словом-заклинанием твари пытались двигаться, они шевелили парализованными руками, силились сделать шаг вперед к людям, кто-то выронил оружие и этим незамедлительно воспользовался Чалый. Он подхватил упавший автомат и дал по окружившим их существам очередь. Убитые в падали на землю, и в кольце обступившей людей нежити быстро образовался разрыв.
– Бегом отсюда, чего встали! – прорычал рэкс, и Денис перепрыгнул через убитых и, не оглядываясь, побежал за Хортом к просвету между домами. Сзади раздалась еще очередь, за ней следующая, потом все затихло. Добравшись до узкой выложенной плитками дорожки, Денис остановился, поджидая бегущих к нему рэксов.
– Ты чего это им такое сказал? – почему-то шепотом спросил подбежавший Кошмар, но Чалый не дал Денису ответить:
– Потом, все потом, быстрее! – и рванул вперед.
– Петрович научил! – успел прокричать Денис и тут до него вновь донесся знакомый звук. Обернувшись, он увидел, как позади них по земле течет широкий лоснящийся черный живой поток, а за ним в погоню за людьми поднимается еще что-то. Оно застилало собой и без того с трудом различимые стены домов и стволы деревьев, собралось в комок, сжалось и, как надутый ветром парус, резко выгнулось вперед. Денис решил больше не оглядываться – ему и так было понятно, что вся заполонившая город нежить вышла на охоту на них. Сейчас нужно было заботиться только об одном – не споткнуться и не упасть. Не глядя по сторонам, Денис бросился вдогонку за натянувшим поводок Хортом. Они промчались между развалин, бывших когда-то жилыми домами, вылетели на широкий проспект и побежали по центру бывшей проезжей части. В окружавшей людей тишине отчетливо доносился лишь льющийся шорох и звуки шагов. И холод, ледяной, парализующий холод преследовал людей, не отставая от стелющихся по земле полчищ голодных тварей. Денису тут же вспомнились слова Михаила Петровича о том, что нежитью кто-то управляет. Судя по тому, как организованно и слаженно действовали преследователи, старик был прав. Не хватало только вооруженных «перебежчиков», но это, скорее всего, был вопрос времени. Люди обнаружили себя, и облава на них уже началась, и велась достаточно успешно. Чалый несколько раз пытался свернуть то на одну, то на другую прилегающую к проспекту улицу, но каждый раз возвращался на прежний курс – оттуда, словно читая его мысли, навстречу людям выносило новые стаи муравьев. Денис мучительно вспоминал расположение ближайших радиусов, красного или черного – неважно. Было понятно, что долго такую гонку людям не выдержать, и нужно срочно искать укрытие.
– Надо оторваться, здесь уже недалеко! – проорал, обернувшись на бегу, Чалый, – Денис, попробуй еще раз!
– Слова?! – крикнул Денис и почти сразу задохнулся, чуть сбавил скорость. Хорт рванулся вперед, и парень еле-еле удержался на ногах.
– Да, попробуй, хуже не будет! – Чалый тоже притормозил, дождался Дениса. Кошмар догнал их и поторопил:
– Быстрее, а то нам не уйти!
Это подстегнуло Дениса, он остановился, повернулся к преследовавшей их нежити и, глядя в надвигающуюся с земли неба черноту, прокричал во весь голос уже не раз спасшие ему жизнь слова. На пути преследователей, словно из-под земли выросла преграда – полчища муравьев разбились об нее, как волны о скалу. Их вдавило словно в прочное толстое стекло, и подошедшая полоса мрака врезалась в препятствие, расплющилась и потекла вниз. Люди, затаив дыхание, наблюдали за происходящим, сказанные Денисом слова произвели невероятный эффект. Но не надолго – под совместными усилиями нежити препятствие дрогнуло, стелющаяся земле и воздуху тьма уже перекатывалась через преграду, и даже продавливала его, и первым опомнившийся Чалый заорал:
– Бегом, быстро! – подтолкнул Дениса и побежал куда-то вбок, на узкую кривую улицу. Короткая передышка позволила восстановить дыхание, и Денис мчался за Хортом, едва не обгоняя его. Чалый бежал вдоль трамвайных рельсов, петляя между выгнутым и разорванным металлом, потом одним прыжком оказался на другой стороне улицы. Денис повторил его маневр, и они благополучно миновали первый глубокий провал прямо на середине дороги. Внутри дыры что-то тихо хлюпало и плескалось – это еще живой плывун готовился вырваться на волю. Улица сделала поворот, потом еще один, и впереди показался небольшой сквер. Денис узнал одно из спасительных мест города, но сейчас крохотный парк не мог дать им надежного укрытия, голые ветви деревьев не закрыли бы людей от опасности. Но выбирать не приходилось – позади снова страшно и близко шелестели приближающиеся стаи муравьев, в спину ударил поток ледяного воздуха. Чалый остановился на границе радиуса, поджидая остальных, и последним влетел в убежище. Денис по инерции промчался почти до центра сквера и плюхнулся на траву. Хорт уселся и высунул язык, переводя дух. Рэксы быстро догнали их и уселись рядом.
– Ну и что теперь? Мы тут как на ладони, нас только слепой не пристрелит, – осмотревшись, выдал неутешительный диагноз Кошмар.
– Иди, найди что-нибудь получше. Ближе ничего было, сам знаешь. – Чалый тоже оглядывался по сторонам. Отдышавшийся Денис поднялся на ноги и огляделся. Радиус был очень мал и границы сейчас были хорошо очерчены – муравьи стремительно окружали его, быстро обнаружив черту, пересечь которую не могли. А обычный серый мутный туман стал черным – подошедшая вслед за муравьями тьма слилась с ним, расползлась в стороны, и скоро и так едва видимые контуры окружавших сквер зданий пропали во мраке. Нежить выполнила свою задачу, загнала людей в ловушку, окружила, заперла внутри. Но сама проникнуть в нее не могла, караулила вход и выход, готовая в любой момент уничтожить любого, рискнувшего покинуть безопасное место.
– Тут рядом еще один радиус есть, может, проскочим? Там вход на станцию метро, за стенами как-то поспокойней будет. – Кошмар вглядывался в густевший мрак, пытаясь рассмотреть в нем хоть что- нибудь.
– Не проскочим. Видишь, что творится. Придется пока посидеть здесь, посмотрим, что дальше будет. – Чалый неожиданно растянулся на траве. – Скажете, когда начнется, – попросил он и закрыл глаза.
– Услышишь, когда начнется, не проспишь. – Кошмар нехотя поднялся на ноги и пошел обследовать территорию. С обхода он вернулся очень быстро: весь сквер, состоящий из дрожки и растущих по обеим сторонам от нее в два ряда деревьев, рэкс обошел за несколько минут.
– Попали мы, – поделился Кошмар с Денисом своими выводами, – там с одной стороны, по-моему, дом почти целый, с другой – перекресток. Нас со всех сторон прекрасно видно, как в чистом поле. Если что – в фонтан прыгай, и там сиди, – поучал он Дениса. Тот обернулся в указанном направлении и увидел невысокую, выложенную яркой плиткой чашу. Решив получше рассмотреть свое предполагаемое укрытие, Денис направился к нему. Чаша оказалась неглубокой, ее дно густо усыпали бурые сухие листья, плававшие в грязной луже. Но фонтан был настолько мал, что спрятаться в нем мог только Хорт. Денис вздохнул и присел на узкий бортик, уставился перед собой в шевелящуюся за границей радиуса тьму. Ему показалось, что мрак стал еще гуще и непрогляднее, скрежет карауливших людей муравьиных стай громче, а небо над головой ниже. Грязные, цвета прошлогодней травы щупальца тянулись к людям, пытаясь достать сверху то, что было недосягаемо с земли. Денис невольно вжал голову в плечи, но тут же выпрямился, отогнал от себя медленно подбиравшийся к сердцу скользкий, липкий страх, поднялся и пошел по дорожке. Под ногами тихо захрустел мелкий гравий, смешанный с песком, и услышавшие приближение человека муравьи сразу заволновались. Дениса охватило какое-то злорадство, смешанное со злостью. Он подхватил с земли сухую палку и, размахнувшись, зашвырнул ее далеко, в самую гущу черной переливающейся лужи. Муравьи бросились туда, и у границы радиуса образовался небольшой просвет. Но, быстро разобравшись, что к чему, твари поспешили на свое место.
– Что, не нравится? – Денис метнул в насекомых еще один снаряд, потом еще. Войдя в азарт, он лихорадочно оглядывался в поисках «боеприпасов», швырял их во врага. Муравьиные толпы почти шипели от ярости, каждый раз кидаясь за несъедобным для них предметом, и стремительно возвращались назад. Подбежавший Хорт очень хотел принять участие в игре, но ветки каждый раз улетали на опасную территорию, и пес только тихо тявкал, глядя им вслед.
– Не переживай, домой вернемся, тогда и наиграешься, – Денис, стараясь не думать о том незавидном положении, в котором они оказались, подобрал очередной снаряд и, уже замахнувшись для броска, замер, опустил руку. Окутывавший границы радиуса мрак поредел, его словно разбавили молоком, черные волны пропали в белом, медленно наступавшем облаке. Хорт напряженно принюхивался, но не рычал, он только
