вверх, мне ни за что не дотянуться до плиты потолка. Она по виду стала снова непроницаемой и монолитной как до нашего прихода. Пошарив по карманам, я с удивлением для себя обнаружил в одном из них стреляную гильзу. Швырнул ее без замаха в потолок, лишь грустно вздохнул, когда она со звоном отскочила.
– Замуровали… демоны. – Безрадостно процитировал я любимую цитату и внезапно почувствал нехватку воздуха. Еще приступа клаустрофобии не хватало.
– Я рад, что ты не теряешь оптимизма, – Хило с интересом наблюдал за моими действиями. – Теперь мы знаем, что вердри еще и умело, управляют материей. Это плохо. Для нас с тобой.
– Каким образом эти типы выжила, и до сих пор заправляют тут? Похоже, они здесь неплохо устроились. Это не самое лучшее место во Вселенной, но и не самое худшее. Температура и влажность относительно в норме. Одна лишь проблема – продовольственный дефицит.
Хило угомонился и уселся на плиты рядом со мной. Через минуту молчания нехотя ответил.
– Эти демоны не от мира сего и слишком безумны, что бы говорить о них что-то конкретное. Они увлекались запрещенными знаниями и за это были прокляты Создателем.
– И чем конкретно они увлекались?
– Развоплощением той тонкой субстанции называемой душой. Оживлением мертвой материи. Одержимостью духовными сущностями умерших. Созданием подпространственных искусственных червоточин, что являлись чудовищным надругательством над пространством-временем, так как нарушают хрупкий энергетический баланс Вселенной. Не обошли вниманием и основы вечной жизни в запредельных Сферах и многое, многое другое что нам и не снилось. Они словно магнит притягивают к себе все самое злое и отвратительное что только возможно на этом свете. Забытые дедрические правители покорили в свое время все известные нам расы, поработили самых сильных, истребили самых умных, а тех, кто не захотел присягнуть на вечное рабство, стерли с лика космоса ужасными способами. Ты не смотри на их одичавших потомков. Это всего лишь жалкие тени могущественнейших существ. Не удивлюсь, если все что окружает нас всего лишь внешний антураж – дань прошлому. Их доспехи высокотехнологичны и защищены не механикой, а руническими символами генерирующих силовые поля. Нам до подобных технологий еще ох как далеко. Манипуляция субатомными частицами всегда считалось высшим искусством, которому только учатся лучшие ученые Крул Каи. Эти проклятые карманы в пространстве находили и раньше, но каждый раз засекречивали их местонахождение, словно те были чумные. Адепты Ждущих веками разыскивали их в Бездне Шрайка, где сохранились следы уничтоженных планет и артефакты Двуликих о которых тебе вообще лучше не знать. Поверь мне, так будет лучше. Сайрус ошибочно считает, что найдет здесь новые знания способные возвысить его над остальными, но его ждет смерть и притом не самая легкая. Мне очень жаль, что мы угодили в самое сердце первородного зла.
– Расскажи мне, что тебе удалось выяснить от своих дружков Адептов о струнных порталах. Еще на Хлории ты хотел узнать об их природе и тебе представился отличный шанс.
Даймонец с неодобрением покосился на меня, будто я затронул очень важную тему.
– Струнные порталы, по мнению Ждущих это своего рода тоннели, ведущие прямиком к первородной Бездне, где обитают Безымянные. Все корабли, которые пытались пройти тем маршрутом пропали без вести. Совет Крул Каи запретил это делать, а Консорциум Фомальхойта даже разработал специальные предохранители, что бы блокировать привод, в случае если пилот введет запрещенные координаты. Адепты Ждущих в ходе многочисленных экспериментов с экспериментальными торсионными телескопами сделали удивительное открытие. Они обнаружили соседние галактики, где совсем нет струн. Представляешь?
– Совсем? – не поверил я. – Я считал, струны пронизывают всю Вселенную.
– В том то и дело что все так считали. Струны соединяют большинство известных обитаемых миров либо те планеты, где миллионы лет назад бурлила жизнь. Нередко исследовательские зонды находят струны внутри астероидного поля, а иногда и в космосе, где давно уже ничего нет! Это значит они очень древние – как минимум ровесники самой Галактики. От звезды вокруг которой вращалась планета не осталось ничего, а струна все еще существует. Как такое возможно никто не знает. Мы даже не знаем, какая энергия их питает…
– Хочешь сказать, наша Галактики – затянутое паутиной царство Безымянных и все это время мы жили прямо в центре их владений?
– Это ты сказал, а не я. Ни одна известная мне экспедиция не добилась успеха в поисках хоть одного Безымянного, потому что до конца не знали, чего ищут. Никто не представлял себе истинных размеров проблемы. Все это время Безымянные находились рядом с нами, а мы об этом даже не догадывались! Если на минуту представить структуру Мироздания похожей на огромную луковицу, то каждый ее слой это свой непохожий на остальные уровень бытия. Карманная Вселенная этого мира это некое метапространство меж слоями луковицы. Здесь не действуют некоторые привычные физические законы, а значит это идеальное место, из которого можно путешествовать с одного уровня на другой. Ты следишь за ходом моих мыслей?
– Пока да, но уже с трудом.
– По моей теории этот планетоид располагается точно на том месте, где находится нестабильная зона пространства, и вход в то место, где томятся Безымянные. Станция, словно бутылочная пробка, закрывает им выход, подпитываясь энергией от трех рукотворных солнц исполняющих роль источников энергии. Никому и в голову не пришло бы создавать настолько сложную и изощренную замкнутую систему, но как я и говорил, дедры создавшие это технологическое чудо инженерной мысли думали не как все – как правило другими категориями. Им как будто доставляло удовольствие решать сложные задачи непосильные остальным. Вот почему я считаю, что это место является ключевым. Отсюда расходятся все нити. Это же очевидные свидетельства присутствия Безымянных. Я чувствую это каждой клеткой…
Потолок над нами окрасился в багровые оттенки и нас обоих, словно невидимой катапультой подбросило вверх. Пролетев сквозь ставшую эфемерной плиту, мы больно ударились при падении. Подталкивая нас светящимися в полутьме кончиками мечей, дедры ни на миг не ослабляли бдительности. По пятам следом за нашей процессией вышагивала почетная гвардия. Во всяком случае, у этих доспехи и оружие были более сложные и устрашающие. Рогатые шлемы отражали отблески сотен светильников вдоль стен. Черные внутри и алые снаружи свободные плащи были отделаны живыми узорами напоминающие жилы. Они отвратительно пульсировали и сокращались, заставляя рисунок шевелиться и дергаться в такт шагам. Изредка с тихим треском по ним пробегали короткие конусы молнии.
– Мне кажется, все это добром не кончится… – начал Хило, но ему не дали договорить. Мощным толчком в спину его первым втолкнули в темную залу, а меня следом.
Высокий сводчатый потолок. Пещера, вырубленная прямо в скале, но производила впечатление естественного происхождения. В ее дальней части пульсировал Портал. Изогнутые бивни портальных энерговодов направленные остриями друг к другу, искрили и плевались молниями. Стоило нам подойти ближе, как нам навстречу из багрового пламени шагнул гигант даже среди дедров. Его доспехи были алыми, украшенные сложной узорчатой гравировкой. Отделанный тускло сверкающими в полутьме драгоценными камнями и рунами металл воистину являлся настоящим произведением искусств. Это создание являло собой уже не обычного меченосца или благородного воина, а что-то ближе к князю. Его оружием был сверкающий посох с двойным лезвием в навершии и пара блестящих серпов в алых ножнах на поясе.
– Вы желаете справедливости? – громовым голосом спросил он на всю залу. Вероятно, ему уже сообщили на каком языке с нами нужно общаться. – Считаете ли вы себя виновными?
– Нет! – выкрикнул Хило, прежде чем я успел его остановить. – Невиновны! По какому праву вы нас пленили? Мы пытаемся спасти ваш мир от ужасной участи…
– Все преступники так утверждают! – грубо перебил дедрический князь, порывисто разворачиваясь к нам спиной. – Прокуратор справедливо рассудит каждого.
Нас втолкнули следом за ним в портал. Короткая вспышка боли во всем теле. Яркие всполохи перед глазами и вот мы уже в другом помещении. На этот раз это была не мрачная пещера или темница, а огромная зала, сравнимая размерами разве что с величественным собором. Многотонные металлические фрески вдоль стен изображали чудовищные по человеческим понятиям деяния. Горы распотрошенных трупов и черепов на коих были построены отвратительные дедрические бастионы и замки. Своих врагов дедры непременно насаживали на колья, шипы, с радостной кровожадностью кромсали и потрошили чудовищными тесаками. Но все это были еще цветочки. В самом центре залы у огромного алтаря, прямо на
