зеркального блеска стальной чешуей. Этот робот или что бы там он из себя не представлял, был точной копией той машины, что я встретил на Хлории на одном из островов зеленого моря во время памятного бегства от генерала Лефлера. Дедр на мое несказанное удивление даже и не думал сопротивляться, а скорее наоборот. Медленно преклонив колени перед приближающимся стальным монстром, он обреченно склонил рогатую голову в поклоне. Миг и на него опустилась огромная ступня весом в десятки тонн. Только искры и молнии на мгновение полыхнули во тьме, отразив свет от гладких стен.
–'Если ты своего не пощадил, то меня и подавно'. – Подумал я, пятясь назад.
Безобразная машина опустила свою треугольную голову на длинной шее к самому полу, словно хотела убедиться, что раздавленный дедр мертв. Не ожидая пока она займется мной, я побежал вглубь залы. Заметив у дальней стены круглые выемки, стал по ним быстро взбираться на второй уровень, где находились широкие балконы. Подпрыгивая и подтягиваясь, я уже через пять минут был на недосягаемой, как я считал высоте. Первый заряд плазмы, выпущенный в меня стражем, пролетел в каких-то трех метрах – оставив радужный, след на оплавленной стене и чувство жара на коже лица. Второй заряд угодил в балкон над моей головой, заставив снова спасаться, но уже от расплавленных брызг металла и раскаленных осколков.
–'Где же ты раньше был, железный дровосек, когда сюда пришел Сайрус?' – раздраженно думал я, влезая на искореженную поверхность балкона, а затем перепрыгивая на другой балкон. Я метко метнул в приплюснутую голову робота короткое копье. Оно со стуком отскочило от толстого стекла линзы заменявшей глаз, не причинив машине никакого вреда. Было глупо надеяться ослепить его подобным способом. Нежданная помощь пришла ко мне с неожиданной стороны – оплавленного балкона поврежденного выстрелом. Многотонная металлическая конструкция, лишившись одной из несущих опор, с оглушительным скрипом и грохотом обвалилась на голову моего преследователя, по ходу разбив ему стальными сколами сразу несколько светящихся глаз. Взбираясь все выше – подальше от барахтающейся среди груды металлолома разъяренной машины – я не сводил взгляда с ярко освещенного проема всего в двадцати метрах над головой. Добравшись до него, я бы, скорее всего, забежал в него без оглядки, если бы меня не встревожил труп веганца перерубленный аккурат поперек туловища.
– Что тут у нас… никак ловушка?
С трудом, подняв ноги трупа, я кинул их через порог и тут же зажмурил глаза. Короткая вспышка, брызги крови и плоть разрубило еще на несколько частей.
Приехали. Если каждый проем и коридор превратились в смертоносную ловушку, мне далеко не уйти. Что же делать? Внизу копошится стальной монстр не оставляющий попыток добраться до меня. Впереди смертоносные ловушки. Куда теперь идти?
Для начала не паниковать и еще раз оглядеться – возможно, ответ где-то рядом. Быстро обшарив и ощупав каждый миллиметр стены вокруг проема, я почувствал прилив оптимизма. Едва заметные кнопки на стене манили нажать, но я не стал торопиться. Надавив на одну из них острием клинка, я снова помрачнел. Из кнопки выскочила длинная металлическая игла, едва не задев мою руку. Грязно поминая тех, кто придумал эту подлую ловушку, я отошел в сторону и стал давить клинком на все кнопки по очереди. Все это время мне казалось, что еще немного и обезумевший робот выстрелит в меня. К счастью он был слишком занят своими глазами.
На третьей попытке проем на мгновение высветился бледным светом и внезапно стал темным. Осторожно просунув в проем лезвие клинка, я, чуть помедлив, шагнул внутрь коридора ожидая боль во всем теле. Ничего не произошло. Меня не разрубило на части, не спалил адский огонь, но неприятный осадок на душе остался, словно я только что шагнул к дьяволу в пасть.
Внимательно глядя под ноги, чтобы не пропустить ни одной важной детали я стал углубляться в переплетение коридоров. Об стену там, где я только что стоял стали разбиваться длинные конусы молний, выбивая из металла разноцветные искры.
–'Если тут все роботы такие же безумные как этот, мне придется тяжко', – размышлял я пока бежал по длинному коридору, которому не было ни конца, ни края. – 'Это вообще командный центр или лабиринт для подопытных крыс?'
Еще десять минут напряженного бега, и я обессилено остановился, с недоумением оглядываясь назад. Мне показалось или я до сих пор топчусь на месте? С раздражением, нацарапав острием на стене, большой крест снова заставил себя перейти на бег. Не знаю почему, но у меня появилось нехорошее подозрение. Бред. Однако через несколько минут я снова остановился и зло, пнул стену. Мне уже было не до смеха – на ней на уровне моей головы был нацарапан знакомый крест. Что же это получается? Я как дурак бегаю по замкнутому кругу без выхода? Ведь как-то я сюда попал, и нужно только вернутся назад. Но дорога назад по единому коридору без иных выходов снова привел меня к моей метке. Тупик.
Ничего не понимая, я устало сел на пол и, облокотившись спиной о стену, стал размышлять. Если бежать по кругу то рано или поздно пробежишь мимо дверей, через который пришел. Но вот незадача, светлый проем не приближается. Значит напрашивается один вывод – закольцованное пространство. Никогда прежде я не слышал, чтобы его рассматривали как непреложный факт. Физики до хрипоты доказывали обывателям, о несостоятельности подобных теорий. Если на мгновение предположить что дедры решили эту проблему, то я крепко влип.
– А собственно, какая разница куда бежать? – справедливо рассудил я, поднимаясь на ноги. – Ведь главное не куда, а как! – и с остервенением принялся прорубать себе проход клинками прямо в монолитной стене. Кромсая и царапая тугоплавкий металл, я с мрачным удовлетворением ощущал, что разгадка где-то рядом. Пространство зловеще сгустилось. Каждое мое движение, совершавшееся с величайшим трудом и усилием, сопровождалось громовым треском и мерзким скребущим звуком. Клинки все ярче пульсировали багряным огнем и в один из моментов вошли в стену, словно в живую плоть. Коридор задрожал и съежился, пока не стал обычным отрезком между двумя дверными проемами длиной не больше десяти метров.
Если на свете существует ад, то он здесь теперь я не сомневался в этом. Я догадывался на уровне подсознания, что идти можно по любому коридору и рано или поздно дойти до центра Сферуса. Вот только как долго мне удастся удерживать голову на плечах? Неопределенность давила на психику как тонна кирпичей, невольно пробуждая животный страх в каждой клетке измученного испытаниями тела. Руки и ноги отказывались повиноваться, а глазам мерещилась всякая чертовщина, которым не было места в этой реальности. Зачем я только сюда прилетел?
–'Я или очень быстро глупею или…' – я не успел закончить мысль.
– Скоро умрешь! – грубо ворвался в мое сознание безумный смех сотен шипящих голосов.
Вздрогнув, я резко обернулся. Темный коридор впереди меня вдруг стал таким враждебным и темным, что хотелось броситься, куда глаза глядят и бежать без оглядки покуда хватит сил.
– Кто вы такие? Это все твои шуточки, Сайрус? – громко выкрикнул я, сжимая клинки. – Выходи и сражайся как воин. Когда я доберусь до тебя, я вобью твою ухмылку тебе в глотку!
– Вобью в глотку… в глотку… – глухим рокотом глумливо отозвалась темнота вокруг.
– Да это же эхо! – я рассмеялся, почувствовав облегчение. – Чертово эхо…
– Чертовы туристы… – отозвалась темнота, заставив меня снова застыть на месте.
– Этот голос мне знаком. – Задумчиво пробормотал я. – Это было так давно…
– Было давно?! Вернись к нам и стань равным богам! – взвыли голоса мертвецов, навевая воспоминания. – Только вместе мы сможем достигнуть невообразимых высот… Клянусь, мы не станем тебя убивать, более того клонируем твоих друзей и снова подарим им жизнь…
Стиснув зубы, я почувствовал прилив страха. Это был голос давно почившего Интегратора – проклятой богами твари с базы 'Рассвет'. Я прикончил его больше тридцати лет назад, а он до сих пор жив в моей памяти. Но я не сошел с ума. Голос так же реален как и я.
– Мы ведь вместе сюда шли, а ты как самолюбивый эгоист нас бросил, – замогильные голоса сквозили обидой. – В этом проклятом месте томятся души твоих лучших друзей,… неужели тебе нас не жаль? Ты готов обречь нас на адские муки в угоду своих страхов?
– Заткнись! Заткнитесь все! – взвыл я, закрывая уши руками. – Этого не может быть… вы все нереальны, лишь плод воображения. Мне все мерещится! На свете нет такой чертовщины, которая сможет меня остановить! Только не сейчас в шаге от цели. Продолжайте болтать, вы всего лишь тени прошлого. Неопасны. Нестрашны…
– Ну, тогда, добро пожаловать в мой кошмар недоделок! – злобно прошептал знакомый голос, в котором
