человеческого носа горчичным и мускусным запахам, брезгливо сморщила нос, но закрывать лицевой щиток не стала.
Что бы не выделятся, мы заказали себе две порции гидрированного стейча – того напитка, что пила Самара. Прежде чем завести с ней разговор, я украдкой осмотрел бар на наличие возможной угрозы. Извивающиеся в томной танце ируланки, были практически единственными кто находился за пределами своих столов в окружении похотливых поклонников своей расы. Массивные веганцы сумрачно потягивали полунаркотические напитки, неодобрительно косясь на танцоров, пока аркурианцы, кафы и миране старались держаться поближе друг к другу в центре пульсирующей мягким зеленоватым светом танцплощадки. На потолке клуба медленно, по часовой стрелке вращалась огромная убедительно сделанная голограмма Вселенной с тысячами пылающих во тьме спиралями галактик и неисчислимым количеством звезд. Туманности иногда опускались почти к самому полу, и тогда ты ощущал себя не меньше чем космическим Гулливером, бредущим неведомыми тропками по просторам дальнего космоса.
– Надеюсь, ты пришел не только любоваться голограммой, человек, – не оборачиваясь, мысленно спросила меня Самара с едва уловимыми нотками раздражения.
– Вы ждали нашего визита? – легкомысленно поинтересовался я, наслаждаясь гибкими телами танцующих ируланок. Настя, перехватив мой заинтересованный взгляд, сердито пнула меня под стойкой по ноге. Игриво погрозила пальцем и показала кулак.
– Ваше появление всегда можно предугадать, – проскрипела Самара и повернулась ко мне лицом. – Пусть вы теперь Федерация, а не Альянс, врагов у вас от этого не стало меньше. Когда случается кризис или какая нибудь заваруха, неважно, где это случилось, вы суете туда свой любопытный нос, будто от этого зависят ваши жалкие жизни. А когда обламываетесь, то бежите к Самаре за информацией. Я права? И не переживайте о нашем разговоре, нашу мыслеречь никто не подслушает это я могу гарантировать. Предупреждаю заранее, мои услуги как информатора стоят дорого, и я работаю только за наличные. Никаких поблажек и кредитов. Если есть что спросить, спрашивайте, но прежде докажите что не забыли деньги дома.
Немного подумав, я соскочил с барного кресла. Не обращая внимания на удивленный взгляд Насти, подошел к бармену – огромному даже для своего вида почти четырехметровому веганцу в черном как ночь скафандре. Хлопнув перед ним на барную стойку горсть цикличных единиц сола громка, так что бы услышали все остальные посетители рявкнул:
– Выпивки для всех! Я угощаю!
Вернулся я к Самаре уже под восторженный рев и рык завсегдатаев приятно удивленных благородным и щедрым поступком богатого чужеземца. У стойки мгновенно образовался затор из любителей халявной выпивки, вынуждая бармена крутиться среди них как белка в колесе.
– Вам удалось меня убедить в своей кредитоспособности, – фыркнула веганка. – Правда, по ходу Вы привлекли к себе ненужное внимание еще кое-кого, кого не следовало, – она едва заметно кивнула в сторону трех синих столов, где происходила оживленная перепалка пяти веганцев и трех аркурианцев. Одетые в отливающие краснотой скафандры, они недвусмысленно косились в нашу сторону, даже не скрывая своего интереса.
– Наемники 'Кровавой стаи'! В последнее время их развелось в городе больше чем грязи…
– Я сам позабочусь о собственном здоровье, – нетерпеливо ответил я. – Мне нужна информация относительно одного беглого ируланца. Он бывший генерал колониальной армии Хлории из системы Игнион. Зовут Лефлер. Вам это имя, что нибудь говорит?
Самара впервые за весь наш разговор недовольно заерзала на стуле, и заинтересованно принялась изучать выражение моего лица. Я ответил ей тем же, в глубине души подивившись необычному цвету ее глаз так нехарактерных для ее расы. Для веганцев зеленые глаза были таким же уродством и аномалией, как и ярко-алые глаза для человека.
– А вы – люди – как я погляжу, играете по-крупному. Любите рисковые ставки?
– В каком плане? – не сразу понял я ее вопрос.
– Ваш генерал… необычный ируланец. Он помощник и ближайший друг квантора Сайруса. На Дотуме генерал как и его хозяин известен почти всем. Жестокий негодяй и выскочка, но как утверждают злые языки хозяин у него во сто раз хуже. Вот я и предположила, что Вы вероятно рисковый человек, раз не боитесь с ними связываться. Если разыскиваете генерала, совсем не обязательно обращаться ко мне за помощью по такому пустяковому делу. Каждый в этом городе знает, что Лефлер уже долгое время обитает в хорошо охраняемом консульстве ируланцев, пользуясь дипломатической неприкосновенностью. В его распоряжении целая армия наемников. Да и зачем ему прятаться? Кто будет искать себе проблем, разыскивая его? Разве только глупец или сумасшедший, решивший свести счеты с жизнью.
– Считаете, будет нелегко достать генерала?
– Если только сумеете пройти через его охранников.
Отпив мелкий глоток булькающей гадости из стакана, я на время утратил способность мыслить. Адская смесь ударила прямо по мозгам, чудесным образом минуя пищевод.
– Ну и дрянь! – я отодвинул стакан подальше. – Подскажите как нам до него добраться? Не хотелось бы равнять с землей этот паршивый городишка. Не обижайтесь. Я не хотел Вас обидеть.
– Я не обижаюсь – веганцам чуждо это понятие. Охрана не проблема. Вы – люди, могучие бойцы и решите эту задачу со свойственным вам прагматизмом и напористостью. Лучшая защита генерала, на мой взгляд, все же печальная слава его хозяина квантора. Одного его имени достаточно, чтобы охладить пыл даже самого задиристого из свиты суперинтенданта Симилисиара. Или обратить в бегство, непривыкших пасовать перед трудностями болванов из группировки 'Светила', которые в данную минуту приближаются прямо к нам…
Настя тревожно толкнула меня локтем, давая понять, что у нас гости. Веганка отодвинулась от меня подальше, принимая вид смертельно скучающей особы безучастной к происходящему.
– Эй, человек! – рыкнул у меня за спиной грубый бас. – Не желаешь немного подышать свежим воздухом? Это случайно не ты вчера выставил резервный банк 'Сверхновая'? У тебя подозрительное количество сола, очень похожего на тот, что был украден лично у меня.
Вокруг нас с Настей застыла полукругом банда местных наемников, не иначе привлеченных демонстрацией моих финансовых возможностей. Оружия при них не заметно, что еще не означало, что его нет. Любой предмет их экипировки мог мгновенно стать вибролезвием или миниатюрным излучателем смертоносных бета-волн. Развернувшись на стуле к ним лицом, я скучающе уставился на них, даже не пытаясь дотянуться до своего пистолета.
– Да вы что родные, вы нас с кем-то из своих громил перепутали. Мы мирные туристы.
– Мне, кажется, мы вас здесь уже видели… – не унимался главарь. – На прошлой неделе!
– Если хотите заполучить неприятности, вы их получите больше, чем рассчитываете.
– Ты нам угрожаешь, человек? – удивленно хрюкнул главарь, в предвкушении веселья потирая пудовые кулаки. – Вы слышали? Это хлипкое, ходячее недоразумение смеет нам угрожать! И лично мне – ветерану войны за три луны!
– Мне по большему счету плевать на луны, – ответил я. – Просто предупреждаю по дружески, олень. Здесь ловить нечего и мы не такие хлипкие и беззащитные как может показаться.
– Клянусь чреслами Озмозиса, осеменившему сотню самок, а его подружка что надо, – ухмыльнулся ируланец, гладя плечо Насти. – Возможно, этот тип не будет столь заносчив, если нам удастся договориться с этой красоткой о сущем пустяке…
Настя незаметным движением влепила ему коленом промеж ног и тут же резко извлекла оружие, направив ствол на наемников. Упавший на колени ируланец, выпучил глаза и стал глухо мычать и раскачиваться, держась за отбитую промежность. На мое удивление банда наемников никак не
