– Включится он и наверняка пошлёт охрану вылавливать вас.
– Вань, я летать не умею, и, если уж через десять минут выйдут на поиски железноголовые, разговора не получится. Пора смываться. Когда будешь командовать?
– Через сутки. И учти: он сделает всё, чтобы за это время нейтрализовать вас, как непонятную, но очень опасную силу, ибо вы русские.
– Русские, еврейские, – уходя, бормочу, – скоро придётся кому-то отвечать за эти фразы. Ваня, до встречи!
– Жду.
Так и расстались, не прояснив ни одной темы. Тем не менее наши опасения полностью подтвердились. Теперь ноги в руки – и врассыпную.
– Стёпка, уходим. Скоро роботы пойдут на наши поиски. Ты, кстати, блестяще угадал ситуацию, поздравляю! Надо ж додуматься.
Мучительно шлёпать по колено в жидкой грязи. Мы, правда, привыкли. Роботам будет несколько сложнее. Сейчас никакой вездеход раньше утра не поможет, утонет, а пешком не догонят. Они намного тяжелее и неуклюжи при движении по пересечённой местности да ещё в грязи. Шагаем, войдя в маршевый ритм. Несмотря на разъезжающиеся ноги, почти не падаем, а уверенно уходим, чтобы вернуться. Вскоре слышится рёв моторов. Орлы решают погнаться на авто. Но через пару минут, надсадно взревев, движки глохнут.
– Не, пацаны, давайте пешочком, – злорадно смеёмся.
Те, словно этой команды ждали, рассыпаются в цепь и начинают поиски. Хлопотное это дело – после дождя роботу по сырой земле ходить: постоянно шлёпаются в лужи и грязь. Впрочем, это не наши проблемы. Мы уходим.
Марш-бросок длится часа четыре. В темноте трудно определить расстояние, далеко ли ушли. Понимая, лучше «пере» чем «недо», продолжаем ход. Земля под ногами теперь заметно твёрже, и шаг становится более быстрым. Погони не видно, да, впрочем, и не слышно. Ждут, пока подсохнет, уж потом на машинах начнут розыск. Или вызовут пару боевых драконов. Звери быстро найдут и жизни лишат. Но я знаю одно место, куда ни один змей не сунется. Перед нами озерко: решаю – здесь.
– Степан, светать начнёт, полезем в воду на целый день. У тебя баллончик сохранился?
– Обижаешь, Егорыч, – уверенно держится малец.
Спаскостюмы ещё на нас. Не замёрзнем. Тем более, что водичка тёплая.
– Давай завтракать, обедать и сразу же ужинать – есть время до рассвета.
На тёплом песке у озера разбиваем стол и со зверским аппетитом налетаем на куски жареного мяса, а с первыми лучами солнца сразу уходим на дно. Глубина приличная. В самом глубоком месте до десяти метров. Там и устраиваемся со всеми удобствами. Правда, огромные булыжники приходится держать на теле. Лишь бы не всплыть.
Терпеть не могу подводных сидений, тем более таких длительных. Впрочем, кто в последнее время интересовался, что люблю, а что нет? Судьбинушка швыряет из одной крайности в другую. Думаю, не расплата ли за бездарно пропитые годы? Баланс добра и зла не фикция, а реальность.
Чем больше творишь плохого, тем большее зло ожидает после. Да хрен на себя; ведь зло, оно, как болезнь, может перекинуться на детей, внуков – они, совершенно ни в чём не виноватые, тащат эту ношу, принимая удары со всех сторон за тебя. Многие озлобляются – и плохо кончают. Другие, внутренне ощущая необходимость восстановления баланса, творят добро, зачастую кровью смывая вроде бы и не их позор. Неправда, что сын за отца не отвечает. Ещё как! И упаси бог разгребать моё дерьмо детям. Поэтому как оглашенный ношусь по планетам, спасая миры, рискуя шкурой.
К ночи, замёрзшие, еле выползаем на ещё горячий песок. Лицо стало – за неделю не обгадить. Это относится и к Стёпке, тот тоже вид имеет бледноватый. Эх, сейчас бы горячего кофе! Но надо быстро вернуться к челноку. Разговор предстоит серьёзный и долгий. Поэтому сборы коротки, и в темпе двигаем к до боли знакомой высотке. Земля высохла, и идти по ровным лугам просто приятно. Вечерний воздух прохладен. Дышится легко.
За этой идиллией не забываю, что ещё значительное время взбесившийся комп будет контролировать ситуацию. Бдительности не теряем. Вскоре вдалеке слышится рёв мотора – одна группа возвращается с поисков; у меня такое впечатление: они впустую жгли горючку. Наверно, никого не нашли. Движемся параллельными курсами в нескольких километрах друг от друга. Нас быстро обгоняют; впрочем, мы не прячемся, темно и далеко – никакая оптика не возьмёт.
Знакомый холмик принимает как родных. Вдалеке тарахтит мотор – ещё одна группа гоняла порожняк. Трудно представить, что огребут железяки, не найдя нас. Меж тем время уверенно движется к полуночи. Совсем скоро встреча с компьютером. На многие вещи он должен ответить: может, и посоветует чего. Машина создана человеком для человека, но уж никак не для уничтожения целых планет ради получения перегноя. Железо, одним словом. Внимательно всматриваемся в ночь. Медленно бегут минуты ожидания. Столько сил затратили! Вот они, разгадки, – протяни руку, но это будет только через десять минут.
Неожиданно чувствую: не хочу идти в челнок. Смутные подозрения. До боли в глазах смотрю на корабль – ничего подозрительного. Но я давно привык полагаться на интуицию. Скорее всего, засада. И лезть туда подобно самоубийству. На другой стороне весов уничтожаемые прямо сейчас планеты. Миллиарды беженцев, хаос. На острие спасательной операции два духа: один из них – я сам. Но этот факт не добавляет шансов безнадёжному предприятию. Совершенно неожиданно в наушнике раздаётся фраза:
– Мы здесь!
Застываю в ступоре. Боже мой, Маша! Огромным усилием заставляю успокоиться душу и условленным звуком даю команду – ждать! Сердце словно раненый кабан рвётся из груди, ломая рёбра. Мысли прыгают: как они смогли? Степан с удивлением рассматривает меня. Наверняка, видок у меня ещё тот. Что делает с человеком даже не женщина, а голос? Из головы вылетают даже самые необходимые вещи. Становится сложно ориентироваться не только в пространстве, но и во времени. Степан трясёт за руку:
– Егорыч, ты чё? Давай, пора!
Словно зомби поднимаюсь, куда-то иду. Ноги топчут твёрдую землю, а мысли далеко. До сих пор с трудом понимаю, что тогда произошло. Состояние ступора длится до челнока. Упёршись лбом о стойку шасси, задумываюсь: кто я, зачем? Неожиданно пелена напасти спадает, оставляя наедине с собой. Бараном смотрю на люк. Как сюда попал? Откладываю вопросы на потом. Сейчас главное – суперкомп. Вызываю Клаудио: пусть хотя бы визуально посмотрит да и послушает собрата. Может, вдвоём завалят хохла...
Глава 41
Клаудио выходит на связь и в режиме конференции ждёт. При слабом свете аварийных ламп добираюсь до рубки.
– Привет, Ванюша! – отчётливо произношу, усаживаясь за пульт.
– Извините, не знаю вашего имени-отчества.
– Зови Андреем, просто без отчества. Мало нас вдали от родины. Сейчас, как в бане, чинов нет. Вкратце обрисую, что знаю. А ты уж потом. Прокрути в мозгу, как остановить эту напасть. – И начинаю длинный, местами несвязный рассказ.
Гробовая тишина очень редко прерывается щёлканьем какого-то приборчика. Иван молчит. Часа полтора говорил. Без конца встревал Клаудио; Ванька умудрился подключить это чудо к себе. И немудрено, что вскоре железяки окончательно забыли о моём присутствии. Минут двадцать сижу у пульта, молчу. В наушниках надоедливый писк. Обмен информацией идёт полным ходом. Невнимание слегка раздражает, и я решаюсь прервать их трёп – успеют ещё наговориться. Вопросов у меня много.
– Иван, теперь твоя очередь, – грубовато одёргиваю не в меру самостоятельные машины. Писк, меня просто-напросто проигнорировали. Ещё разок вежливо прошу уделить мне немного времени. Ноль внимания. Обижаюсь и прикладом автомата бью по пульту, да так, что пара лампочек гаснет. Иван откликнулся мгновенно. То-то.
– Слушаю вас, Андрей.
– Я, конечно, понимаю вас: друзья встречаются вновь. Думаю, у вас ещё будет время – у меня же его нет.
