вывалился из серебристого тумана в вихре алых искр, трансфертный луч телепорта мгновенно погас, отхватив мне часть тактического ранца. На его месте могла оказаться и моя нога, а то и голова. Незавидная участь – перенестись по частям.
– Мы ушли с орбиты сразу же, как только люди оказались на борту. Станция 'Квантория' по-прежнему на геостационарной орбите и преследовать нас не собирается. Кроме единственного выстрела никаких иных действий не предприняла… – нехотя начал доклад старпом, стоило мне, прихрамывая зайти на мостик в грязном скафандре, на котором еще не запеклась кровь Гепарда.
Не давая Ступницкому время заметить полыхающий в моих глазах огонь гнева, я неуловимым движением со всей силы ударил его кулаком. В воздухе брызнули осколки выбитых зубов и капли крови. В помещение раздался приглушенный вскрик, окончившийся глухим стуком упавшего без чувств тела. Старпом находился в глубоком нокауте. Дежурные офицеры вскочили со своих мест, но я жестом руки усадил их обратно.
Нависнув над неподвижным телом, я вытер о его чистенький китель кровь с перчаток.
– Эта кровь должна быть на тебе, мразь! И еще всех тех, кто погиб на задании.
Включив селекторную связь, что бы команда слышала, громко спросил:
– Вахтовые. Вы находились на дежурстве, когда мы были на планете?
– Так точно, капитан, – смутился молодой лейтенант, опуская глаза.
– Вы видели, что произошло в кратере, когда нас атаковали? Почему никто не выслал нам помощь, проигнорировав все наши запросы? Кто приказал глушить все частоты?
– Старший помощник был против спасательной миссии…
– Ваша служба на этом закончена, господа, – вмешался Краснов, поднимаясь на командный мостик в сопровождении трех вооруженных рейнджеров. Встав рядом со мной, требовательно протянул руку удивленному лейтенанту. – Сдайте оружие и будьте так любезны, проследуйте под арест до особых распоряжений капитана. В вашей службе больше не нуждаемся.
– Что это значит, коммандер? – обеспокоено обернулся ко мне штурман. – За что?
– Вы и сами знаете за что! – рявкнул я на побледневших людей. – Я приказал старпому поддерживать нас всеми доступными средствами, а он этого не сделал. Намеренно не сделал, при вашем молчаливом попустительстве! Думали, выстрел с Квантории поставит на нас жирный крест, и вы все с чистой совестью и спокойной душой вернетесь на Землю? То, что вы совершили хуже, чем предательство. Это преступление против братьев по расе и лично всего экипажа! По вашей вине погибла почти вся моя десантная группа. Слава богу, штандарт-майор Аксенов успел отключить подпространственный привод тем самым, задержав корабль на орбите планеты. Как я могу сражаться с Сайрусом, когда мои же собственные подчиненные, готовы ударить меня в спину при любой удобной возможности! Вы выйдете из под ареста только по прибытию в Солнечную систему. Когда это случится я не знаю – так может стать, что ее уже у нас нет.
С тяжелым сердцем, наблюдая за группой заговорщиков, я проследовал следом за Красновым, что бы лично убедиться, что офицеров доведут до гауптвахты, и они окажутся под надежной охраной. Ступницкого отнесли на носилках в лазарет и по моему совету поместили в изолированную одиночную каюту. Старпом до сих пор не пришел в себя, будучи качественно вырубленным. Часа два как минимум он еще проведет в подобном состоянии.
– Все заключенные под стражей, – сказал Краснов. – Какие будут приказания, кэп?
– Можете все передохнуть, перед операцией на Беллатри. Мы вышли на важный отрезок пути, и сейчас только измен для полного счастья нам не хватало. Вы давно на службе, майор?
– Пять лет, шесть месяцев и одиннадцать дней.
– Возьмете на себя должность Ступницкого? – похоже, мой вопрос застиг его врасплох. – Мне нужны такие преданные и внимательные к мелочам люди как Вы, майор. Мы оба профессионалы, но мне недостает опыта командования. Вы поможете мне?
– Спасибо за доверие, – Краснов неожиданно стал колебаться. – Но мне совесть не позволит…
– Ерунда! – отрезал я. – Совесть – как больной зуб. Ее нужно либо лечить, либо удалять. В таком деле неуместна жалость к предателям. Вы меня понимаете?
– Да, коммандер. Я согласен. – Краснов отдал честь. – Если понадоблюсь, то буду в рубке.
Проводив взглядом уходящего майора, я остался доволен сделанным выбором.
– Обзаводитесь сторонниками? – с ухмылкой поинтересовался Аксенов, ставший невольным свидетелем нашего с майором разговора. – Любопытные у Вас методы, Дмитрий Игоревич. Одних в князи, а других в грязь. Вы все больше становитесь похожим на деспота. Что устроите после? Массовые расстрелы и репрессии неугодных? Прижмете к ногтю оппозицию?
– Мои методы оправданы! – жестко отрезал я. – Если дать волю таким карьеристам как Ступницкий, Земля падет в тот же час. Они добровольно сдадут ее ради сомнительной выгоды!
– Так обычно и рассуждают диктаторы. Им одним ведома, истина. Только они всегда правы…
– Что Вы хотите этим сказать? Что я неоправданно суров и требую слишком многого? – прищурился я. – Не одобряете мои методы управления? Тогда почему Вы на моей стороне?
– О нет, я не считаю Ваши методы неоправданно суровыми, скорее специфичными. Просто я бы действовал тоньше и изящней. Люди охотнее подчиняются, когда верят своему вожаку. Чтобы стать хорошим лидером, нужно руководить не с помощью кнута, а силой убеждения. Сегодня Вы арестовали этих испуганных бедолаг, а завтра начнете публично расстреливать тех, кого откровенно тяготит подобные методы управления? Это не дело. Как бывшему доктору психологии, мне хорошо известна природа людей и то, что Вы делаете Дима, иначе как криком отчаяния не назовешь. Конечно, Вам приходиться сейчас нелегко, но это не дает Вам право совершать типичные ошибки управленца. У вас нет времени доказывать свою правоту, каждому встречному и поперечному, да это и ни к чему. Но посмотрите на все происходящее глазами обычного человека. Пришел четкий приказ от вышестоящего командования на возвращение на Землю. Вы словно заговорщик захватываете власть над кораблем и диктуете всем свои условия. По-вашему это можно трактовать как-то иначе, чем измена? Можете не отвечать. Я знаю, за что мы боремся и к чему стремимся, но не стоит требовать от людей слишком многого. Сегодня они Вас боготворят, а завтра проклинают и готовы впиться в глотку. Не забывайте об этом. И да, я играю на Вашей стороне, потому что моя интуиция подсказывает, что мы на верном пути. Приходится верить собственным предчувствиям.
– Убедили. Я выпущу штурмана и остальных. Не сегодня. Завтра, – буркнул я, собираясь уйти.
– Это не изменит ситуация, а лишь усугубит. Если собрались планировать новую операцию, делайте это сейчас, пока большая часть экипажа еще на вашей стороне. Когда появятся другие случаи неповиновения, как правило будет уже слишком поздно. Это неудержимо пронесется по всему кораблю словно цунами. Уж я знаю, о чем говорю – по долгу службы я часто наблюдал, как на Хлории зарождаются смуты и волнения. Скажу больше – часть из них провоцировали мы сами. Обычно катализатором становится, какая нибудь малозначимая мелочь…
– Спасибо за уроки психологии, Василий Григорьевич. Теперь я жалею, что не уделял этому предмету в школе должного внимания, – съязвил я, мысленно соглашаясь с ним.
– Не за что, Дмитрий Игоревич. Если Вы, наконец, соизволите заглянуть в мою пусть и не такую удобную, как у Вас каюту и рассказать, что намерены делать дальше, я смогу с точностью до часа предсказать, когда именно взбунтуется команда и нас обоих подвесят за шею.
– Если все так плохо, пойдемте прямо сейчас.
Когда мы пришли в каюту Аксенов, там все было перевернуто с ног на голову. Даже матрас вывернут наизнанку и выпотрошен вместе с подушкой и одеялом.
– Что здесь случилось? Уборку затеяли? – сил удивляться у меня уже не оставалось.
– Очень смешно. Пока Вы развлекались на планете, преданные старпому люди стали искать меня по всему кораблю. Заодно устроили небольшой обыск в моих апартаментах в поисках несуществующих документов доказывающих мое соучастие. Они, наверное, решили, что я Ваш ярый поклонник, следовательно, второй после Вас человек в их черном списке.
– Гэбэшников никогда не любили, – наигранно печально вздохнул я, усаживаясь перед столом, заваленным звездными картами. – Я вашего брата тоже терпеть не могу и на то есть причины…
– Вы так и будете кривляться или все же расскажите о событиях на планете?
– Чего о них рассказывать? Как всегда все завершилось пошлой перестрелкой и поспешным бегством. Это если коротко.
