естественно, в восторге, потому что починка избавила его от необходимости вытаскивать из закромов свою кредитку и платить за новую пару.
— Скажите ему, что вам нужно новое платье к этим туфлям, — предложила Лотти. — Чтобы отпраздновать экономию денег на покупку новых туфель.
Джинни рассмеялась:
— До чего же вы мне по душе! Послушайте, сегодня вечером мы устраиваем что-то вроде вечеринки — у Майкла день рождения, ему сорок. Приедут его родственники из Дерсли. С ними всегда весело. Если вы не заняты, приходите к нам, хорошо? И давайте перейдем на ты.
Томпсетты сразу понравились Лотти, причем этому способствовал тот факт, что по приезде на прошлой неделе они не стали ныть из-за мокрых ковров в спальнях «Хижины менестреля» и не обиделись на то, что коттедж провонял едкими духами Триш Эйвери.
— С удовольствием. — Как удачно: сегодня вечером Марио ведет Ната и Руби в кино на какой-то жуткий научно-фантастический фильм. Обрадованная, что ее пригласили на вечеринку, Лотти сказала: — Принесу с собой бутылку. В котором часу вы собираетесь?
— К восьми. Мы думали пригласить и Тайлера, — оживленно добавила Джинни.
— Это… замечательно!
Действительно замечательно, сказала себе Лотти. Нат и Руби терпят, что она работает с Тайлером, потому что им деваться некуда, однако им вряд ли понравилось бы, если бы она продолжала общаться с ним и после работы. Так что дважды хорошо, что они пойдут с Марио в кино.
— Позволь спросить, есть ли что-нибудь между тобой и Тайлером? — Джинни склонила голову набок и внимательно посмотрела на Лотти.
— Мы просто вместе работаем. — Чем сильнее Лотти старалась не краснеть, тем жарче горели ее щеки.
— Можешь считать меня любопытной сорокой, но мне кажется, что между вами есть нечто большее.
Проклятие, неужели это так очевидно? Стараясь говорить в стиле героини Джейн Остен, Лотти твердо заявила:
— У меня есть друг.
— Ой, прости, я не знала. Тогда приводи его с собой.
— Он в Дубай.
— Ну, тогда не надо. — Глаза Джинни лукаво блеснули, когда она спросила: — Мне самой пригласить Тайлера, или ты ему передашь?
Хватит официоза!
— Это ваша вечеринка, поэтому пригласи его сама. — Лотти сдалась. Сначала Крессида, сейчас Джинни Томпсетт. И почему все суют нос не в свои дела?
— Я брошу записку ему в почтовый ящик. — Джинни помолчала. — Кстати, а что это за девушка у его дома?
У дома Тайлера? Лотти сникла.
— Красивая?
— Очень. В потрясающем кремовом пальто, — с жалом добавила Джинни. — Я шла мимо «Лисьего домика» и увидела, как она сидит в машине у калитки. Просто сидит на водительском сиденье. Я знаю, что в настоящий момент Тайлер ни с кем не встречается, потому что сама спросила его об этом на днях. Именно тогда я и подумала, что вы двое отлично подошли бы друг другу.
Тронутая, Лотти улыбнулась.
— Она приходила в офис и спрашивала Тайлера.
— Ладно, мне нужно в магазин за сигаретами. Если хочешь, — предложила Джинни, — я на обратном пути спрошу, что ей здесь нужно.
— Спасибо, все в порядке. — Еще не договорив, Лотти почувствовала, что ничего в порядке не будет, во всяком случае, с ее точки зрения. — Я сама пойду и все у нее разузнаю.
Глава 45
Грозы, бушевавшие на предыдущей неделе, закончились, и долина Хестакомб стала больше соответствовать тому, как должна выглядеть долина Котсуолд в середине осени. Деревья были окрашены в разнообразные оттенки желтого и красного, солнце высушило опавшую листву, и она хрустела под ногами. Засунув руки в карманы красной куртки, Лотти шла по усыпанной листьями улице и увертывалась от гладких и блестящих каштанов, которые выпадали из своей утыканной шипами скорлупы. Впереди пробежала лиса — животное вынюхивало легкую добычу в подлеске. Вдали закричал грач, и его жалобный крик эхом разнесся по озеру. Лотти вдруг сообразила, что затаила дыхание перед поворотом, ведущим к «Лисьему домику». Лучше, если бы Кейт Мосс надоело ждать и она уехала бы. Еще лучше, если бы ей надоело ждать и она уехала бы обратно в Америку.
Но нет. У лучшего есть особенность не случаться, когда ты этого желаешь всем сердцем. Машина, «ауди» невзрачного серого цвета, все еще стояла. Девушка, далеко не невзрачная, насколько это физически возможно, сидела на водительском сиденье.
Когда Лотти подошла к машине, незнакомка нажала кнопку и опустила стекло. Улыбнулась.
— Ладно, я знаю, что выдумаете, но вам незачем волноваться, честное слово. Я не сумасшедшая поклонница.
Этого-то Лотти и боялась. С сумасшедшими поклонницами разбираться легко: их забирает полиция и предъявляет обвинение в домогательствах. А вот попросить полицейских арестовать нормальную девушку только потому, что она красивая, нельзя.
— Меня зовут Лиана. — Из окна вытянулась тонкая ручка с изящными, как у Барби, пальчиками. Лотти пожала ее. — Я близкая знакомая Тайлера.
И этого Лотти тоже боялась. Она не гордилась своими страхами, но ничего не могла с собой поделать. Рядом с Лианой даже Хэлли Бери почувствовала бы себя толстой и неинтересной.
— Он знает о вашем приезде? — натянуто осведомилась Лотти.
— Нет, я хотела сделать ему сюрприз. Хотя он и не раз приглашал меня, — поспешила объяснить Лиана. — Так что надеюсь, что сюрприз будет приятным!
Брошюра лежала на пассажирском сиденье рядом с ней, отрытая на странице с картой поселка. Так вот, значит, как она выяснила, где находится «Лисий домик», поняла Лотти. При сложившихся обстоятельствах вряд ли она могла попросить девушку удалиться прочь.
— Ой, это, наверное, он. — При звуке подъезжающей машины глаза Лианы загорелись. — Ух, я так волнуюсь! Это он? Он? О Господи, он!
Лотти едва не отбросило к забору и не расплющило, как в мультике, когда Лиана распахнула дверцу и выскочила из машины. Мысленно придав себе объемную форму, Лотти наблюдала, как девушка бежит к Тайлеру. Первостепенное значение имела его реакция. Если он ужаснется и попытается запереться в машине, значит, ее появление не столь приятно для него, как она думает. Если же он…
— Ты здесь! Глазам не верю! Невероятно! — Тайлер встретил Лиану распростертыми объятиями, крепко сжал ее и покружил. — Как здорово снова видеть тебя. Почему ты не предупредила, что приедешь? Боже, дай мне взглянуть на тебя. Ты стала еще красивее.
— Ш-ш-ш, не заставляй меня краснеть. — Лиана игриво прижала идеальный, как у Барби, пальчик к его губам. — И мы не одни. Нельзя ставить людей в неловкое положение.
— Поверь мне, Лотти ничто не смущает.
Чувствуя себя по-дурацки из-за того, что Тайлер никогда не упоминал о Лиане, хотя и должен бы, Лотти проговорила:
— Я вас оставлю. Гм… Джинни Томпсетт приглашает тебя сегодня на вечеринку в «Хижину менестреля».
Тайлер сказал:
