– Куда 'сюда'? Я хочу прежде узнать, куда ты меня собрался вести.
– У меня было много времени изучить станцию. Волновое реле важный элемент амерзонного стабилизатора. Совсем ни к чему штурмовать командный центр. Он самое охраняемое место после транспортного узла. Лишившись стыковочного луча, станция может утратить структурную целостность. Это еще не все. Если ты считаешь, что тебя ничего больше не удивит, то тебя ждет сюрприз. Планетоид… все еще обитаем. Выродившиеся далекие потомки дедров – сами они себя называют вердри – скорее всего из числа инженеров и техников, которые решили остаться после великого исхода. Они совсем не те создания, с которыми можно договориться и конченые дикари с удовольствием пожирающие даже своих мертвых сородичей, чего уж говорить про пришлых чужаков. Для кванторов это стало неприятным сюрпризом, в особенности, когда вердри неожиданно атаковали разведчиков. Говорю тебе – это исчадия Нергала! Они словно призраки. Когда их заметишь, обычно для тебя уже слишком поздно.
Слушая Хило в пол уха, я шел следом за ним, отчасти доверяя своему внутреннему чутью, которое сейчас молчало. Если бы у меня появилась хоть капля сомнения в чистоте его помыслов, разговор бы у нас получился куда короче. Меня удивила его новость о вердри, но не напугала. Осада командного Центра шла своим чередом. Краснов докладывал об удачном прорыве в Зал Ожидания, откуда расходилась во все стороны причудливая сеть трансфертных коммуникаций. Сейчас гейты были обесточены, но даже, если бы их никто и не стал отключать, пользоваться ими было небезопасно. Всегда существовала возможность с главного пульта перенаправить все телепортные цепи в одно место. Например, в такое, где неосторожного простака рискнувшего ими воспользоваться уже ждало что-нибудь веселое и смертоносное – как вариант реактор свертки пространства. На фоне этих событий дикари не выглядели серьезным противником.
– Можно задать вопрос? – внезапно спросил Хило.
– Валяй. Хочешь узнать, как я выжил? Это тебя интересует?
– И это тоже. Сайрус был столь 'любезен', что, невзирая на дурное расположение духа во всех подробностях описал свою самую большую в жизни ошибку – а именно когда не добил тебя, когда была такая возможность. Ты теперь коммандер. Как ты смог покорить подобные высоты?
– Это несложно, когда ты не озабочен прикрытием лишь своего собственного зада перед всесильным ликом начальства. А еще у меня богатый опыт общения с галактами. Можно сказать, что я стал дипломированным специалистом по вашему лицемерию.
– Представители моей расы весьма осторожны в суждениях. Мы любим, просчитывать на несколько ходов вперед и знать заранее, что нас ожидает. Оказывается я единственный из своей расы, кто пренебрег этим неписанным правилом. Твоим людям лучше не соваться на поверхность планетоида. Двое или целая армия – это не играет там существенной роли. Я помогу тебе остановить Сайруса, а ты в ответ по старой дружбе замолвишь за меня словечко перед Триумвиром моей расы. Договорились? Услуга за услугу.
– Заметано, напарник. Поможем чем сможем.
– Спасибо,… а теперь прибавим шагу. Волновое реле двумя десятками уровней ниже.
Свет в коридоре замигал и на мгновение погас. Взвывшие сирены тревоги, тут же заткнулись, стоило включиться аварийному освещению. Энергетические мембраны, разделяющие уровни по типу шлюзов были активированы, а значит, давление атмосферы внутри отсеков было сбалансированным. Когда мы прошли сквозь одну из подобных мембран, ураганные порывы горячего ветра едва не сбили нас с ног. Цепляясь за выпуклости в стенах, мы продолжали двигаться только вперед. Помогая друг другу во время спуска на нижние уровни, я часто ловил себя на мысли что снова как в прежние времена, неплохо сработался с напарником. Даже когда я случайно поскользнулся на скользком пандусе и чуть не сорвался в бездонную шахту, Хило не колеблясь, ухватил меня за руку и мужественно терпел, пока я снова не взобрался по его руке наверх и не обрел под ногами твердую опору. В этот момент он мог легко избавится от меня.
Слова благодарности так и не были произнесены – меня в тот момент вызвала Настя:
– Дима, нам удалось захватить три важных отсека и дюжину коридоров ведущих к казармам кванторов. Продвижение к центру несколько замедлилось. Кванторы потеряли пару десятков убитыми и сейчас отступают. Мы тоже потеряли человек десять. Раненых вдвое больше.
– Лейтенант, я приказал создать всего лишь видимость атаки, а не полноценный штурм Рейхстага! – недовольно ворчал я, спускаясь по технической лестнице на нижний уровень. – Пусть думают, что остановили нас и стягивают туда дополнительные резервы.
– Ты уже удалился от основной группы очень далеко. – В голосе Насти звучало волнение.
– Сдерживайте кванторов, сколько сможете, только не дайте им обвести себя вокруг пальца. Отсылать ко мне подкрепления категорически запрещаю, как и организовывать разные спасательные экспедиции. Я сам о себе позабочусь или сгину навек. Это уже как получится.
– Дима, я… не могу выполнить твой последний приказ. Прости. – Настя замолчала.
– Лейтенант Орлова, отставить сантименты! – в голосе у меня зазвучал металл. – Мы сюда прилетели не на пикник. Для меня минуты и часы, проведенные с тобой, были самыми дорогими из всех воспоминаний, но не проси меня предать то дело, которое мы все поклялялись довести до конца. Это будет даже хуже, чем предательство. Это единственный способ оправдать все жертвы.
– Это просто какое-то наваждение! – Настя едва сдерживала слезы. – Почему именно ты?
– Вопрос, конечно, риторический. Тогда кто?
– Скажи ей лучше, что атаковать лучше со стороны складов, – быстро зашептал Хило, перехватив эхо моих мыслей. – Пусть обесточат грузовой лифт в конце главного коридора. Это отрежет кванторов от подкреплений с нижних уровней, а заодно изолирует их от запасного пути отступления. И поспеши с разговорами. Что нам тут, целый день торчать у всех на виду?
Передав Насте все в точности, как советовал Хило, я временно отключил связь, так как мы входили в сектор, где могли находиться иссы великолепно чуявшие любые источники радиоволн. Осторожно продвигаясь по верхним галереям, под которыми шел главный коридор, в котором сейчас было много врагов, мы всеми способами старались не выдать себя неосторожным шумом или действием. Среди безликой толпы наемников веганцев, вдруг объявился еще один мой старый знакомый – командор Лесерт собственной персоны. Теперь понятно, в какое 'братство' он меня приглашал вступить. Хорошо, что судьба хранила меня от подобной участи.
– Они остановлены на триста первом уровне Зала Славы, – глухо бубнил шагавший позади него предводитель веганцев в фиолетовом скафандре. – Им не пробиться сквозь наши заслоны. Земляне может и умелые воины, да мы им не по зубам. Обломаются! Верно ребята?
Недружный рев наемников отчасти заглушил поднимающееся раздражение Лесерта.
– Они не должны были так далеко вклиниться в вашу оборону! – сердито ответил командор, в сомнении разглядывая ряды переругивающихся в стороне бойцов с Дотума. – Скажите Вейсар, как при такой плохой дисциплине вы ухитрились завоевать шесть малозначимых систем туманности Соминола и семнадцать планет? Мне кажется, вам просто крупно повезло. Вашими врагами, наверное, выступали никчемные тупицы не способные держать в руках даже горшок!
– Если это оскорбление, то, как действующий офицер Коалиции Мадар я обязан…
– Обязаны молча подчиняться! – рявкнул Лесерт, остановившись прямо под нами, но потом смягчился. – Я не хотел Вас обидеть. Вся эта ситуация вышла из-под контроля. Операция должна была пройти гладко, а на деле все вылилось в пошлую перестрелку. Вы хоть выяснили, каким образом они проникли на станцию? Неужели наша охранная система настолько неэффективна?
– Наши разведчики доложили о трех захваченных посадочных площадках.
– Ну, так ударьте по ним изо всех сил и вышвырнете обратно в космос. Люди потеряет путь к отступлению. Необходимо сломить их моральный дух на начальной стадии и показать всю тщетность дальнейших боевых действий. А сделать нужно вот что…
Слушая Лесерта, я лишний раз порадовался, что мы решили пойти самым опасным путем. Зная теперь их план, мы сможем сами заманить их в ловушку и многих перебить, но сначала нужно убраться в такое место, откуда можно вести, безопасную передачу не опасаясь пеленга. Долгих пять лет жизни на станции не прошли для меня даром. У меня руки чесались пристрелить эту двуличную сволочь, но разум в конце взял вверх над чувствами. Это дело подождет.
Я не знал многих секторов и коридоров, но мое незнание легко компенсировал Хило. Он безошибочно чуял присутствие других галактов, и умело избегал с ними встреч. Если взглянуть на проделанный нами маршрут со стороны выходило следующее. Мы прошли длинный рукав от центрального Зала Славы, что в
