при этом улыбается, энергичным движением бровей в сторону переносицы посерьезнел. Итак (он очень любил это скоробогатовское словечко «итак»): семейство Твеленевых многочисленно (это плохо), внук композитора словоохотлив (это хорошо), внучка хороша собой (это абсолютно безразлично), ее отец — бизнесмен (нормально). Остаются Антон Игоревич (дед), второй дед (кто такой?), Марат Антонович Твеленев (отец), Надежда Антоновна Заботкина (мать Тошки), Аркадий Семенович Заботкин — ее муж (Тошкин отец), семья мужа (по словам Антона-2, их человек сто) и мать самого Антона-2. И ее родня. И родня ее родни, как тужился острить все тот же Антон-2… В общем, не слабо.
Мерин поменял один затекший бок на другой, усилием воли вернулся воображением своим на веранду твеленевской дачи: вспомнить все до самых последних мелочей, а потом уже сортировать что треп, что стеб, а что можно в копилку. Память подсказала: после примерно десятой стопки французского побитый Антон осуществил неудачную попытку встать на ноги, закряхтел и вернулся в исходное (сидячее) положение, произнеся при этом: «Уй е-е-е, что же мне теперь — уткой что ли пользоваться? — И обратился к сестре. — Тошка, все равно зря подслушиваешь, ничего интересного не перепадет, сплетница старая, принеси дедову „утку“, я писать хочу».
Та произнесла свое традиционное «дурак», тихо всхлипнула и демонстративно вышла в сад.
Мерин насупился.
— И зачем так?
— Как?
— При мне.
— И что?
— Как с маленькой.
Антон долго смотрел на Мерина. Серые глаза его несколько раз меняли оттенок — от почти черного до прозрачно белесого. Выражение лица при этом оставалось неизменным. Сева определил его как «подозрительно-насмешливое удивление». Наконец, он растянул губы в улыбке и произнес вполне дружелюбно:
— Во-первых, она и есть маленькая. А во-вторых… Как бы поточнее выразиться?.. Ты меня сегодня немало, признаюсь, удивил, я твой должник, поэтому хочу говорить только правду, хотя с незнакомыми людьми откровенничают только полные идиоты, к которым я себя не отношу.
Итак. Я разговариваю с моей двоюродной сестрой ерническим тоном, потому что я ее от себя отваживаю: она, видишь ли, в пять лет, в детстве, в меня втюрилась до обмороков и до сих пор мешает моей личной жизни. Я от нее цинизмом спасаюсь. Уразумел?
— Так этим ты ее, наоборот, приманиваешь.
— Чем?
— Цинизмом.
— Как это?
— Ну, с ней ты не как со всеми, значит, неравнодушен. А цинизм — от смущения. Так она понимает.
— А ты?
— Что я?
— Ты как понимаешь?
— И я так же.
— Ты что — психолог?
— Вроде.
— Учишься?
— Вроде.
— В институте?
— Вроде да.
— Понятно. — Он неспешно поднялся, держась за стены, направился в ванную. Мерин тоже встал.
— Что, действительно так плохо? Давай помогу.
— Да нет, это я чтобы выдру прогнать.
— Круто ты с ней.
— Приглянулась?
Вместо ответа Мерин почувствовал, что краснеет. Это не осталось незамеченным.
— Вау, и ты туда же! Не советую: будешь последним в десятом десятке. Полшколы в очереди стоит за невинным поцелуем. Не уходи, еще поболтаем, ты, я вижу, разговорчивый: все «вроде» «да вроде».
Вернулся Антон с бутылкой шампанского. Достал из стойки бокал. Крикнул:
— Кошка, пойди сюда, хватит злиться, старший брат зовет.
Второго приглашения не потребовалось — Антонина возникла из-под земли.
— Видишь, Всеволод, какие мы послушные. Прямо хоть пятерку по поведению. Это, думаю, в твою честь: любим перед молодыми людьми паинькой прикинуться. Да, куколка? Или просто захотела? Я имею в виду — выпить? — И неожиданно обратился к Мерину: — Я тебе спасибо-то хоть сказал?
— Да, вроде.
Антон захохотал.
— Ну ты красноречие-то, Сева, прибери на время. Говори коротко: «да» или «вроде»? Я серьезно. — Он разлил остатки коньяка, Антонине плеснул в бокал шампанского. — Сказал или нет?
— Не надо «серьезно».
— А несерьезно можно? — И поскольку Мерин вместо ответа неопределенно пожал плечами, обратился к преисполненной благодарности за допуск в мужскую компанию и потому присмиревшей сестре. — Вот, Чушка, человек, который, рискуя собой, спас твоего двоюродного брата от как минимум необратимых увечий. Я уж не говорю о самом худшем. Ты меня понимаешь?
— Да, — дрожащими губами пролепетала девушка.
— Ты в неоплатном долгу перед, не побоюсь сказать, подвигом этого человека, должна ему быть благодарна до гробовой доски, потакать всем его желаниям, просьбам и даже прихотям, поэтому сейчас пригубь вместе с нами за здоровье Всеволода Игоревича, затем бегом в магазин, — он достал из кармана купюру, — купи что-нибудь подобающее случаю, сдачу оставь себе и бегом обратно. Задача ясна?
— Да, — по-прежнему еле слышно ответила Антонина.
— Тогда не брызгай в нас синими брызгами, если в морду не хошь. Не хошь?
— Нет.
— Значит, ноги в руки — или наоборот, как тебе удобней, — и вперед, заре навстречу.
Девушка покорно взяла протянутые ею деньги и небыстрым бегом направилась через парк к калитке. Такой ее реакции Мерин никак не ожидал. Помнится, ему настолько неправдоподобным показалось ее гипнотическое повиновение, что он даже предположил что-то вроде родственного сговора.
— Вы что, оба надо мной издеваетесь?
Антон снисходительно улыбнулся:
— Не сложничай, психолог, все гораздо проще: она у нас патологически наивна и доверчива. В детстве ее даже врачам показывали — не сдвиг ли какой. Нет, просто верит всему, что видит и слышит, — такая натура. В жизни тяжело придется. Ну ладно, бог с ней, с Чушкой, пусть живет. Давай, пока ее нет, к нашим баранам, а? Нас-то с тобой из другого мяса лепили, правда? Не всему верим, что нам на уши вешают, чтобы не сказать — ничему. Нет? Я не прав? Я лапшу с детства люто ненавижу, пуще манной каши, так что будем уважать друг друга, идет? Ты мне рассказываешь, кто ты есть на самом деле, кто эти ребята, что вам от меня надо, а я вникаю во все детали и по размышлении зрелом реагирую так или иначе. И разбегаемся. Договорились?..
— …Сева, ты что, макароны не разогревал?! Ты их ел холодными?! — Вопрос содержал оттенок плохо скрываемого отчаяния. — Зачем ты портишь себе желудок?!
От испуга Мерин чуть не свалился с дивана. Он так увлекся восстановлением подробностей посещения твеленевской дачи, что долго не мог сообразить, где находится и кто это так нагло внедряется в его сознание. Черт, бабушка Людмила Васильевна. Отдохнула и требует общения. Нет, срочно надо куда-то отсюда перебираться — на съемную квартиру, к друзьям, на вокзал наконец, все лучше, лишь бы не здесь.
