нам стоит просто идти за твоим шефом, а трупы по дороге станут лучшим указателем.
– Все не так просто, человек. Вердри могучие бойцы хоть и деградировавшие до животного состояния. Если они убивают, то забирают трупы с собой, а потом пожирают, потому что у них серьезные проблемы с продовольствием. Еды мало и поэтому все их общество построено по принципу – сильный пожирает слабого. Сомневаюсь, что цепочка трупов станет вам указателем. Нижний мир слишком велик и слишком долго был в изоляции. Популяция вердри относительно невелика, но те, что выжили в том месте – сущие машины для убийств. Естественный отбор – серьезная штука. Если хотите их убить, используйте излучатели углеродной заморозки. Никакое иное оружие не будет столь эффективным. Есть еще одна тонкость…
Веганец замолчал, судорожно глотая воздух. Покосившись на мой меч, продолжил.
– Время в обоих Вселенных течет с разной скоростью. Мы не знаем, сколько лет этой груде металлолома и ее обитателям. Может так статься, что здесь пройдет миг, а за пределами карманной Вселенной – годы и тысячелетия. Командный центр Вердрадона в ста или ста двадцати бранах от места посадки станции. Эта рукотворная гористая местность, точнее долина, защищенная со всех сторон высокими скалами. Ее несложно отыскать, если подняться повыше. Сам Центр огромная вращающаяся конструкция, которую ни с чем не спутаете. Источник силы триангулируется любым магнитометром, так как является еще и магнитным полюсом. Вся видимая металлическая конструкция Вердрадона сделана из самого тяжелого и тугоплавкого вещества в Галактике – позитрония. Хоть у планетоида и нет планетарного ядра, гравитация генерируется самим металлом. Вокруг атомного ядра этого удивительного вещества двигаются не электроны, а мезоны. Они в двести пятьдесят раз больше электрона и в буквальном смысле двигаются внутри орбиты атомной пары. Этим и вызвана аномальная плотность позитрония.
– Ты его оставишь в живых? – удивился Хило, когда я, получив ответы на вопросы, собрался уходить. – Да он же направит по нашим следам всех своих дружков!
– Сомневаюсь. Он же до черта боится того, что снаружи. Я обещал не убивать.
– И что с того? Я такого обещания не давал!
Хило достал оружие и решительно направил его на пленника.
– Не смей! – предостерег я напарника. – Даже не думай об этом.
– Какое благородство! Похоже у этого мерзавца сегодня счастливый день.
Даймонец ворча, убрал оружие, но украдкой кидал на меня задумчивые взгляды. Ловко взбираясь по лестнице вверх и бурча о мягкотелости землян, Хило растворился во тьме свода на высоте двадцати метров. Пообещав, вернутся сразу же, как только активирует шлюз, оставил меня наедине с веганцем. Благосклонно остановив кровотечение из обеих его культей, я прижег их лучом из диатомизатора и залил раны псевдоплотью из своей персональной аптечки. Тяжело дыша, раненый галакт терпеливо ожидал своей участи, угрюмо сидя на полу в углу отсека.
Круглые створки шлюза бесшумно разошлись в стороны, демонстрируя темный провал входа, но я не спешил туда заходить. Только когда вернулся Хило и первым перешагнул порог.
Спрятав клинок в магнитные ножны, я подошел к пленному и избавил от пут.
– Пойдешь следом или снова попадешься на глаза, и я тебя прикончу. – Пообещал я.
– Теперь я твой должник и моя жизнь принадлежит тебе. Мы свято чтим кровный долг, даже, если обязаны врагу, – с достоинством ответил пленник. – Клянусь честью своих благородных предков, что не буду преследовать вас, чтобы отомстить за утрату частей тела. Все что я потерял в бою – теперь ваше. Возьмите мое оружие. Без него вам не обойтись.
Подняв с пола чересчур длинные, но чрезвычайно легкие углеродные излучатели, мы захватили с собой оба. Оружия ведь не бывает слишком много. Бывает много неприятностей.
Внешние створки шлюза распахнулись. Вместо ледяной стужи нас встретил жар и молочная пелена испарений. Поверхность, на которую мы ступили, была черной как застывшая нефть.
Часть 5 Личный космос
Осторожно ступая по скользкой, стекловидной поверхности, я не поленился и сделал структурный анализ этого странного материала. Результат удивил ведь ближайший аналог этого материала – алмаз. Безумная смесь из черных шипов, каких-то кривых конструкций и бешено извивающаяся растительность, покрытая хитиновой оболочкой, поначалу пугала. В этом странном мире тусклое освещение давали фосфоресцирующие растения и странные конусовидные башни на горизонте с пульсирующими огненными шарами на вершинах. Всюду царила тревожная полутьма, изредка разрезаемая молниями статического электричества. Температурные перепады колебались в пределах пятидесяти трех градусов по Цельсию, но иногда чудесным образом внезапно опускалась до минусовой отметки. Среди соприкасающихся друг с другом отвратительных растений иногда начиналась самая настоящая битва. А один раз что-то темное и косматое с громовым ревом набросилось на такое же бесформенное создание. Оба сцепившись в кровопролитной драке, покатились вниз по склону прямо на нас. Хило вскинул свой излучатель и метко угодил бледным лучом в шерстяной шар, от которого во все стороны летели ошметки окровавленной плоти. Мгновенно шар почернел и стал похож на обычный каменный валун. Я с опаской подошел к застывшим зверюгам и чуть помедлив, пнул их носком сапога. По твердости он теперь ничем не отличался от окружающего нас материала.
– Углеродная заморозка, – Хило любовно огладил ствол оружия. – Дешево и сердито.
– Попробуем взобраться повыше. Прикрой меня. – Передав в руки Хило свой излучатель, я полез вверх по склону холма. Взобравшись на перевернутую набок хреновину, отдаленно напоминающую очертаниями огромную мясорубку с гигантской ручкой, я попробовал сверху изучить местность насколько позволял прибор ночного видения. Переключив визоры на тепловой режим, я пристально всмотрелся в темную даль горизонта. Изредка озаряемый багровыми всполохами, тепловой фон вдали был значительно горячее того места, где мы сейчас находились. Холодные и горячие воздушные потоки, сталкиваясь над долиной, порождали зловещего вида смерчи, сметающие все на пути. Одно такое как раз, удалялось от нас, но уже через миг сменило направление и двигалось параллельным с нами курсом. Магнитный компас сходил с ума – вертясь без остановки против часовой стрелке, а лазерный дальномер наотрез отказывался показывать правильное расстояние, словно между мной и конечной отметкой находилась невидимая материя, мешающая лазерному лучу. Аномальная природа этого места было не самым худшим испытанием для моих и без того натянутых нервов. Намного хуже оказались ее бессменные обитатели, давно вымершие в нашей Галактике. На одного из них мы набрели совершенно случайно, приняв его приземистое, скованное льдом тело за часть здешнего нелицеприятного антуража. Наверно именно здесь прошел отряд Сайруса, по ходу расстреливая всех, кто попадался им на пути. В ста метрах от первого тела мы нашли еще два в таком же замороженном состоянии, а еще через несколько метров еще пять. Все тела были подвергнуты углеродному воздействию, а некоторые выглядели так, словно их перед этим разделал мясник.
– Ну и чудища! – Хило невольно поежился, разглядывая вердри вблизи.
Я не стал ему напоминать, что именно геном этих 'чудищ' послужил основой генома человеческой расы. Биоинженеры даяков хорошо потрудились над людьми, изменив нас в лучшую сторону. Трудно себя вообразить на месте этих древних демонов. Все запредельные способности человека, такие как телекинез, ясновидение, мыслечтение и многое другое, было всего лишь отголоском наших древних корней. Если эти дикари сохранили хоть каплю своих прежних умений, можно не сомневаться что они устроят нам веселую жизнь.
Худющие словно жертвы концентрационных лагерей двухметрового роста гуманоиды с рядом мелких отростков на голове, не вызывали во мне никаких сложных чувств за исключением любопытства. Во- первых, их воссозданные на компьютере изображения я видел не один десяток раз, а во-вторых, во Вселенной обитали более странные формы жизни и куда уродливей. Половина туловища дедра не была затронута углеродной заморозке. Нам даже удалось ощупать текстуру его одежды, не опасаясь за непредсказуемую реакцию ее хозяина.
– Любопытно, – Хило с опаской провел сканером. – Текстура органика, а на ощупь словно…
– Кожа? – быстро подсказал я. – Ты прав. Она самая. Этот тип если судить по ее толщине и множеству слоев, завалил не меньше дюжины своих сородичей, а потом содрал с них кожу. Ожерелья из зубов и костей подтверждают мою догадку. А вот это фрагменты органов…
– Тебе Альфадок как будто доставляет удовольствие смаковать подобные детали.
– Отнюдь. Я глубоко возмущен и разгневан их варварством! – пошутил я.
Хило покачал головой, не собираясь со мной вступать в дискуссию по этому поводу.
