местность – благо теперь освещение позволяет. Знаешь, что мне удалось выяснить? Вокруг нас настоящее кладбище старых машин. Некое подобие стоянки или склада.
– Лучше скажи мне чего я еще не знаю. Тут и дурак догадается, что это не парк развлечений.
– А еще вся местность буквально кишит этими дикарями. Лишь по чистой случайности мы наткнулись на одну из групп в такой дали от станции кванторов. Я видел вспышки на горизонте и всплески биотической активности. Это Сайрус и его кванторы пробивают себе дорогу к цели – огромному шару в оправе из движущихся колец. Устройство генерирует мощный энергетический луч виденный нами не так давно. Если мои умозаключения верны, это и есть наша цель.
– Уже есть теории на счет этого устройства, умник? Поделись.
– Легко! – Хило слегка обиделся. – Это, скорее всего управляющий модуль или один из его важных элементов. Если ты еще не заметил, свод над нашей головой с каждым часом покрывается все большим количеством голографических знаков и символов. Это не, что иное как огромный экран!
– Хочешь сказать, что огненные трещины письменность дедров?
Хило победоносно щелкнул пальцами, ужасно довольный своей проницательностью.
– Именно! Возьму на себя смелость предположить, что это место – бывший полигон или нечто вроде испытательного стенда для проведения испытаний или экспериментов. В пользу этой гипотезы говорит наличие большого количество механизмов и следы мощного энергетического воздействия. Одичавшие вердри – это потомки обслуживающего персонала не успевшего бежать или не захотевшие, а вся окружающая флора и фауна не больше чем эволюция некоторых их лабораторных образцов вырвавшихся на свободу. Если мы будем избегать с ними встреч то…
Я сделал ему знак замолчать, после чего втолкнул в укрытие. Притаившись в тени древней машины, оплетенной толстыми лианами, мы переждали пока мимо нас пройдет один из охотничьих отрядов дикарей. Я толкнул Хило локтем в бок и глазами указал на их ношу. Даймонец непонимающе уставился им вслед, а потом брезгливо сморщил губы. Дедры тащили на плечах шестерых окровавленных веганцев нанизанных на стальные стержни. Один из охотников отстал от остальных и резко обернулся в нашу сторону. Даже затаив дыхание, мы напряженно следили за каждым его движением. Опустившись на четвереньки, охотник принюхивался к земле, пока его не отвлек резкий звук. Громовой голос шедший с небес звучал вперемешку с отвратительными скрипучими интонациями. Закончив доклад, голос умолк. Мой переводчик хранил молчание, а значит, язык ему был совершенно не знаком, что не удивительно.
– Похоже на какой-то отчет о проделанной работе. – Мысленно предположил Хило.
– Возможно, только нам от этого ни жарко и не холодно. – Мысленно
Вердри встрепенулся и уже шагнул к нашему укрытию, но тут снова вмешалась судьба в виде все увеличивающегося воя, словно на нас пикировал бомбардировщик на бреющем полете. Дедрическая письменность на небесах несколько раз мигнула и медленно погасла, уступив место разноцветным туманностям и ярким созвездиям. Непроницаемо темное небо превратилось в звездное полотно, на котором был запечатлен окружающий планету участок космоса. Это было великолепное и величественное зрелище. Вердри тут же упал ничком на землю пока я, и Хило поспешно ползли как можно дальше прочь от него. Забравшись под днище гусеничного механизма, мы оба облегченно перевели дух ощущая как напряжение покидает тело.
– Мы были близки к провалу, Хило. Предлагаю попробовать срезать угол через вот то болотце с чахлыми кустиками. Похоже, это единственное место, где не наблюдается никакой активности.
– Это меня и тревожит, – забеспокоился даймонец, проследив взглядом, куда я указал. – Если это болото, тогда я неразумный гейнар. Да и жидкость на удивление маслянистая.
– Если боишься намочить ноги, оставайся и жди пока тебя поймают, а потом сожрут.
Пригнувшись, я добежал до скользкого берега и с опаской опустил в вязкую жидкость небольшой анализатор, втянувший в себя пару капель для структурного анализа. Ожидая результата, я невольно залюбовался картиной звездного неба, а когда в поле зрения появился неведомо откуда взявшийся 'Атлас- Виктория' то даже привстал от удивления. Корабль готовился к стыковке со станцией кванторов, протягивая к нему дюжину переходных коридоров и рукавов. Браво! Экипаж не побоялся влететь в пространственный портал следом за нами. Но не стоило этого делать. С одной стороны меня радовала подобная поддержка. А с другой слишком опасно находится в этой нестабильной звездной системе с тремя искусственными солнцами.
Я резко обернулся на шорох, но тут же опустил излучатель, когда из тьмы на меня выскочил Хило с выпученными глазами и открытым в беззвучном крике ртом.
– Что, передумал? Тогда решим, как нам переплыть эту маслянистую гадость…
– Беги Альфадок если жизнь дорога! Не оглядывайся!
Хило со всего разбега прыгнул головой в озеро и бешено заработал руками. Широко загребая маслянистую жидкость, он быстро поплыл на другой берег. Посмотрев в том направлении, откуда он прибежал, я чертыхнулся и без раздумий последовал его примеру. Плавал я отменно, а вот догнать пугливого даймонца оказалось не под силу даже мне. На берег выскочила громадная фигура, словно созданная из металлических граней и бешено заметалась. Получше разглядев преследователя, я поплыл еще быстрей. За спиной бесновалось самое странное и необычное создание, какое только можно представить в дурном сне – трехметровой высоты гигант, закованный в пластинчатые доспехи, смахивающие на средневековые. Только в отличие от них эти светились дедрическими рунами, а шипы на черном металле извивались словно живые. Трудно вообразить себе в эпоху космических полетов нечто более гротескное и нелепое чем металлические доспехи. Вспыхнувшая на мгновение смотровая щель его рогатого шлема, высветила нас на середине озера бледным лучом. Грузно обегая по краю берега, это создание не сводило с нас своего злобного 'прожектора' пробуждающего в душе гнетущее чувство страха.
На этой встрече наши беды не окончились, а только начались. Сначала Хило, а затем и я стали стремительно погружаться на дно, когда нечто темное и массивное на глубине оплело наши ноги щупальцами и быстро потянуло к распахнутой пасти. Безобразная машина – а это был именно механизм, а не животное – сильно смахивал на мутированного спрута. Сотня стальных захватов с вакуумными присосками. Шесть зубатых челюстей вращавшихся по кругу в обе стороны. Подсвеченная алым пламенем пасть в постоянном движении просто завораживала.
– Анализ жидкости завершен, – вывел меня из ступора анализатор скафандра. – Семьдесят процентов органического масла. Остальные примеси не идентифицированы.
– Активировать сварку! – Дал я голосовую команду, пытаясь освободить руки из захвата.
Щупальца сжали меня с такой силой, что каждый вдох сопровождался хрустом ребер и мучительной болью в теле. На кончиках моих перчаток запульсировали ослепительные во тьме огни плазмы и мгновенно пространство между мной и приближающимися челюстями мгновенно вскипело, а потом с приглушенным шкворчанием просто взорвалось яркой вспышкой. Щупальца отпустили меня и быстро втянулись в своего отвратительного хозяина. Пока я обессилено всплывал на поверхность горящего озера, вокруг меня творился самый настоящий ад.
– Температура снаружи семьсот пятьдесят градусов по Цельсию… – предупредил информер.
– Охлаждение на максимум! Хило? Ты еще не сдох? – попытался я вызвать напарника.
– Зачем ты устроил это безобразие? – почти сразу отозвался даймонец.
– А ты желаешь умереть в виде фарша? Наши скафандры выдержат тысячеградусную жару…
С трудом я выполз на берег и постарался отползти подальше от ревущего горна огня. Со стороны наши объятые пламенем фигуры, должно быть, производили неизгладимое впечатление, потому что несколько вердри испуганно юркнули в кусты, стоило нам шагнуть в их сторону.
– Предлагаю не тушить огонь, а прямо так и идти! – весело предложил Хило.
– Чтобы вся округа сбежалась посмотреть на сие чудо? Ну, уж нет!
Активировав систему пожаротушения, мы затушили горящее поверх скафандров масло. Даймонец довольно охлопал себя и уже собрался что-то съязвить по этому поводу, но тут сквозь живые лианы проломился уже знакомый нам громила в доспехах и первым делом сбил Хило с ног мощным ударом массивной булавы. Я молниеносно выхватил меч и тут же нанес удар наискось. Клинок жалобно звякнул – столкнувшись с заискрившимся металлом доспехов – и впервые на моей памяти отскочил не оставив после себя даже царапины. Гулко рассмеявшись, металлический гигант поставил стопу на грудь стонущего на
