Вибрирующие вопли горящих заживо некроморфов заглушались треском автоматов и стрекотом пролетающих низко над вершинами деревьев вертолетов гражданской авиации с беженцами на борту.
Картинка помутнела. Я увидел себя стоящим на краю обрыва у бушующего тридцатью метрами ниже зловещего штормового моря. Прилетевший курьер от полковника Высокова привез серебристый порошок, не оставлявший от тел ничего кроме пепла. Теперь тела некроморфов сгорали дотла, а мы больше не тратили время, разрубая их на мелкие кусочки.
Поднявшись с пола, я медленно побрел в противоположную сторону коридора. Из-под моих ног вырывались зеленые снопы искр и разряды молний. С каждым новым шагом глянцевый пол коридора уступал место сотрясающейся от ударов рубки 'Атласа-Виктории'. Вокруг носились обезумевшие от страха члены команды, озаряемые красными всполохами аварийного освещения. Мои барабанные перепонки болезненно пульсировали от воя сирен тревоги. Прямо по курсу корабля на обзорных экранах стремительно росла черная как нефть однородная масса, к которой мы приближались на огромной скорости. Вцепившись в поручни ограждения, я яростно отдаю приказания, но в один из моментов теряю опору под ногами и отлетаю к стене, когда чудовищной силы удар сорвал со стен мониторы, вырвал из пола тяжелые пульты планетарных локаторов и целые сегменты палубы. С потолка, словно отвратительные щупальца спрута вывалились гроздья искрящих проводов и шлангов с кислородом. Мгновенно вспыхивает пожар, за секунду охватив все видимое пространство. Из сминающегося корпуса с ревом вырвались белесые фонтаны замороженного воздуха. Я с ужасом почувствовал обжигающие прикосновения ледяного вакуума космоса, когда неудержимая сила потащила меня мимо разрушенных палуб прямо к рваной пробоине, за которой царила лишь тьма и смерть. Я дико закричал в страхе.
– С Вами все нормально, коммандер? Может, спустимся на нижние уровни?
Раскачивающийся под ногами пол вновь обрел устойчивость. Надо мной склонился озадаченный Хенна, позади которого ошалело, мотают головами бледные как смерть Родин и Кот. Им тоже, как и мне приходилось не сладко. А тут еще головокружение и слабость.
– Вот это вставило! – только и смог я вымолвить, ощупывая себя, словно был не совсем уверен в собственной целостности. – Много разных глюков у меня бывало, но это нечто! Официально заявляю, с этого дня я никогда больше не засну!
– Мне очень жаль, не надо было сюда вообще подниматься. Я провожу к выходу…
– Ни в коем случае! – я схватил Хенну за плечо, сжав металлизированную ткань его одеяния. Заметив неприкрытое удивление, отразившееся на его лице, поспешно выпустил. – Простите. Мы не из тех людей, которых можно так просто напугать обычными видениями.
– Вот именно! – поддержал Вадим. – Мы приходим к мысли, что вы это делаете намеренно!
– Может быть, никакой Немиры и не существует? – подлил масла в огонь Кот.
– Зачем мне вас обманывать? – глава университета сердито фыркнул, став на мгновение похожим, на огромного каймана вставшего на задние лапы. – Если с вас еще недостаточно, тогда продолжим экскурсию. Идите за мной и не прикасайтесь к светящимся символам.
Многозначительно и довольно переглянувшись, мы ускорили шаг, догоняя рассерженного беллатрианца. Приложив руку к пульсирующему знаку спирали, он шагнул прямо в стену, сразу же посторонившись в сторону. Мы словно деревенщины по привычке сначала ощупали дымчатую поверхность стены, не нащупав твердой преграды, зашли с опаской следом за ним.
Ослепительно белое помещение круглой формы было практически пустым за исключением силовых столиков заваленных каким-то научным хламом. В атмосфере явственно ощущалось напряжение как перед грозой. Неведомые нам машины чудных конструкций едва слышимо гудели у нас прямо над головами. Виртуальные транскодеры тихо сообщали результаты декодирования, материализуя в воздухе голографические графики и схемы.
– Отдел биотического криптинга – сердце института!
Хенна окинул залу гордым взглядом:
– А вот и Немира! Как я и сказал, весьма ответственная и талантливая хлорианка.
– Эти не единственные ее добродетели, – не сводя горящих ненавистью глаз со знакомой фигуры, совершавшей руками непонятные пассы, я остановился. – Чем она занята?
– Мысленно управляет машиной, подбирающей утерянные ключевые значения слов. Она находится в состоянии, которое вы люди называете трансом. Не будем ей мешать…
– Позвольте мне самому вывести ее из столь просветленного состояния и вернуть к суровой действительности. Это пойдет ей только на пользу.
Потеснив в сторону удивленного Хенну, я на ходу подхватил с силового столика инструмент отдаленно похожий на массивную бейсбольную биту с тусклым кристаллом в навершии. Деловито взвесил в руках, прикидывая ее вес. Невесомость прибора меня несколько расстроила, но если как следует вдарить им со всей дури по затылку или на худой конец под нижнюю челюсть, то мало не покажется даже этой арвари. Рисковать я не хотел, позволяя ей сражаться со мной на ее же территории. Не по мужски скажите? Возможно.
– Что Вы задумали? – Хенна заволновался, но Кот и Родин придержали его на месте грамотно взяв под руки и зажав между собой. – Вы ведь не собираетесь сделать то, что собираетесь? Это нецивилизованный поступок коммандер! Объяснитесь! Что она Вам сделала плохого?
– Не волнуйтесь, мой друг, меня называли по-разному, но цивилизованным еще ни разу. Зато мы оказываем вам огромное одолжение, которое надеюсь, оцените чуть позже.
Мрачно приближаясь к Немире, я размахнулся своей импровизированной дубинкой, но все-таки проморгал момент, когда она внезапно вышла из транса и даже смогла почти уклониться от удара в сторону. Почти – потому что тяжелое навершие все равно ударило ее наотмашь, прочертив кровавую полосу на коже лица. С воплем, отлетев в сторону, арвари инстинктивно нанесла биотический удар, к которому я подготовился заблаговременно. Активная защита моего скафандра рассеяла большую часть ее излучения, не нанеся мне хоть какой-то ощутимый вред. Сам я пока решил воздержаться от использования своих тайных способностей. Слишком много чести растрачивать их попусту на нее. И без этого справлюсь с мерзавкой.
– Что здесь происходит, Хенна? Кто эти люди? – закричала Немира и смертельно побледнела, когда я снял зеркальную защиту с лицевого щитка шлема. Судорожно открывая рот словно задыхаясь, она в бессильном гневе заскребла руками по силовым столикам, нащупывая любой предмет, который можно было использовать в качестве оружия. Медленно отступая спиной к стене, она не сводила с меня расширенных глаз, в которых бесновались все демоны ада.
– Не может быть! Этого не может быть! Ты же сдох! – бормотала Немира.
– Не в этой жизни, радость моя. Ты пойдешь с нами по-хорошему или по-плохому?
– Зачем Вы их впустили? Срочно вызовите охрану! – попыталась она обратиться за помощью к изумленному Хенне который уже ничего не понимал, что тут происходит. – Это же беглые преступники и ренегаты! Вас за это будут судить как их пособника!
– У них сертификат интергалактической полиции. Я не мог их не впустить в университет, – беллатрианец попытался освободиться, но люди лишь сильнее взяли его руки в твердый захват.
– Давай с тобой договоримся так, дорогуша, – голосом коварного змея обольстителя продолжил я наш диалог. – Долгими и бессонными ночами я часто представлял нашу встречу и мечтал о том, что бы ты непременно дожила до этого момента. Ну да ладно, эмоции только вредят делу. Ты мирно отправляешься с нами на корабль, а я так уж и быть позабуду нашу с тобой ссору в счет приятных минут на Хлории. Я даже не буду вспоминать твою ядовитую инъекцию из вормов, что чуть не прикончила меня. Даю честное благородное слово, что тебя будет судить только беспристрастный суд на Зете Ретикуле. Отсидишь пятерочку в лагере-поселении на богом забытой планете и снова свободна как ветер. С чистой совестью на волю! Запомнил сам, скажи другому что честный труд, дорога к дому. Ну, как тебе такой расклад? Начнешь после отсидки все с чистого листа. Что скажешь? И прошу, не рассчитывай на помощь босса. Сайрус поможет тебе так же, как помог генералу Лефлеру. Если ты не в курсе, твой хозяин выпустил по генералу термоядерную ракету, в тот момент, когда генерал кололся, как грешник на исповеди перед господом богом…
– Ты лжешь! И не надо строить из себя бога! Ты обычное ничтожество и земляной червяк! Генерал в таком месте, где ни тебе, ни твоим людям его никогда не достать! – визгливо расхохотавшись, арвари ни на
