обманет, да это и не надо. Зато издали в нас точно не определят чужаков. Главное не выделятся и немного удачи.
– Ну, допустим. Тебя еще можно спутать с дикарем, а меня? Не знаю, не знаю… слишком рискованное и опасное задание. Как ты себе вообще представляешь засаду на ровном месте?
Я критично осмотрел даймонца с ног до головы:
– Тебе и не нужно быть на них похожим. Поиграем в охотника и дичь.
– Я не буду снова дичью! – сердито скрестил руки на груди Хило. – Это глупая затея!
– Да послушай же! Тебе морда жабья и делать ничего не придется, – я почувствал раздражение. – Просто иди поодаль от меня и если увидишь отряд, ори, словно умалишенный. Привлеки к себе внимание, а все остальное я сделаю сам. Это тебе по силам, подонок?
– Ха! Меня нашпигуют стрелами, едва я окажусь в зоне их досягаемости! Ну, уж нет! – Хило все еще колебался, но уже был готов сдаться. – Ты видел, как они стреляют?
– А ты не беги по прямой, несчастный недоделок. Маневрируй, шизоид. Долго мне еще тебя уговаривать несчастный прыщ? – Я сердито смотрел на него, пока Хило не сдался.
– Я и половины не понял, что ты только что наговорил, но попробую быть полезным.
– Вот и чудно, хороняк! – обрадовался я, накидывая на голову кусок шкуры.
– А это зачем? Думаешь, твой маскарад обманет вердри-охотника?
– Поглядим. Как показывает практика, смотрят на дичь, а не на ее преследователя.
Смешно размахивая на бегу длинными руками, даймонец смешно трусил в десяти метрах впереди меня все время, оглядываясь, словно убеждаясь, что я никуда не делся. Целый час бега и пять километров пройдены – это половина пути. Но дальше все пошло как всегда не по плану. На подходе к Сферусу, действительно оказалось много поисковых отрядов с факелами в руках. Но на мое удивление они не горели желанием с нами драться. Первый отряд тут же сменил направление, уклоняясь от встречи, едва завидев, а второй и третий рысцой бежали параллельно нам. Сказать, что я был зол значит ничего не сказать. С одной стороны здорово, что нас не трогают, а с другой, чем ближе к Сферусу, тем больше опасность обнаружения.
–'Вы замыслили нечто дьявольское, а иначе, зачем вам меня водить за нос?' – размышлял я на бегу. – 'Либо вас кто-то здорово напугал, и вы опасаетесь приближаться близко к чужакам. Кто здесь мог быть таким зверем, что даже дикари приходят в ужас от его деяний? Сайрус!'.
В подтверждение этого говорили многочисленные свежие следы боев и оплавленные воронки в земле. Потом стали попадаться почерневшие трупы, подвергнутые углеродной заморозке. А вскоре и несколько обглоданных трупов веганцев и фрагменты металлических тел иссов. Мы снова вышли на кровавый след Сайруса. По моим предположениям у него оставалось не так много сил. Тогда отчего следов хватит на целую армию, а некоторые из них как пить дать идут след в след, чтобы скрыть свое истинное число. Неспроста все это.
– Нас заметили! – Хило радостно обернулся ко мне. – Прямо перед нами отряд…
– Ты им еще руками помаши, кретин! – зло зашипел я. – Беги скорей, полудурок!
В сотне метрах действительно застыли шесть едва заметных во тьме силуэтов. Наблюдая за нашими необычными маневрами, часть воинов приготовили стальные пики, а другая часть свои мощные луки. Даймонец разглядев направленное прямо на него оружие, смешно закудахтал и тут же заметался. Несколько дикарей тут же кинулись ему на перерез, а трое воинов выпустили в него каждый по стреле. На безумное везение Хило все трое промахнулись, лишь слегка оцарапав ему кожу на бедрах и ногах. Мой план сработал! Сейчас никто и не думал смотреть на меня сосредоточив все свое внимание на визжащем Хило. Как только я счел расстояние, разделявшее меня и группу приемлемым, тут же припал на одно колено и быстро выпустил по охотникам столько стрел, сколько успел. Две из них пролетели по слишком крутой дуге высоко над их головами, а третья с глухим стуком попала одному прямо в лоб, пробив насквозь кожаный шлем. Пока выжившие в удивлении крутили головами и искали взглядом стрелка, я ухитрился выпустить по ним из кустов еще две стрелы. Обе как в копеечку воткнулись второму стрелку прямо в грудь. Откинув в сторону лук – все равно дротики к нему закончились я, что есть духу, рванул к третьему, но тот уже поднимал свое грозное оружие, целя острие в меня. Тогда без раздумий я прыгнул на землю и в перекате ушел в сторону, услышав над собой характерное глухой хлопок тетивы и жужжание дротика разминувшегося с моей головой на волосок. Из неудобного положения, стоя на коленях, я выдвинул копье во всю длину и что есть сил метнул в вердри. Тот попробовал увернуться, но не успел. Зарычав от боли, он медленно завалился на бок, стараясь вытащить древко из своего тела. Острие проткнуло ему бедро и пригвоздило ногу к земле. Добраться до стрелка и добить подранка клинком пока он не пришел в себя, оказалось несложно, а вот дружки его доставили неизмеримо больше хлопот. Запоздало, сообразив, что их хитроумно провели, тут же прекратили погоню и побежали уже в мою сторону. Теперь наступила моя очередь спасаться бегством. С двумя я бы еще рискнул, но трое это перебор.
Хило не прекращая бежать, припал на все четыре свои конечности и словно огромная гончая помчался за моими преследователями. Чтобы не дать в себя попасть я постоянно уклонялся. Буквально за мгновение, избегая смертоносных жал нацеленных мне в спину, я ругался сквозь стиснутые зубы самыми отборными ругательствами. Как уверяли старожилы, матерные слова, произнесенные всуе, иногда приносили удачу. Даймонец поравнялся с преследователем и, оттолкнувшись от земли задними лапами, в мощном прыжке обрушился ему на спину. Страшные челюсти сомкнулись на хребте завизжавшей жертвы. Хруст позвонков и на одного противника меньше. Мысленно поаплодировав напарнику, я тоже резко сменил направление и снова бежал навстречу последним двум. Они просто стояли и молча смотрели, как я кидаю в них клинок а, Хило оттолкнувшись от земли, словно кара небесная обрушивается им на головы. Охотники неожиданно превратились в дичь и за минуту до смерти поняли всю тщетность сопротивления.
Мой клинок, по рукоять вошел в глотку чуть ниже кромки рогатого шлема и заставил захрипевшего дедра закачаться на подгибающихся ногах. Опрокинув ударом под колено дикаря на землю, выдернул из его раны нож и тут же воткнул в смотровую щель шлема прямо в расширенный от ужаса алый глаз с вертикальным как у кошки зрачком. Вопли умирающих потонули в оглушительном гуле вертящегося вокруг своей оси Сферуса.
Наша опасная и утомительная ловля на живца принесла нам неплохой улов. Мы разжились двумя сегментными луками, тремя колчанами отличных стрел с металлическими наконечниками и шестью телескопическими дротиками для метания. Рогатые шлемы оказались нам малы и больно сдавливали голову. Кожаные доспехи усиленные изнутри каркасом из высушенных мышц и костяных пластин, пришлись нам почти впору – мы их даже не стали на себе закреплять ремнями. Поножи и тяжеленные наколенники из светящегося во тьме металла пришлось выбросить за ненадобностью – слишком тяжелые и будут только мешать.
Критически осматривая и язвительно комментируя экипировку, я был вынужден согласиться с ироничным мнением Хило. Кого вообще, способен обмануть этот идиотский маскарад?
– Меня терзают смутные сомнения…
– Да, и меня тоже Альфадок, – согласился Хило. – Теперь поздно отступать. Хороша одежда или плоха, главное чтобы с оружием был полный порядок. Ты готов?
Выступив в дорогу, мы оба мечтали, наконец, заполучить настоящее оружие. Технологически безупречное и мощное. Использовать лук и дротики было чертовски неудобно, а уж про сверхцивилизованного даймонца и говорить не приходилось. Он только и думал о лучемете.
Едва не теряя сознание от отвратительной вони, поднимающейся от нашей одежды, мы мужественно терпели все неудобства. Почти весь горизонт теперь заполнила мрачная громада шара и вращающиеся вокруг него сверкающие обручи энергии. В такой близости от Сферуса мы не могли общаться даже мысленно. Сверлящий мозг назойливый гул и грохот заглушали любые мысли. Пока что наша маскировка на удивление работала безупречно. Попадающиеся по дороге разрозненные группы дедров не обращали на нас совершенно никакого внимания, словно нас не существовало. Даже когда мы потеряв всякий страх от наглости, присоединились к группе чем-то напуганных особей, мы были как рыба в воде. Каких только уродов нам тут не пришлось лицезреть, спаси господи. И худые как богомолы и жутко толстые, словно мельничные жернова. Были здесь кривые с несколькими парами рук, без некоторых конечностей, передвигающиеся исключительно на металлических протезах, но больше всех запали в душу шестирукие и шестиногие гиганты в металлических доспехах. Я и не подозревал, что у вердри такое великое
