обычный планетоид, принимаемый со стороны за экзопланету. Не исключено, что вокруг него сформировано что-то вроде электромагнитного силового поля огромной напряженности. Большое количество струн свидетельствует, что объект рукотворного происхождения. Ни одна известная планета не содержит больше двух струнных порталов. Скорее всего, мы нашли некий коммутатор или ретранслятор, от которого тянутся струны к большинству обитаемых миров и далее в соседние галактики. Это очень странно, потому что противоречит всем известным физическим законам. Нужно все выяснить вблизи.
– Если и возможно отыскать иголку в стоге иголок, мы только что совершили сей подвиг господа! – довольно потирая руки, я с трудом скрывал нетерпение. – Визуальный контакт есть?
– Пока нет, но я выслал разведывательный спутник, снабженный цифровой камерой…
– А спутник не выдаст? – снова заволновался Василий. – Может, ограничимся сканированием?
– Вы плохо думаете о нашей технике, майор. Его сигнатура настолько мала, что ничем не отличается от сигнатур других каменных глыб. Этот сукин сын умеет маскироваться под окружающие объекты, такие как камень и пыль и передает сообщения посредством сложного отраженного сигнала. Перехватить его, расшифровать и вычислить местоположение не по силам даже галактам. В чем мы их обогнали так это в маскировке и умении прятаться на ровном месте.
– Зато в остальном нас делают, как хотят. Будьте осторожны и не дайте запудрить себе мозги.
Двигаясь на самом малом ходу, мы были вынуждены отключить двигатели, скользя в пустоте исключительно благодаря инерции. Что-то не давало мне покоя, заставляя метаться по командной рубке и без остановки пытаться выявить нашу оплошность. Мои доводы были разумными, если бы это касалось людей, но я не мог дать сто процентной гарантии, когда дело доходило до попыток предугадать мысли и поступки галактов. Эти существа мыслили по-особому. Частенько действовали против превосходящего по численности противника нагло и агрессивно. А иногда трусливо бежали при первых признаках боя. Как я – обычный человек – мог догадаться, о чем думает проклятая рептилия Сайрус? Мы с ним знакомы давно, но не настолько хорошо чтобы понять, как он поступит в той или иной ситуации.
– Поступает сигнал со спутника…
– На экран! – приказал я. – На каком расстоянии от цели?
– Зонд подобрался максимально близко на двадцать тысяч километров.
По главному экрану побежала сетка помех. Из шумов сформировалось нестабильное изображение. Поначалу было неясно, где астероиды, а где сама цель. Масса камней закрывала обзор, но иногда, в просвете между ними проступали узнаваемые контуры освещенной огнями станции и удивительно глянцевая поверхности Темной планеты как у эбонитового шара.
– Невероятно! Искусственная планета! – воскликнул пораженный и немного напуганный Аксенов. – Как такое возможно создать? И что за странная оболочка? Энергетическая?
– Если только это и вправду материальный объект, а не галлюцинация.
– Не верите собственным глазам, коммандер?
– Показания приборов очень противоречивы, Василий. Трудно строить гипотезы лишь на основе этих скудных данных. Сканеры массы так вообще не видят никакого объекта кроме станции кванторов. Мы могли пролететь рядом с планетой. Ни один датчик бы не зазвенел…
– Да, это действительно странно, – согласился со мной штурман. – Но мало ли загадок скрывает Вселенная? Мы уже знаем про двойные и тройные звезды, двигающихся вокруг своих собственных экзопланет по странным траекториям. Объяснили уравнениями механизмы варп-порталов ведущих предположительно в другие измерения. Почти доказали существование высших сил и даже бога. Почему бы не предположить существование подобных планет?
– Меня больше интересует, как нам приблизиться незаметно.
Но эта проблема отпала сама собой. Станция кванторов начала медленно сближаться с черной поверхностью. Выдерживая одну и ту же скорость, огромный штопор стал постепенно вращаться против часовой стрелки, набирая обороты. С каждой минутой ускоряясь, он коснулся глянцевой поверхности. На наше несказанное удивление станция не разлетелось на куски, как того требовали законы физики, а стала стремительно погружаться, как иголка в каплю нефти. По черной поверхности побежали огромные разводы и волны. Приборы на мгновение зашкалило и они зафиксировали мощный гравитационный всплеск, сменившийся мощным гамма излучением. Темную поверхность лихорадило и деформировало. Она приобрела форму продолговатого эллипса. Гравитационный коллапс невидимой ударной волной расчистил пространство от мелких астероидов, заставив их красочно разлететься во все стороны. Станция как нож в масло вошла в планету уже почти до середины, когда я поймал себя на мысли что все мы стоим на мостике с открытыми ртами как идиоты впервые увидевшие на небе солнечное затмение.
– Что с вами всеми такое? Никогда не видели взаимопроникновение двух объектов друг в друга?! – прорычал я, вскакивая с кресла. – Перевести энергию на носовые щиты… оружие к бою! Срочно сформировать десантную группу. Мы отправляемся прямо сейчас!
– Группа готова и готова выступить хоть сейчас – Быстро подсказал Краснов.
– Тогда вперед, за ними… нет! Отставить последний приказ!
– Коммандер! Самое время действовать! – удивился Аксенов. – Чего нам ждать?!
– Самое время остаться в живых, – пробормотал я, глядя перед собой в пустоту невидящим взором. У меня перед глазами как наяву возникло видение искореженной рубки и жуткий свист воздуха вылетающего сквозь рваные дыры в открытый космос. Почти забытый эпизод с тахионным излучением на планете Беллатри болезненными клещами впился в мозг. Что там было в том видении? Я скомандовал двигаться к планете. Затем при сближении по необъяснимым причинам отказало навигационное оборудование, и дал сбой реактор ядерного синтеза. Мы утратили контроль и на полной скорости разбились об твердую, словно металл поверхность. Вой сирен, жуткий хруст лопающихся переборок и крики людей не могли быть вымыслом подсознания. Просто не могли! Я в тот раз так же видел свое прошлое, и оно на сто процентов соответствовало реальности. Небольшой городок под названием Комсомольск, куда меня доставили после плена, эвакуировали непозволительно поздно – спустя три недели после начала Заражения. Это тоже было в видении и соответствовало истине настолько, насколько вообще могло быть. Почему бы и не предположить, что я смог заглянуть в один из многих вариантов будущего? Сама Вселенная через видения пыталась предостеречь меня от необдуманных решений. Ужель я позволю чувствам возобладать над разумом? Никогда!
– Отправьте зонд. Он разведает состав массы и если она такая податливая, пусть возьмет ее немного для пробы. В его комплектацию ведь входит научное оборудование?
– Вечно Вы осторожничаете да перестраховываетесь! – махнул в душе рукой Василий.
– Поэтому до сих пор еще жив. – Отрезал я и отошел в сторону.
Мы с нетерпением наблюдали за приближающейся поверхностью черной планеты, когда связь с зондом внезапно оборвалась. Визуальное наблюдение показало, как научный зонд еще с пару километров летел по инерции, прежде чем вошел в контакт с черным 'нечто'. Впечатление было такое, словно оно поглотила его без остатка, а потом внезапно выплюнуло. Это зрелище несколько отрезвило особенно горячие головы. Все оказалось не так просто как хотелось.
– Простите, что сомневался в Ваших решениях, – немного помедлив, виновато извинился передо мной Аксенов. – Трудно представить, что бы произошло, окажись мы на месте зонда…
– Это совсем не сложно, когда есть воображение, – я дружески хлопнул его по плечу. – Осталось понять, как Сайрус смог пройти. Что посоветуете?
– Попробуем подвести один из шатлов поближе. Как-то станция ведь прошла эту защиту.
– Пустое занятие. Только людей угробим. Поработайте над проблемой.
Спустившись на лифте в корабельную лабораторию, где изучали артефакт из иракской пустыни, я на минуту отвлек начальника исследовательской группы от работы и принялся задавать ему вопросы. Он уже был в курсе произошедшего, но, как и остальные пока не мог дать разумного объяснения, подкрепленного крепкими научными фактами.
– Вся проблема в структуре сферы, – тяжко вздохнул ученый. – Мы не можем ее пока изучить более детально, чтобы узнать плотность и структуру вещества. Так может стать, что оно состоит из не совсем обычного набора атомов! Не исключаю, что это сверхплотное нейтронное вещество, силовое поле или жидкий шар, а может просто безумная иллюзия, порожденная нашим воспаленным сознанием. Зрительное восприятие могло сыграть с нами дурную шутку.
