платформа перемещения. Придётся обыскивать всё и, исходя из обстановки, продвигаться дальше.
Клаудио распоряжается насчёт кофейку с булочками. Прихлёбывая напиток, спокойно обсуждаем мелкие детали.
Появляется обиженный пёс с немым укором в глазах: в смысле – кушаете, а товарища позвать слабо? Отворачиваю голову, пущай теперь новая хозяйка подкармливает. Мария, скорее всего назло мне, кладёт в миску свежеприготовленные отбивные и изящно ставит у стола. Мгновение, и мясорубка Шарика смолотила котлеты. Жалобные глаза больше не смущают душу. Хватит. Все мысли Великая переключила на одну из идей, без устали бороздящих её мозг. Ловлю краем глаза недовольную морду и улыбаюсь – так тебе и надо, шнурок!
Пока есть свободное время, можно покачать железо в спортзале. Надо сказать, оснащение этого комплекса превосходит все мечты. Имеются любые тренажёры и инвентарь. Скуки ради решаю заняться фигурным катанием; спустя пять минут к моим услугам великолепная ледовая арена. Красивые и удобные коньки садятся на ногу как домой. Помнится, в детстве босоногом в каждом дворе были катки, с тех пор уверенно держусь на льду. Рискую и делаю несколько довольно сложных элементов. К своему удовлетворению, до сих пор многое могу.
Раскатавшись по всей ширине площадки, замечаю, что оказался под пристальным прицелом голубых глаз. Мария со смесью удивления и восхищения рассматривает мои пируэты. Вполне естественно, усложняю программу и после нескольких успешных прыжков со всего маха знакомлюсь с гладким льдом. Удар настолько силён, что первое время даже дышу через раз. Великая, прихватив аптечку, оказывается рядом.
Лёгкий массаж возвращает к жизни. Поблагодарив подругу, на полусогнутых добираюсь до скамейки и минут десять прихожу в себя.
– Спасибо, Маша! Вроде отпустило. Вот, старый, докрутился.
– Да какой ты старый? На тебе ещё пахать можно!
– Нет, вот пахать не надо...
Все женщины одинаковы – простые и богини. Ничего не попишешь, им необходимо нравиться мужчинам; не удивлюсь, если какие-то специальные гормоны для этого выделяются.
– Андрей, не презираешь ли ты всю нашу расу, что она создана всего лишь вашей машиной, как я поняла, одной из множества?
– Маш, во-первых, во всех роддомах множество машин и компьютеров помогают человеку появиться на свет. Но люди не считают себя обязанными какой-то железяке. Так и в вашем случае. Вы не люди, созданные машиной. Вы люди, если угодно, Великие, которым на свет за отсутствием акушерки помогла появиться пусть исключительно умная, но машина. Вы это вы. Тем более что о вашем происхождении я забыл месяц назад. И если бы не эта идиотская ситуация, то и дальше с удовольствием знакомился с буйством жизни в этих сказочных мирах. Завидую вашему энтузиазму первопроходцев, уверенности в будущем. Знаю, как бы ни скрипело земное человечество, ему придётся принять вашу параллельную цивилизацию как равноправную. А заерепенятся, найдёте способы заставить сделать это. Прекрасные светлые миры, созданные вами, и даже тёмные и некрасивые – не хуже задрипанного быта человечества. У землян лишь засранная планета, наркотики, алкоголь, машины, которые часто подводят. А, да что говорить! Везде есть плюсы и минусы. Но именно в разнице и сила всего человечества. Может, будут столкновения и даже войны, гибель тысяч, но видится и величие будущего. Ваша свежая кровь вольётся полной водой в общую реку. Наша же задача на сегодня скромнее – банально спасти шкуры. Предстоящая схватка довольно проста. Она или удастся, или нет. Погибнем или выживем – кроме нас это никому не интересно. Хотя я бы ещё пожил. И драться за каждый день буду руками и зубами.
Расходимся по каютам в хорошем настроении. А час икс приближается. Идём в логово зверя, а, если учесть, что гости мы нежданные, предстоящее слегка заводит. Моральный дух на удивление высок: ведь терять нечего, а приобрести можно всё, поэтому и рвёмся в схватку.
Не выдержав пытки одиночеством, иду к Мэри узнать, были ли ранее штурмы резиденций Великих. К сожалению, информации на эту тему не оказалось ни у неё, ни у Клаудио. Но всегда находятся первые, что поднимаются на недоступные ранее вершины. Штурмуют полюса, делают первые шаги в космос. То есть на ранее неодолимые препятствия всегда проходит первый. Любопытство – движущая сила человечества. Узнать, есть ли предел? Что за горизонтом? Есть ли жизнь на Марсе? Миллионы вопросов, и на каждый когда-нибудь дадут ответ. Вдвоём будем брать крепкий замок, а это любопытно. Страшновато, но любопытно.
Сборы закончились у кабины.
– Присядем-ка на дорожку по старому русскому обычаю.
– Андрей, расскажи, кто такие русские?
– Попозже, если доживём.
Глава 19
Проверяем связь; Клаудио на мощной металлической цепочке болтается на груди, обеспечивая через обручи мыслесвязи постоянный канал между нами. Мария выбрала для меня хороший боевой комбинезон. Несколько минут уходит на его освоение, и вскоре перестаю ощущать чужеродность второй кожи. Меж тем итальянец настоятельно рекомендует стартовать. Упускать время на начальной стадии операции смерти подобно.
Я иду первый. У Шарика шерсть на загривке дыбом, глаза горят странным огнём, но он не отстаёт ни на шаг. Жалко пса, однако здесь не оставишь. «Сеятель» при первом несанкционированном проникновении на борт ликвидируется автоматически. С кораблём попрощались просто и как-то по-домашнему. Он полностью оправдал название – честь ему и хвала. Немного найдётся кораблей, внёсших такой вклад в историю.
Приёмник глотает жетон. Сумрак. Наверно, привыкаем; никаких серьёзных последствий, нет даже тошноты. Приоткрываю дверь портала и внимательно осматриваюсь. В длинном, пахнущем плесенью и лёгкой гнилью коридоре темно. Тенью растворяюсь во мраке. Пусто, инфраоптика показывает полное отсутствие жизни. Ни души.
Мэри тоже совершает переход. Осматриваемся в четыре глаза. Ничего нового и интересного, конечно, не обнаруживаем. На этаже лишь склады с продуктами, водоочистные сооружения да мощные холодильные установки. Затхлый, давно не проветриваемый воздух указывает, что люди – гости на уровне, не частые. Любопытно: обыскали всё, но ни лестниц, ни лифтов нет. Как осуществляется движение по вертикали? Должно же быть некое подъёмное устройство, в конце концов? Иначе наличие секретной кабины – нонсенс.
– Ну как, пусто? – спрашиваю, заранее зная ответ.
– Да.
– Клаудио, ты-то что на эту тему мыслишь? Раз ноги не топчешь, пора и идеи толкать. Враг не дремлет. Закроет в этом каменном мешке, и, можно сказать, – повоевали.
– А раньше спросить слабо было? План-то вы чем изучали? – несколько неожиданная реплика от компа.
– Не знаю, кто чем изучал, но один член (подчёркиваю слово) нашей команды не вовремя давит понты. Кстати, я вот о чём подумал: нет смысла таскать на себе лишний груз, железо проще выкинуть.
– Андрей, давай сюда, тут под рукой какая-то дырка, наверное, глубокая. Камешек кидаю, нет дна. И по габаритам пройдёт!
Этого Клаудио не ожидал. Он готов долго препираться, имея за спиной благодарного слушателя в лице Марии. Но перемен в наших отношениях вовремя не улавливает. Вот ведь умнейшая машина, интеллект запредельный, но не человек. Не может сообразить, что его два человека одновременно подкалывают. Рука нащупывает титановую цепочку, и итальянец в панике шепчет, срываясь на свист.
– Вы с ума сошли, и пошутить нельзя! Не надо меня ни в какую дырку.
– Клаудио, – Маша берёт слово, – мы, между прочим, в бою, и такие выходки стоят не только пропасти времени, которое есть куда ещё потратить, но и чисто физических сил. Лично предупреждаю, в последний раз: ты в команде, шутить можешь, когда не мешаешь остальным. Стыдно за тебя, Великий!
Он назван Великим! Значит, автоматически стоит на одном уровне с Мэри, хм, с другой стороны, он, по большому счёту, отец народа, поэтому Велик. Опять нить рассуждения уводит в сторону.
– Челентано, Маша конкретно предупредила: на заступничество больше не рассчитывай. А сейчас
