гримасу. Уходя, он заглянул в соседний закуток. На полу, на грязном матрасе лицом вниз лежал пьяный до бесчувствия мужик. Андрей шепотом выругался: «Тварь, ублюдок…» и пожалел, что не может, не имеет права, врезать придурку, как следует.
— Она с ним в разводе, — сказала Валя в машине.
— Очень хорошо… — буркнул Андрей и улыбнулся Никите. — Ну, что, приятель, поехали?
— Поехали, — согласился мальчик. Девочка промолчала и, на всякий случай, теснее прижалась к брату.
На следующее утро Валентина сообщила Тане:
— Андрей принял решение. В порядке компенсации все издержки по ситуации он берет на себя. Так что выздоравливайте и ни о чем, ни тревожьтесь.
— Мне неловко, — Таня была смущена. В первую очередь тем, что Рощины увидели опухшую физиономию Генки, перегороженную однокомнатную квартиру, нищету, запустение. Эту постыдную часть биографии она всегда тщательно скрывала. Во-вторых, дети. Чтобы ребята вернулись в садик, надо было собрать кучу справок. Пока шла волокита, пятилетний Никита и двухлетняя Маша сидели взаперти дома. «Как звери в клетке, — Таня не смела поднять смущенный взгляд на правильную и строгую Валентину. — Что теперь Рощины обо мне подумают? Сволочь, скажут, а не мать. Настоящая садистка».
— Оставьте церемонии. — махнула рукой Валентина. И сердито добавила, — Я знаю, чего вы боитесь. Вам кажется: крутые навороченные Рощины, увидев вашу бедность и неустроенность, побрезгуют вами? Зачем им нарядным и преуспевающим секретарша с проблемами? Да?
Татьяна, отвернув лицо к стене, молчала.
— Зачем Рощиным с вами возиться? Пройдет день-другой, страсти улягутся и они выкинут вас на улицу, всучив пару стодолларовых купюр? Да?
— На вашем месте так поступили бы многие.
— Многие? Не преувеличивайте. Богатство — не свидетельство о подлости. А бедность — не гарант честности. На самом деле никто не знает, что сделает в трудную минуту. Иногда добрые и порядочные предают при первой возможности, а завзятые эгоисты, напротив, протягивают руку помощи. Так что не надо подозревать нас в подлости. У вас для этого нет оснований. Хорошо?
Таня кивнула.
— И не надо стыдиться того, в чем вы не виноваты. Это не вы — опустившийся алкоголик. Вы честно работаете, и растите детей. Вам не за что краснеть.
— Он был пьян? — поникла Таня.
— Да.
Как и следовало ожидать: Генка сорвался. Котлеты и беседы не помогли.
— Вы любите его? — спросила Валентина Петровна.
– Я мечтаю его убить… — Каменное безразличие, прочно обосновавшееся в сердце, вдруг рассыпалось в прах. — Я даже знаю, как это сделать, — зачастила Таня нервной тихой скороговоркой. — Надо добавить в бутылку водки растворитель. Симптомы будут такие же, как при алкогольном отравлении, зато летальный исход гарантирован. Через два часа он сдохнет.
— А если вас разоблачат? — глядя на возбужденное лицо и горячечные глаза, Валентина не посмела читать нотации.
— Пусть. Лучше тюрьма, чем рядом с ним.
— А дети?
— Мама их не бросит. Впрочем, это только мечты. К сожалению.
Валентина Петровна согласно наклонила голову. Стоило переступить порог клетушки, служившей Тане жильем, стоило увидеть перепуганные глазенками малышей, услышать пьяный безудержный храп за стеной, как ненависть захлестнула сердце. Напрасно Таня смущалась убогим бытом. Напрасно мучила себя мыслью, что вынуждает респектабельную благополучную даму пачкаться в житейской грязи. Дама знала почем фунт лиха. Первый муж Валентины пил как сапожник, потом Андрей стал прикладываться к рюмке.
— А может вашего супруга стоило закодировать?
— Не получилось. Он сорвался.
— Андрей дважды срывался. На него свалились в одночасье слава и деньги, он растерялся и загулял. Дважды кодироваться. Потом взял себя в руки и теперь не берет в рот ни капли.
— А как он прореагировал на все что вы увидели?
Таня закрыла глаза. Андрею не следовало знать о ее унижении.
– О, ваш неприглядный быт произвел на моего братца впечатление. — Валентина улыбнулась. — И это хорошо.
— Почему? — удивилась Таня.
— Потому что завоевывать вас он не станет. Не та порода. А вот спасать будет с удовольствием.
— Что вы такое говорите.
— Правду, моя милая. Если я не ошибаюсь, а в отношении Андрея я еще ни разу ни ошиблась, мой братец наконец-то увлекся по-настоящему. Так что вы сломали ногу очень кстати.
— То есть?
— Вчера я выслушивала творческие планы Андрея Петровича и смею уверить, он ничуть не опечален, необходимостью ухаживать за вами и заботиться о малышах. Напротив, я бы сказала, он рад.
— Вы говорите так, будто я и дети — новые игрушки для Андрея.
Рощина весело расхохоталась:
— Милая девочка, все мы игрушки друг для друга. Психология утверждает, что любые отношения — лишь способ получить удовольствие. Иногда, нормальное, иногда, извращенное. Но что поделаешь, для мазохиста страдание, как торт для сладкоежки.
— Неужели, вы полагаете, что я специально превратила свои отношения с мужем в кошмар?
— Скорее всего. Во всяком случае, я могу привести с десяток причин, по которым вам выгодно мучиться. Хотите?
— Да.
— Вы, таким образом, наказываете себя за неправильный выбор или какую-то старую вину. Или оправдываете свою трусость и бездеятельность. «Если бы не муж, а бы», — этот девиз — классное оправдание, позволяющее сидеть у разбитого корыта и ждать у моря погоды.
— А вы во что играете?
— Я — в хлопотливую мамочку. Мои дети выросли и не нуждаются в опеке. Вот я и лезу в жизнь Андрея. И, таким образом, чувствую себя сильной, нужной, востребованной.
– А он во что играет?
– Когда ему нужна помощь, Андрей превращается в маленького мальчика. С вами, если вы позволите, станет добрым внимательным папой.
— Мне не нужен папа.
— Еще как нужен. А Андрею нужна «дочка». Он никогда ни о ком не заботился. Он всегда был под опекой. То семьи, то моей, то армии, то случая. Теперь ему представилась возможность проявить себя.
— Мне ничего не надо.
– Не становитесь в позу, не будьте букой, поиграйте с Андрюшей. Он — хороший мальчик.
— Я вас не понимаю. И не хочу понимать.
— Танечка, он ведь вам нравится? Ну, сознайтесь?!
— У нас с Андреем только деловые отношения.
— Вы опять думаете про этих уволенных дурочек? Черт с ними. Они вели себя как дешевки и заслужили свое. Вы — другое дело. Андрей вами увлечен. А это с ним случается крайне редко.
— Он вам сам сказал? — иронично хмыкнула Таня.
— Нет, конечно. Но если мой молчаливый братик постоянно твердит, что вы красивы, умны и чертовски похожи на «Модницу» Спиро; если за вечер из десяти сказанных предложений одно: «правда, они похожи?»; пять — вопросы про вас; остальное — «Валя, отстань»; то выводы напрашиваются сами собой.
Логичные, но странные утверждения Валентины, не произвели на Таню особого впечатления. Голова
