разнообразие видов. Страшные рожи с рогатыми головами готических химер все как один жадно и злобно смотрели прямо перед собой, туда, где творилась какая-то крупная заваруха.
Взобравшись по спине Хило на высокую скалу, я подал ему руку, помогая взобраться на полуразрушенную площадку, откуда открывался вид на перекидной мост, протянувшийся к Сферусу на добрый километр над рекой лавы. Сначала мы видели только огненные всполохи, вспышки и больше ничего. Потом во все стороны ударили огненные трассы, и сразу стало ясно, что у входа в Сферус идет нешуточный по накалу страстей бой. Со всей округе стягивались отряды дедров и с ходу втягивались в сражение. Это место, являлось неким божеством, куда совершали паломничество и дикари и гордые дедрические князья с туманных гор. Чужаки посмевшие покуситься на святыню, вызвали небывалый всплеск праведного гнева. Все племена объединились, позабыв на время о вражде. Сайрусу теперь можно только посочувствовать.
Словно саранча или вырвавшаяся на свободу полноводная река, древние потомки завоевателей Вселенной без страха и сомнений атаковали врага. Их не сильно волновали потери. Достаточно увидеть с каким упоением и восторгом они кидались на силовые щиты, чтобы в следующую секунду превратиться в кучку пепла. Жутковатая кровавая картина завораживала масштабами происходящего. Адская вакханалия 'кентавров' на чьих спинах гордо восседали дедрические князья, вели за собой всех остальных вердри. Размахивая устрашающего вида светящимися мечами с алыми рунами, дико потрясая пылающими копьями и булавами, они перешли на быстрый галоп. Мост давно уже потемнел от крови и трупов. Кровавые просеки в рядах атакующих быстро восстанавливались новыми бойцами. Неуязвимые к лучевому оружию мечники и их мрачные хозяева – прислужники Прокуратора – в богато украшенных доспехах, легко миновали первую линию защиту кванторов. Рубя на право и налево, они тоже погибали десятками становясь жертвами углеродной заморозки. Но, как правило, не раньше, чем забирали с собой на тот свет парочку нерасторопных галактов. Не знаю, на что рассчитывал Сайрус, но его песенка спета. Еще несколько минут и жалкую кучку кванторов сметет черная разъяренная орда. Только к тому времени Сайрус уже доберется до входа в Командный центр и окажется неуязвим. Понимая это, гвардия Прокуратора яростно прорубалась следом за ним.
Времени мне на раздумья совсем не оставалось. Переглянувшись с напарником, увидел его одобрительную ухмылку, когда он прочел мои мысли.
– Ты выполнил свое обещание Хило и искупил предательство. Я больше не вправе желать от тебя большего. Ты можешь остаться со мной или продолжить путь куда пожелаешь.
– Будь осторожен, – чуть подумав, немного виновато напутствовал Хило. – Дальше я о себе позабочусь сам и если встречу твоих людей, сообщу, где им стоит тебя искать. Только не дай Сайрусу добиться того чего он хочет. В твоих силах его остановить.
– Если вдруг передумаешь и решишь присоединиться к вечеринке, то милости просим.
Прямо со скалы я спрыгнул на спину дедра сидящего на кентавре. От рухнувшей тяжести тот не удержался и выпал из седла. Кое-как устроившись на его месте, что есть сил ударил чудовище каблуками под ребра на, что кентавр резко перешло на галоп. Сбивая со своего пути, словно кегли, всех встречных вердри, он мчался прямо сквозь беснующуюся толпу рогатых созданий. Ни черта не видя перед собой кроме багрового пятна молний впереди, я побоялся снимать шлем. С трудом, удерживаясь в неудобном седле, я бы не продержался и минуты, но к моему счастью сжавшие нас со всех сторон другие кентавры невольно помогали мне удерживать равновесие. В таком вот неудобном положении я вместе со всеми несся по стальному настилу моста прямо к адским вратам, подсвеченному багровым пламенем лавы. Уже через минуту я напрочь утратил чувство реальности. Все стало зыбким и нереальным. Эти проклятые вспышки на дне чудовищного каньона угнетали и подавляли волю. Высвечиваемые оскаленные пасти и лес, хаотично двигающихся копий и мечей, нагоняли на меня ужас – одно подозрение и меня тут же растерзает эта толпа. Сражающиеся в самой гуще битвы дедрические лорды с безумным ревом добивали последних защитников, когда стальное полотно моста задрожало и пришло в движение.
–'Сукин сын разводит мосты!' – догадался я и 'пришпорил' кентавра.
Но тот на мое удивление даже не шелохнулся с места. Неожиданно повернув ко мне свою отвратительную морду с острыми как у пираньи зубами подозрительно стал всматриваться в узкое забрало шлема, широко раздувая черные ноздри. Почуял он чужака или сам догадался, было неважно. Дальше теперь придется бежать на своих двоих.
Глубоко вздохнув и быстро перекрестившись, я принял, на мой взгляд, правильное решение – двинул своего 'скакуна' кулаком промеж глаз и вовремя спрыгнул с него на скользкий от крови настил моста. Жалобно воя кентавр завалился на бок прямо под ноги бегущих навстречу вердри. Взбираясь на гору изрубленных и замороженных трупов, я не сводил горящего взора с растущего впереди меня чернильного квадрата пустоты. Сорвавшись с разводного моста, фигурки нападающих еще долго летели вниз, прежде чем вспыхнуть маленькими искрами на дне огненной пропасти. Отхлынувшая от стремительно растущей пропасти орда, гневно сотрясала небеса воплями неслышимыми на фоне работающего Сферуса. Иногда некоторые вердри определяли во мне чужака и пытались атаковать. Только я не зевал и при первом же подозрении рубил дикаря прямо с плеча или снизу вверх под кожаный доспех. Пульсирующие в моих руках дедрические серпы привлекли своим светом и одного из благородных мечников. Вскидывая над рогатым шлемом и резко опуская пылающий огненными рунами меч, князь стал расчищать ко мне тропинку прямо по телам своих сородичей. От его горящего адским огнем недоброго взгляда мне сделалось нехорошо, но мою решительность ничто не могло поколебать.
Решительно разбежавшись, я мощно оттолкнулся от края моста. Томительные секунды над обжигающей пустотой и долгожданный удар ног о металлическую поверхность. Где-то неподалеку зазвенели копыта, выбивая искры из моста. Я что есть духу, бежал к закрывающимся створкам, которые почти сомкнулись. Лук при падении сломался, так что из оружия у меня оставалось только короткое копье, клинки и мое неудержимое желание победить что немало.
– Носфератус тол шува меркос… – отдались болью в моих мозгах огненные слова.
Что это было? Первые признаки безумия или таким образом командный центр Темной планеты приветствует своих гостей? 'Спасите свои души от зла'! – Перевел транскриптор после секундного замешательства. Значит, я не сошел с ума. Какие бы ужасы и страдания не ждали меня по другую сторону, я обязан выдержать все испытания, ибо другого пути у меня не было. Ужель ужасные деяния Сайруса еще не переполнили чашу терпения небес? За ним тянется такой длинный шлейф из невинных жертв, преступлений и зла, что их с лихвой хватит на сотню закоренелых грешников таких как я. Да победит сильнейший. Аминь!
Шлюзовые створки позади меня с глухим рокотом захлопнулись, оставив наедине с дедрическим лордом успевшим проскочить вслед за мной. Тяжело дыша, я с нескрываемой злостью смотрел на него, держа наготове клинки. В полутьме приемного отсека, было едва светло от светящихся стен, сыро и тихо как в тысячелетнем склепе.
– Хе моне умерито? – вопросительно рявкнул дедр, медленно поднимая меч на уровень груди.
– К Прокуратору я больше не вернусь, и не проси! – я сплюнул на пол сгусток крови из разбитой губы. – Чего надо, чучело? Хочешь силой помериться?
– Но, но квето? Фузилея мэтеро? – еще сильнее разъярился князь, потрясая мечом. – Экселеонус селуу’с эс…
– …готовься к смерти! – перевел мой транскриптор последние его слова.
Он медленно спустился и зашагал в мою сторону решив биться пешим.
Сжав покрепче оба клинка, я ждал пока он подойдет поближе, прежде чем атаковать. Напряженно наблюдая за уверенными шагами своего демонического соперника, почувствовал, как между лопаток побежали струйки пота, а страх холодными щупальцами вполз в душу.
– Подходи ближе, тварь! Думаешь, я боюсь тебя? Не на того напрыгнул…
Под невидимым во тьме сводом стал медленно зарождаться стальной лязг, заполнивший все помещение невыносимым грохотом. Князь сделала ко мне еще шаг, и застыл на месте. Медленно обернулся. Лязг сразу же прекратился. Из чернильной тьмы медленно проступили контуры двух дюжин светящихся призм оказавшимися механическими глазами с вертикальными зрачками. Из густой тени появился жутковатого вида манипулятор с плазменными резаками на концах каждого из длинных пальцев. Следом за ним появилось и все остальное десятиметровой высоты цилиндрическое тело закрытое отполированной до
