– Почему не может? Теоретически есть системы и с шестью звездами. – Хмыкнул Краснов.
– Не умничай! – осадил его я. – Объяснитесь. Что необычного в системе с тремя солнцами?
– Они все движутся вокруг одной единственной точки в центре, словно на привязи и это не квазар. Боги! Что за адские силы создали эту безумную карусель. Я вижу глазами, но не верю.
Только сейчас я обратил внимание на отметку локатора. При увеличении она оказалась планетоидом в алых прожилках. Этот необычный металлический сверхмассивный объект, висящий неподвижно в космическом пространстве был явно рукотворной природы. Рассматривая на экране его уродливые контуры, я внезапно вспомнил, где именно его видел. Почти сразу память стали царапать смутные воспоминания о последних днях плавания на Ауриге. Тогда мне приснилось, что я на краю стальной пропасти, на дне которой невыносимо пульсировало багряное свечение идущее прямиком из зловещих глубин темной планеты. Вокруг простирался странный мир из металла и ослепительных лучей причудливо переплетающиеся в узоры и арки. Над головой на фоне звезд и алых туманностей скользили тени тысяч странных кораблей, своими острыми углами пронзающие плоть пространства и времени, уносящих с собой страх и угрозу. Исход с темной планеты, после того как ее хозяева запечатали портал следом за Пожирателями звезд. Это не могло быть простым видением. Мне было дано узреть события далекого прошлого. Сам того не подозревая, в разное время и в разных местах я подсознательно подключался к информационному полю пронизывающего галактики, которое скептики называли физическим вакуумом. Мой сон постепенно становился явью.
– Над объектом радары дальнего обнаружения засекли Кванторию! – выкрикнул пилот.
– Разумеется. Куда же они денутся? – я стал внимательно разглядывать компьютерную модель орбиты каждой из звезд, воссозданную безупречным машинным разумом информера. – Вращение солнц обусловлено их искусственным происхождением, в этом я не сомневаюсь. Возможно, они даже питают энергией не столько эту странную конструкцию, сколько невидимый нам портал Безымянных. Если бы он был стабилен, не пришлось бы строить рядом с ним что-либо и задавать звездам такую сложную траекторию. Теперь можно не сомневаться, что мы нашли истинную Темную планету, а иначе какой смысл прятать ее настолько изощренно сложно?
– Как мы приблизимся к Квантории? Нас тут же собьют еще на подлете. – Напомнил Краснов.
– Не собьют, – уверенно заявил я. – За то время, что я пробыл с кванторами, мне удалось выяснить некоторые конструктивные особенности станции. Главное дождаться пока она скроется за горизонтом планетоида и тогда ничем не сможет нам угрожать. Приборы улавливают мощное электромагнитное возмущение, которое скроет нашу массу и сигнатуры. У Квантории много слепых зон и уязвимых мест и я их почти все помню наизусть. Можно конечно попробовать приземлиться на сам планетоид, но даже отсюда видно, что его поверхность бесплодна. Тут и к бабушке не ходи даже слепому видно, что нам нужно попасть внутрь ее – под поверхность.
– Надеюсь, Вы понимаете, что это авантюра чистой воды? – прямо спросил меня Аксенов.
– У вас штандарт-майор есть идея получше? – спросил я скептически. Не дождавшись ни от кого ответа, я подвел итог. – План одобрен и принят единогласно. Правим курс на Кванторию.
Шатлы начали сближаться с планетоидом. Станция кванторов находилась за горизонтом. Время ее полного оборота составляло всего два часа, а значит у нас не так много времени.
Ученый Аксенова что-то просчитывавший на информере внезапно заволновался:
– Согласно последним данным, вся система крайне нестабильна. Проторезонатор указывает на отклонение оси одной из трех звезд на сорок градусов. Это сложная троичная система сродни стержню чье хрупкое равновесие в пространстве удерживают гравитационные силы трех солнц. Если одно из светил и дальше будет отклоняться от заданной орбиты, все это в скором времени приведет к катастрофическим последствиям огромных масштабов.
– Интересно, что могло так сильно повлиять на орбиту звезды? Ведь не наше же появление.
– Сканер частиц указывает на присутствие в системе мощного источника нейтрино.
– Что это значит? Объясните дилетанту. – Сердито потребовал я.
– Наличие активного варп-портала или небольшой черной дыры. – Ученый замолчал и быстро пробежался пальцами по сенсорной панели информера. – Если предположить ее наличие где-то поблизости, тогда все станет на свои места. Систему разрывают изнутри могучие силы. Черная дыра понемногу поглощает материю солнц, по ходу раскачивая и отклоняя их от основной орбиты. Излишки поглощенной энергии выбрасываются в космос в виде целого букета разнообразных частиц, в том числе и нейтрино. Когда все три солнца начнут распадаться под действием черной дыры, окружающее пространство вполне может стать центром Сверхновой! Когда это произойдет я не знаю. Вы ведь не желаете находиться здесь в момент взрыва?
– Думаю это случиться не скоро и у нас еще есть вагон времени… – не совсем уверенно заявил я, ощущая, как в душе медленно зарождается паника. Только сверхновой нам не хватало.
– Вы еще не поняли?! Орбита звезд УЖЕ отклонена! Обратный отсчет этого мира исчисляется днями, если не часами! Мы должны немедленно улетать отсюда пока не стало слишком поздно… Вы офицер флота и обязаны в первую очередь думать о безопасности своих людей. Когда тут все превратится в раскаленную плазму, угроза Ждущих отпадет сама собой. Ничто здесь не выживет!
– Отставить панику! – рявкнул я на вмиг замолчавшего аналитика. – Мы не можем быть до конца уверенными в том, что Сайрус не успеет сделать свое грязное дело, до того как тут все накроется медным тазом. Меня терзают дурные предчувствия. Откуда здесь вообще взялась черная дыра? Давайте рассмотрим причину и следствие. Если на минуту предположить, что Пожиратели звезд реальны, возможно, именно таким образом проявляется их присутствие. Плюс нестабильная область пространства похожая на варп- портал. Все это неспроста. Я знаю, это звучит непрофессионально, но это многое объяснит. Печать портала со временем ослабнет, так написано в расшифрованных сообщениях, что мы захватили у Лефлера. Если мы что-то не предпримем, печать исчез и тогда на свободу вырвутся такой силы джинны, которых потом загнать обратно в бутылку окажется не так-то просто. Мы обязаны предотвратить это.
Хмуро посмотрев на лица притихших рейнджеров, я заставил себя обнадеживающе улыбнуться – людям было и так не по себе от нашего открытия. Я всегда считал, что двум смертям не бывать, но многие с маниакальным упорством цепляются за соломину часто оказывающейся лишь иллюзией. Недаром древние самураи на Земле шли в бой как в последний раз. Когда человек морально готов к смерти он, как правило, остается в живых, в то время как тот, что дорожит своей жизнью, скорее всего, погибнет в первом же сражении.
– Давайте не будем раньше времени пачкать подгузники и заказывать заупокойную молитву! Черные дыры мгновенно не возникают, а орбита звезды чертовски устойчивая штука. Даже если она понемногу откланяется, это еще не означает неминуемую катастрофу…
– Коммандер! Вы понятия не имеете, о чем говорите! – стал возмущаться ученый. – Так нельзя! Игнорировать очевидные факты – преступление!
– Уберите этого подонка с глаз долой! – несколько резковато приказал я.
Когда мою просьбу охотно исполнили и возмущающегося ученого оттеснили в грузовой трюм шатла, бойцы снова обернулись ко мне. На этот раз в их глазах вместо страха и сомнений светилась хорошо знакомая решительность и веселые искры оптимизма. Они то знали, что их капитан, тертый калач и не привык пасовать перед трудностями. Все прекрасно знали историю моей жизни. Как я прошел долгий путь от обычного оперативника на острове Шикотан до теперешнего моего назначения на должность коммандера звездного крейсера 'Атлас-Виктория'. Люди мне верили, и я не собирался разочаровывать их, тем более я прекрасно осознавал угрозу, а так же все последствия своих решений. Но отступать никак нельзя. Только не сейчас. Если позволить страху хоть на минуту завладеть рассудком, они все погибнут.
– Вы слышали от этого умника, что черная дыра всего лишь предположение, а не непреложная истина. Мы прижучим Сайруса и успеем вернуться на корабль в срок.
– Они же представители галактической полиции или что-то вроде того. Нас за это потом самих к стенке не поставят? – в сомнении спросил один из бойцов.
– Не волнуйся, Пельмень. Не поставят. – Успокоил я его, успокаивающе подмигнув. – Раньше Сверхновая нас прикончит… шутка! – я снова стал серьезным. – Попробуем для начала определить, в каком месте планетоида высадился Сайрус со своими головорезами. Пускай и дальше считает, что неуязвим за
