краю глубокого колодца вершился суд над пленными веганцами. Окруженные силовым полем, они что-то яростно доказывали Прокуратору, сотрясая воздух проклятиями. В то время как последний медленно вращался вокруг своей оси в десяти метрах от пола, словно заведенный волчок.
Прокуратор. Ничего более отвратительного и гротескного я еще в жизни не встречал. Представьте себе тщательно отполированный в прожилках темный куб с четырьмя гранями, каждая из которых представляет собой отвратительный лик – гнусную пародию на одну из известных эмоций. Злобу. Радость. Безразличие. Печаль. Изредка куб на мгновение замирал, тогда один из демонических ликов начинал говорить. От вкрадчивого голоса Прокуратора у меня мурашки побежали по спине. Не дай бог такую образину еще раз увидеть. Нервный срыв и кошмары по ночам гарантированы. Мне всего одного взгляда на этого монстра хватило, чтобы сообразить, что мы с Хило крепко влипли и дела наши скорбные. Напарник мысленно полностью разделял мои опасения. Мы с тревогой переглянулись. В следующий миг, дюжина осужденных веганцев уже падали прямо в колодец. Нам не было видно, что с ними произошло, но визг боли и последующий хруст костей дали понять, что ничего хорошего их там не ждало.
Дедрический князь обернулся к нам и торжественно вскинул свой посох:
– Предстаньте пред ликом Неотвратимого Закона и узнайте свое наказание!
Вдоль стен застыли статуями гвардейцы Прокуратора. Стоило нам ступить на небольшой уступ, где минуту назад стояли приговоренные к смерти веганцы, как гигантский куб остановил свое вращение. На нас уставился животный лик изображавший всем видом неукротимую ярость.
Хорошенькое начало нечего сказать. Вот уж действительно истинное лицо правосудия.
– Причина преступления ясна. – Выдохнула демоническая морда, скрипя кривыми клыками.
– А в чем наше преступление? – громко спросил Хило. – Мы не понимаем…
– Если мне еще раз придется повторить… – начала была морда, но тут в разговор вмешался я, пока вопросы Хило не стали нам окончательным приговором.
– Прошу простить его за дерзость о Великий Прокуратор этого без сомнения могущественного и прекраснейшего из всех известных миров. Мы не знаем, в чем состоит наша вина и в чем именно нас обвиняют. Мы обычные странники волею судьбы, попавшие в ваши владения.
Куб с глухим гулом снова стал вращаться, пока медленно не развернулся к нам вторым своим ликом – Безразличие. Полузакрытые водянистые глаза с вертикальными зрачками пронзительно смотрели на нас сверху вниз, в то время как плотно сжатые черные губы нехотя разжались и забубнили непонятные нам слова, пока их с запозданием не стал декодировать транскриптор.
– Ваши оправдания не убедительны. Все виновные должны быть наказаны. Никому не удастся избежать неотвратимого приговора. С какой целью явились в наш мир? Что вы здесь ищите?
– Мы пришлю по следам военного преступника по имени Сайрус, что бы предотвратить ужасную катастрофу! Сайрус больше всего на свете жаждет добраться до командного модуля вашей планеты и активировать врата чтобы выпустить на свободу великое зло.
В глазах Прокуратора впервые за время разговора мелькнуло что-то вроде интереса.
– Значит, вы пришли из Бездны, что бы согласно предсказанию спасти нас от неминуемой гибели? Любопытная информация. Каким именно путем вы проникли в наш мир? Это запретная территория, где существам низшего порядка находится строжайше запрещено.
– Мы прилетели из внешнего мира на космическом корабле.
– Что такое 'космический корабль'? Неважно. Вы из Бездны и этого более чем достаточно для вынесения приговора, – удовлетворенно заключил Прокуратор. – Какую религию проповедуете и какой закон считаете приоритетным?
Я задумался, не зная как ответить на его вопрос. Мне было непонятно, к чему он клонит.
– У нас вообще-то много разных религий. – Осторожно заметил я.
– Так мы и думали. Значит, вы действительно всего лишь жалкие варвары, не достигшие определенных высот. Вам неведома истина, значит говорить с вами на эти темы так же бессмысленно как и рассуждать о природе Создателя – отца всего мироздания. Опишите способ размножения и воспроизводства! Нам важно знать как вы размножаетесь, дабы не допустить увеличения вашей популяции.
– Послушайте,… мы тратим драгоценное время, пока Сайрус спокойно идет к выбранной цели. Пока мы тут разговариваем, у нас все меньше шансов его остановить.
Куб с тихим шорохом развернул новое лицо – Печаль. Грустные глаза без зрачков слепо взирали на нас свысока. Впавшие щеки все время дергались как при нервном тике. Открывшаяся пасть с вывалившимся слюнявым языком и гнилыми пеньками вместо зубов, сложилась в трубочку. Послышалось шипение, словно демон втянул в себя воздух.
– Если Вы и дальше будете игнорировать мои вопросы, я посчитаю это неуважением к суду.
– Какой же это суд? Это какая-то абсурдная пародия! – не выдержал Хило, прежде чем я смог его остановить. – Я даймонец, которых вы знаете под именем алакинов. Мой друг землянин из Солнечной системы. Мы офицеры Союза рас Крул Каи. Про них вы надеюсь, слышали?
– Перестаньте отвечать Прокуратору вопросом на вопрос! – оборвал его яростный рев князя, который, судя по всему, был здесь стороной обвинения.
Эхо еще долго гуляло среди стен, пока не затерялось на фоне остальных звуков.
Прокуратор долго молчал. Наконец лик из куба высунул язык и громко причмокнул губами. Тут же к светящейся линии разделяющую нас от остальной части пещеры грузно подошел князь. Окинув нас презрительным взглядом, обратил свои светящиеся глаза на Прокуратора.
– Внимаю тебе о Великий Владыка правосудия и порядка. Светоч среди первородного хаоса и искра жизни в море великой тьмы. Какой приговор ты вынес этим преступникам и святотатцам? Казненные чужаки тоже утверждали, что пришли к нам с миром, но их 'мир' обернулся большим кровопролитием твоих преданных подданных. Это лживые и коварные создания!
– По-моему то, что они пытаются рассказать полная бессмыслица, – согласился с ним Прокуратор. – Я допускаю вероятность, что Союз примитивных рас, о котором бормочет презренный раб и вправду существует за пределами нашего мира. Только что это должно значить? Никто не отрицает мудрости Хроноса создавшего жизнь во всем ее отвратительном многообразии, что бы у каждого живого существа была возможность достигнуть безграничных высот. В любом случае есть факт нарушения Закона, а остальное не столь важно. Эти жалкие сущности всеми правдами и неправдами пытаются выторговать свои жизни и мне это не нравится. Они заслуживают самого строгого наказания.
– Истинные слова мудрости! – Громыхнул князь, положив руку на рукоять меча. – В древних преданиях Скелоса есть предостережение от соблазнов извне. 'Ослабнет последняя граница, и сонмы мерзких и отвратительных тварей коим нет числа, устремятся со всей Вселенной в мир Светлоликого Сферуса и заполонят его богомерзкими ордами. Разгневается Хронос, разверзнет свою ужасную пасть, способную поглотит мир, всякую жизнь на ней и очистит всех и каждого через поглощение. Погибнут все, дабы предстать перед беспристрастным Высшим судом '. Если они и вправду те самые 'мерзкие твари' из пророчества, нам нужно избавиться от них немедленно. Отряд подобных им нечестивых существ, проследовал через земли Зосна в сторону Божественного Сферуса. Они истребляют всех на своем пути и целенаправленно двигаются к запретным территориям. Мы копим силы, чтобы остановить их в долине Тьмы.
– Они и наши враги… – попробовал вмешаться Хило, за что заработал удар электрохлыстом.
Посмотрев в огненную пропасть колодца, на вращающиеся с бешеной скоростью раскаленные шестерни, я невольно поежился. Крутящиеся механизмы похожие на мясорубку, без устали месили воздух, легко перемалывая металл, кости и плоть. Убить некроморфов было проблематично, поэтому Прокуратор придумал адскую машину способную перемолоть кого угодно. Питательная жижа стекала по желобам на нижние уровни, где наверняка без следа исчезала в ненасытных утробах вечно голодных и ужасных существ этого мира.
– …Было знамение. Рог Хроноса вернулся из дальнего Дома и встал точно на свое исконное место как в древние времена Исхода. Грядут перемены, Великий. Предлагаю казнить этих скрупов и сосредоточиться на более важных делах. – Закончил князь, медленно отступая в тень.
Прокуратор после томительной минуты размышлений вынес нам приговор.
– Виновны! – рявкнул лик Ненависти. – Виновны! – эхом отозвались остальные грани куба.
– Невиновны. – Неожиданно сказала голова Скорби.
