базы, в том числе и сама Земля, под пристальным наблюдением и контролем галактов. Они за пару дней способны стереть всех в порошок, пока наши самые боеспособные части вдали от дома – на Хидесе. 'Атлас-Викторию' намеренно отправили на бесполезное патрулирование, подальше от основного театра заговора…
– Но это же чудовищно! Мы должны предупредить командование на Земле! – снова стал заводиться Краснов, яростно зыркнув на хмурого Лефлера. – Когда вы снова собираетесь напасть на нас? Отвечай кусок зеленого дерьма! Вы этого добиваетесь?
– Только если вы и дальше будете мешаться моему хозяину, – генерал замолчал. Самообладание постепенно возвращалось к нему, а вместе с ним и наглость. Он извлек из своего нагрудного кармана любимую курительную трубку, вероятно забыв, что курить в шлеме будет несколько проблематично. Я выхватил ее из его рук и быстро вышвырнул через люк наружу.
– Это Вам за то, что пытались меня прикончить на Хлории. Об остальном потолкуем позже.
– Какая мелочная месть с вашей стороны, – Лефлер надулся от обиды.
Мне надо было обдумать услышанное, поэтому я замолчал до конца пути. На борту у меня еще будет много времени поговорить с этим негодяем по душам и не раз. Глядишь, еще чего ценного вспомнит из своей или Сайруса биографии после психотропных 'коктейлей' Аксенова.
Долетев до места встречи, 'Малыш' принялся кружить над небольшим кратером. Под нами на мгновение зажглись прожектора. Там дожидался шатл. Вокруг во все стороны на тысячи километров простиралась до смерти надоевшая пустыня, а вдали постепенно светлеющая полоска на горизонте. На Дотуме сутки равнялись тридцати двум часам, которые делились между сумерками и ночью. В этой части планеты бывали дни, когда месяцами царил непроглядный мрак. Планеты кружила внутри пылевого диска Веги, лишь изредка попадая под прямые лучи звезды в редкие просветы. Отсюда и дефицит света в столь мрачном месте.
Мы уже готовились к маневру приземления, когда ослепительная вспышка на мгновение затемнила фильтры наших шлемов, высветив долину вплоть до отдельных валунов. Последовавшая за ней чудовищная по силе ударная волна и оглушительный рев подбросил 'Малыша' высоко вверх и далеко в сторону. Кувыркаясь внутри бронемашины, я с ужасом наблюдал, как через открытый люк с выпученными от страха глазами вылетел сначала генерал Лефлер, а следом за ним Фтия, Краснов и Гепард. Я едва успел схватить Настю за руку и подтянуть поближе к себе. Затем последовал удар о землю. Носовая часть 'Малыша' с хрустом сплющилась. Пропахав глубокую колею, тяжелая машина зарылась скошенным носом глубоко в песок. Искореженные горящие двигатели, в последний раз выдохнув из себя смрадное облако гари, навсегда умолкли. Удар о землю отчасти смягчили аварийные антигравы-стабилизаторы, приняв на себя львиную долю динамического удара. Вездеход неподвижно застыл, лишь изредка по его изуродованному корпусу пробегали короткие конусы электроразрядов.
Перед глазами кружили алые огни и вязкий туман. Во рту ощущался металлический привкус крови. Ворочать руками и ногами было мучительно больно. Каждый нерв буквально визжал, умоляя о пощаде. Шок еще не прошел, а я не осознавая, полз к искореженному люку, где виднелось неподвижное тело. Пробираясь сквозь вывалившуюся из стен искрящую проводку, через мертвые тела десантников, я молил только о том, что бы девушка была жива. Настя не дышала, ее монитор жизнедеятельности не показывал никакого пульса. Тогда я дрожащими руками откинул клапан операционного пульта спрятанного в небольшой полости скафандра и поспешно активировал реанимационное оборудование. Тело девушки у меня в руках задрожало и задергалось, когда включился дефибриллятор. Диагност упрямо показывал отсутствие пульса.
– Не умирай девочка… – шептал я непослушными губами, стараясь руками прямо сквозь скафандр делать ей массаж сердца. – Это всего лишь падение… обычное падение…
Яростно ударяя кулаками по эластичной пластине на груди, я чуть не разрыдался от радости и облегчения, когда проклятый диагност замигал датчиками и на экране появился пульс. Пусть он был слабым и прерывистым, но он был. Теперь автодоктор вкатит ей сердечных стимуляторов, и опасность для нее будет позади. Половина пассажиров вывалилось из машины с километровой высоты, другие от удара вездехода о землю в результате мощного динамического толчка. Кто бы не выстрелил по нам, он поспешил и просчитался со временем. Взрыв, вместо того чтобы нас всех уничтожить за один раз, сыграл для 'Малыша' своего рода воздушной амортизацией отбросив машину волной воздуха далеко в сторону.
Выглянув наружу, я увидел за холмами поднимающееся над дюнами грибообразное облако, как после ядерного взрыва. По всей долине и на вершине холмов горели и дымили фрагменты обшивки шатла. Бронетранспортер отбросило на километр от эпицентра, жестко приземлив сразу за холмами защитивших нас от основной ударной волны. Еще тлела надежда, что вторая точка выхода в пяти километрах отсюда еще не обнаружена и не уничтожена. Именно там должны были построить трансфертный гейт, на случай если шатл не сможет прилететь. Посмотрев в небо, я непроизвольно стиснул зубы, рассмотрев среди серых колец Дотума теперь уже ненавистный штопорообразный силуэт станции 'Квантория' висящий прямо над нами.
– Дима… у меня вся жизнь промелькнула перед глазами, – тихим голосом позвала Настя.
Я склонился над ней и проверил показатели медкома. Функции ее организма быстро приходили в норму. Не иначе сказывалась регенерация тканей, как и у остальных Обращенных. Жаль только что остальные ребята, находившиеся в машине, умерли практически мгновенно.
– Нас подбили или снова козни генерала? – девушка скривила лицо от боли.
– Лежи спокойно, милая. Был взрыв. Уже не столь важно, что его вызвало.
– А что с остальными? Кто-нибудь кроме нас уцелел?
– Я это как раз выясняю. Полежи не двигаясь, я скоро вернусь.
Нехотя оставив Настю, я поднялся на ближайшую гору и посмотрел в мощный электронный бинокль, стараясь рассмотреть место взрыва. Над долиной кружили випперы, ищущие следы выживших. Не, похоже, что они догадываются о выживших и это хорошо. Осененный внезапной догадкой я кубарем скатился с горы и побежал в сторону равнины, над которой нас крутило, словно пылинку. Вдали брели три одинокие фигуры, едва передвигая ногами и постоянно падая. Это не было миражом или призрачным видением. Мои опасения не оправдались.
– Как вам удалось выжить? – с интересом спросил я Краснова, Гепарда и Кота, когда они приблизились и обессилено опустились в пыльную землю.
– Сработали наши орбитальные парашюты, стоило нам оказаться в воздухе, – ухмыльнулся Краснов. – Генерала и девчонку, разумеется, размазало по камням, а мы трое удачно шлепнулись на равнину. Я пробовал вызвать корабль, но все частоты блокированы. В машине еще кто-нибудь выжил? Мы сверху все видели. Вам крепко досталось при падении. Хорошо еще уровень радиации в пределах допустимой нормы и не зашкаливает за красную отметку.
– Кроме меня и лейтенанта Орловой никто не выжил.
– Я же говорил что у Рыси девять жизней! Нашего лейтенанта не может убить обычная встряска! – обрадовался Кот, хлопнув Гепарда по плечу. – Гони монету! Ты проиграл спор!
В удивлении, наблюдая за бойцами, я не переставал удивляться их выдержке. Почти все их товарищи погибли, а им хоть бы что. Интересно как они отнесутся к идее идти пешком по радиоактивной пустыне до второй контрольной точки.
– Нас в любой момент могут засечь с воздуха, но если мы будем держаться русла реки, ни одна посудина Сайруса нас не обнаружит! Здесь и вправду высок уровень радиации, но он же нам поможет раствориться среди моря помех.
– Но ведь это значит, придется окунаться в ту гадость, что течет тут вместо воды! – Скривил губы Кот, даже поежившись от подобной идеи. – Она нас прикончит быстрее, чем враг…
– В 'Малыше' должны остаться спасательные плоты! – внезапно вспомнил Краснов. – Дурья твоя башка! Поэтому то ты никогда и не вылезаешь у меня из нарядов Котяра драный…
– А вот на личности попрошу не переходить!
– Не время препираться друзья, – тактично напомнил я, снимая с плеча короткоствольный фазовый автомат, захваченный предусмотрительно из машины. – Есть еще одна не очень приятная новость. Мы здорово пошумели в том городке и теперь по наши души спешат звери из числа городского гарнизона и наемников. Этот взрыв для них как четкий ориентир и если мы сейчас же не уберемся отсюда, один из
