прореагировала на нападение. Некоторые веганцы даже глухо заухали от смеха.
– Довольно игр! – снова рыкнул главарь, возвышаясь надо мной словно гора из стали. – Вы не сможете здесь отсиживаться вечно. Рано или поздно вы выйдете на улице, тогда мы и поговорим. Только на этот раз я не буду таким добрым и интеллигентным. Вы двое сможете избежать много проблем и неприятностей, если возьмете нас в долю и честно поделитесь своими запасами сола. Нам совсем не обязательно лично марать о вас руки. Есть куда более тонкие методы, например, рассказать о ваших финансах представителям закона, которым эта история может показаться любопытной. Мы договоримся по-хорошему или по-плохому. Решайте сами.
Я невольно напрягся. Последняя угроза была нешуточной. Одно дело выяснять отношения с местным сбродом и совсем другое заполучить проблемы в лице представителей власти, отличавшимся от остальных скверной привычкой казнить инопланетников без всякого суда и следствия. О свирепом нраве местных властей было известно далеко за пределами Дотума.
– Мы не желаем никаких проблем, – сказал я, сделав Насте успокаивающий жест.
– Сколько вы хотите? – сердито спросила девушка, опуская оружие.
– Деловой разговор! – обрадовался главарь. – Теперь вы согласны выйти на улицу?
Я встал со стула, разминая плечи, словно перед дракой:
– Согласны! Пойдемте лейтенант, у нас намечается смертельно деловой разговор.
Украдкой передав Самаре несколько единиц сола, мысленно уточнил, достаточно ли этого за ее информацию относительно генерала Лефлера. На что веганка тут же уверила, что этой суммы более чем достаточно и вежливо пожелала нам, чтобы мы прибрались за собой после 'беседы' с наемниками. Трупы привлекают не только представителей власти, но и новые трупы.
– Самара, Вы само очарование, – мысленно воскликнул я, но она отмахнулась рукой и приняла прежнюю позу вселенской скорби и полного отчуждения от всего мирского.
Направляясь следом за наемниками, я постарался убедиться, чтобы за нами не увязалась вся остальная стая. Главарь и трое его подручных составили нам почетный эскорт до ближайшего переулка. Но стоило нам укрыться за углом клуба от глаз прохожих и вездесущих камер наружного наблюдения как я тут же без всякого предупреждения нанес по наемникам концентрированный удар биотического излучения. Мое поле было такой плотности, что троих аркурианцев буквально размазало в кровавое пюре внутри их усиленных броней экзо-скафандров. Веганца зацепило лишь самым краем, но и этого оказалось достаточно, чтобы поднять его в воздух на добрые несколько метров и приложить спиной со всего маху о выпуклую стену дома. Со стоном он попробовал подняться на ноги, но снова упал на землю. Одним движением веганец извлек из ножен стальной нож с энергетической режущей кромкой всего в один атом и выставил его перед собой. Смотрелось это довольно жалко, и я не преминул лишний раз продемонстрировать его неправоту. Лениво махнув ребром ладони, я сконцентрированным полем отсек половину его клинка, что стало уже перебором для простого веганца не привыкшего к подобным фокусам. У него в уме не укладывалось, что человек способен на подобное.
– Подожди, незнакомец! – взмолился он, швыряя на землю огрызок ножа. – Я признаю, что совершил глупость, недооценив тебя. Я вам еще ничего плохого не сделал…
– До тебя еще не дошло? – медленно сказал я, склоняясь над ним. – Ты совершил двойную ошибку – хотел срубить бабла по легкому, но что самое неприятное, ты угрожал моей женщине, а это я, разумеется, простить не могу. Как Вы считаете, лейтенант, нам оставить его в живых без рук и ног в назидание остальным ворам или отправить к праотцам как его хилых дружков?
– Думаю с него достаточно, – напряженно ответила Настя, со скрытым страхом наблюдая за едва видимым пульсирующим свечением вокруг моих ладоней. Я и забыл, что она еще никогда прежде не видела меня в действии. Это стало для нее определенным шоком от увиденного.
Мое лицо ожесточилось, когда я принял про себя нелегкое решение.
– Зато с меня не достаточно! – процедил я, крепко сжимая кулаки.
Биотическая волна с глухим треском разрядов сорвалась с моих ладоней. Голова веганца за щитком шлема мгновенно раздулась и лопнула, словно тухлое яйцо в микроволновой печи. Огромное тело, словно выпущенный из пращи снаряд, отлетело метров на десять, проломив своим весом стену дома, где и застряло, свесив вниз подергивающиеся ноги.
– Зачем ты это сделал? – Настя резко обернулась ко мне, медленно опустив пистолет.
– Он не оставил мне выбора. Думаешь, они удовлетворились бы, заполучив в свои лапы все наши деньги и оружие? Теперь, когда мы знаем, где скрывается Лефлер, я не позволю чтобы какие-то местные гопники испортили нам всю операцию. Соберись девочка. Неужели ты пожалела кровавого наемника? Убийцу и грабителя, убивающего за деньги.
– Да… то есть, нет, – Настя сердито тряхнуло головой. – Подожди-ка, одно дело умереть в бою, и совсем другое таким вот отвратительным способом, когда не ждешь подвоха…
– Поверь на слово, мне это не доставило удовольствия. Кроме того, одна смерть другой не стоит. Не важно, каким образом это было проделано. Смерть – она в любом обличии смерть.
Я хотел успокаивающе обнять ее, но она вывернулась из моих рук. Отошла в сторону:
– Вы правы, коммандер. Задание превыше всего. Но я против таких подлых методов.
Осуждающие нотки в ее голосе мне не понравились, но я решил промолчать. Пускай поскорее привыкает, что не всегда в этой жизни стоит придерживаться джентльменского кодекса чести. Черт подери, мы ведь живем не во времена короля Артура и рыцарей круглого стола.
Обратно к вездеходу мы вернулись в гнетущем молчании, что не укрылось от остальных.
– Появились проблемы? – нахмурился Краснов, безучастно смотря в обзорный экран.
– Никаких проблем, – проворчал я, усаживаясь в кресло и стараясь не смотреть в сторону Насти. – Генерал скрывается у ируланского консула. Расчехляйте главный калибр, ребята. На этот раз будем действовать грубо, дерзко и прямолинейно как кирпич, неожиданно прилетевший в рожу. На изящные ходы уже нет времени, как и желания. По коням! Есть работа!
Наш боевой транспорт на полном ходу свернул с улицы и протаранил стену консульства. В облаке пыли и каменных осколков, ворвался во внутренний двор, по ходу сметая огненными залпами все на своем пути. Новая скорострельная пушка с ускоренной перезарядкой, выдающая до сотни фазовых зарядов в минуту, даже раскалилась от интенсивности стрельбы, постепенно разрушая под основание одноэтажное овальное здание охраны, где яростно оборонялись против незваных гостей три десятка ируланцев из охраны консула. Постоянно меняющая адаптивную камуфляжную раскраску многотонная машина, была целью не из легких. Легко проломив скошенным носом, стальные ворота внутреннего двора, с грозным ревом двигателя устремилась вверх по широким ступеням посольства. Центральное здание жилого комплекса было трехэтажным с массивными колонами и плоской крышей. Восемь ребристых колес с хрустом и скрежетом превращали изысканный материал ступеней похожий на мрамор в жалкую гору щебня. Все это время нас со всех сторон ожесточенно обстреливали аркурианцы, ируланцы и веганцы. На территории посольства были расквартированы подразделения наемников, о которых предупреждала Самара. Они добавили нам проблем при штурме, но не очень сильно – никто из них не имел ни тяжелого вооружения, ни даже мощной брони. Бронемашина, надежно защищенная мощным гигаватным электромагнитным полем постоянного кручения, при всем желании не могла пострадать от легких уколов ручного оружия.
Что бы уберечь и свести к минимуму потери среди десантной группы, я приказал использовать резонансные ракеты, выпущенные кормовой пусковой установкой. Первая ракета пробила потолок и гулко взорвалась этажом выше, выбив все оставшиеся окна в здании и распылив в мелкую пыль защитные стекла на масках охранников. Без масок на Дотуме было долго не продержаться. Воздух был не только наполнен радиоактивными частицами, но и ядовит для всех форм кислородно-азотной жизни. Терпеливо переждав взрыв второй ракеты, раскидавшей охранников, словно тряпичные куклы, я широко распахнул десантный отсек и первым выскочил наружу. Активировав кинетическую защиту на максимум, что есть духу побежал вверх по лестнице, не прекращая стрелять перед собой из диатомизатора. Наша группа разделилась на три отряда по пять человек. Я командовал первой группой, что шла на штурм кабинета консула, где предположительно скрывался Лефлер. Второй командовал майор Краснов, взявший на себя труд позаботиться о нашем прикрытии в случае подхода к врагу подкреплений, и, наконец, третья группа под командованием лейтенанта Орловой, вызвавшейся удержать захваченную территорию консульства от тщетных попыток веганцев пробиться с наружной стороны стены посольства. Наша атака стала для всех
