местных народных масс чуть дустом не травили, как таракана, боясь правды.
Резко поднявшись, Мэри забирает тщательно упакованный вещмешок, оружие и вызывает свою лучшую рукопашницу Ольгу. Та, прихватив НЗ, просто встаёт рядом.
– Старший помощник, остаётесь за главного, я на разведку. Боцман, нашу амуницию и оружие с боекомплектом к тоннелю. Пойдём, Клаудио, пошарим в мозгах здешней машины. Хватит плутать в потёмках. Если бы мы не бросили Андрея, как последние сволочи, то шли бы к разгадке вместе, а не догоняя ветер в поле.
Глава 37
Их скарб благополучно ждёт у входа в тоннель. Парни неуверенно жмутся по разные стороны, ожидая команд. Жестом поблагодарив ребят, Великая отправляет их назад. Наконец у чёрного провала в горах, где рождаются драконы, остаются только две хрупкие женщины.
Про себя Маша решила: если всё пойдет по плану, надо уходить через портал сразу, что бы Андрей ни говорил. Она всё проверит, и, если уж он всё сделал сам, ей-богу, не приревнует к великой славе спасителя мира. Просто побудет рядом, даже постарается не попадать в хроники новостей. Ну а если он ещё бьётся, что же, подставит плечо, прикроет спину, отвлечёт врага – дело нужное. Андрей большой воин, часто ему и мгновения достаточно, чтобы изменить безнадёжную ситуацию в свою пользу.
– Ольга, прикрой спину и из-за неё ни шагу. Вперёд смотрю я, твоё дело не давать повода огорчить нас с тыла, – серьёзно читает нотацию Великая.
И они идут в чёрный зев тоннеля. По видеозаписям примерно ясно, что ждёт. Ровный пол, по которому шустро бежит на небольших колёсиках кар, загруженный доверху, бликует в лучах фонарей. С первых же шагов ясно – это искусственное сооружение. И создано оно, судя по всему, для одной цели: транспортировки змеев из пункта Х сюда.
Кар далеко убежал по абсолютно прямой дороге. И догонять чудо-технику приходится вприпрыжку. Хорошо ещё, на скафандрах сервоусилители и скорость, развиваемая в них, около 50 километров в час. Конечно, такая скорость реальна только на ровных участках, да и то при хорошей видимости. Сейчас она, конечно, ниже, да и кар не «Феррари».
Вскоре впереди появляется пятно мутного света – похоже, портал неподалёку. Ещё раз проверено оружие, самое необходимое навешано на тело. У женщин меняется даже походка: она становится гибкой, мягкой, как у больших кошек. Такие воины способны мгновенно укусить, а потом исчезнуть.
Мария знаком даёт команду, и головные фонари тухнут. Последние метры пройдены, и огромное пространство распахивается перед ними. Довольно светло. Мощные вентиляторы почти бесшумно гонят свежий воздух, и наши дамы, глядя на газоанализаторы, снимают шлемы. На полу, в стороне от основного портала, где пол буквально выметен огромной тушей, виднеются две пары следов. Мэри двигается в том же направлении, и вскоре небольшой компьютер раскладывает перед ней клавиатуру. Ловкими движениями Мэри подключает Клаудио к нему и терпеливо ждёт. Сумеет ли он разблокировать систему и что-либо новое узнать о противнике?
Мигают светодиоды яркими вспышками, окрашивая серое однообразие окружения.
– Кажется, я его сломал, – бодро сообщает Клаудио, – ещё пару уточнений, и всё. При желании можно стартовать прямо сейчас. Код известен, а жетон уже необязателен. Если честно, я боюсь, но если не сейчас, то, может быть, никогда. Управляющий с той стороны, обратив внимание на такую хакерскую мощь, закроет портал. Понимаю: прискорбно, но выбора никакого.
– Ольга, на площадку! – приказывает Великая.
Две женщины спина к спине встают на постамент. Компьютер без лишних разговоров даёт добро на перемещение, и темнота накрывает их непроницаемым покрывалом. Если поглядеть со стороны, то они словно растворяются в струях плотного воздуха, становятся полупрозрачными и медленно тают...
Глава 38
Громадный зал качается в глазах. Великая сотни раз перемещалась, однако этот бросок совсем не похож на обычный. Временной интервал броска очень длителен. Ладно, шли в скафандрах, никто не знал, что за атмосфера на той стороне. Мэри сквозь стекло шлема определяет – с Ольгой всё в порядке. Скоро очнётся, но на всякий случай убирает оружие подальше. Начнёт ненароком руками махать, сломает что-нибудь. Всё обходится, и их крохотная группа в полном составе, чуть приведя себя в порядок, начинает осмотр территории. Перед ними огромный зал, слегка освещённый через зелёные светофильтры и совершенно пустой. Местный портал состоит из совсем маленького помоста и крохотного пульта управления. Всё до того миниатюрно, словно сделано для детишек.
Клаудио сканирует помещение и определяет направление на выход. Девчонкам приходится изрядно повозиться, навьючивая на себя самое необходимое. Бросок не прошёл бесследно для кара. Пламенный мотор машины приказал долго жить, превратив совершенно необходимую технику в небольшую груду металлолома. Оглядывая с сожалением бренные останки и сгибаясь под тяжестью мешков и сумок, они идут к выходу. Клаудио всячески старается поднять боевой дух команды, травит анекдоты, шутит и совершенно неожиданно врубает запись импровизированного концерта на вокзале Атлантиды.
Буквально с первых строчек Мария начинает вслушиваться, и вскоре ровный чистый голос, уверенно беря высокие ноты, нагоняет лёгкий туман на мозги. Заставляет переживать, радоваться вместе с ним, подниматься в небеса и срываться в преисподнюю. Мощь слов сравнима с магическим действом. Она как губка выпивает силы до капли, и группа, морально деморализованная, падает на гранитные ступени, жадно глотая рифмованные строчки. Наконец Клаудио осознаёт, что ничегошеньки не понимает не только в женщинах, но и вообще в жизни, за исключением, пожалуй, формул.
Уже давно стихли последние аккорды, но никто не в силах стряхнуть с себя наваждение. Что касается Ольги, та вообще сидит чурка чуркой, не реагируя ни на что.
– Клаудио, ещё раз поэкспериментируешь, растопчу! Головой думай! А если враг не дремлет? Напарница неизвестно когда придёт в себя. Хотя твои попытки поднять боевой дух обычно успешны, но Андрея больше без особого распоряжения не цитировать. Вообще страшное дело песня, – на одном дыхании выдаёт Мария.
– Ты права, и моим железным мозгам не помешает апгрейт. Надо же, несколько мелодичных историй, а каков эффект!
– Мне теперь понятно то скопление народа, мгновенно окружившего Андрея, позволившее нам спокойно пройти по пустому залу; вполне вероятно, и ищейки влились в толпу зрителей. У них и ума не хватило, что перед ними наиглавнейший преступник в галактике. Боже, как я хочу увидеть его живым и здоровым! Пусть только какая сволочь попробует тронуть хоть волосок на его голове – уничтожу! – с медленным, даже могильным спокойствием сообщает Маша.
Ольга уже уверенно смотрит на мир и даже вклинивается в разговор, пытаясь пошутить. Великая, сориентировавшись по времени, двигается к воротам. Они поистине огромны, но, несмотря на размеры, сделаны так, что и лезвие ножа никуда не засунешь. Специально для этих дел и таскает Мэри отца народов – Клаудио. Разъёмы соединены, несколько секунд – и огромные металлические створки бесшумно открываются. Чистый воздух наверняка закружит голову, но скафандры ещё не сняты, поэтому вдохнуть свежесть утреннего ветерка девчата смогли лишь немного попозже.
То, что казалось в помещении светом, оказывается лучами чудеснейшего светила, изумрудные лучи которого раскрашивают пейзаж причудливыми красками вечного лета. Газоанализаторы скафандров показывают практически стандартный состав атмосферы, такой же, как на большинстве обитаемых планет. Кислород, азот и остальная мелочёвка, вредные микроорганизмы отсутствуют. Шлемы перекочёвывают в рюкзаки, а лёгкие, практически невесомые скафандры остаются на телах.
Клаудио сканирует все радиочастоты и даёт короткий сигнал: «Мы здесь!». Ответ приходит тут же: «О’кей!». По этому сигналу группа ждёт указаний, тщательно замаскировавшись и соблюдая режим полного радиомолчания. Душа Великой ликует. Жив! Он жив! Огромные усилия скрыть радость помогают мало. Даже Ольге всё становится ясно. Огромное дерево с гигантским дуплом на время приютило их. Здесь сухо; лёгкие листочки, залетевшие в ветреную погоду, высохли и стали крошиться в пыль. Зато становится ясно, что никто в этом месте не бывает. Девчата, определившись по времени, решают пообедать. Сухой паёк быстро набивает желудки и даёт силы молодым организмам, хотя, конечно, со вкусом у него, мягко говоря, не очень.
Температура на природе в пределах плюс тридцати. В дупле прохладно, и лёгкий полумрак слегка
