— Не-ет! — закричал Глеб куда-то в беспросветную темноту подвала и ринулся вниз, едва не свалившись со ступенек. Грохнул выстрел, брызнула во все стороны колючая каменная крошка — пуля, к счастью, чиркнула по дверному проему и ушла в пол.
Сам же Глеб едва не свалился со ступенек. Северин успел поймать его за ворот куртки буквально в последний момент, встряхнул, заглянул в глаза… Глаза у друга были совершенно безумные: зрачки расширены, почти во всю радужку, на лбу — бисеринки пота.
— Глеб? — Александра тоже смотрела на него с тревогой.
— Я… — Глеб закашлялся, как будто в горло ему набился едкий дым, и, поставив пистолет на предохранитель, засунул оружие обратно в карман. — Я…
— Ты что-то видел? Что-то страшное? — тихо спросила Саша.
— Да, — Глеб сглотнул. — Мне кажется, это неприятное, проклятое место. Возможно, самое страшное из тех, что мы видели…
— Из-за этого Брюса? — Динка попыталась высунуться из-за спины Северина, но тот на всякий случай задвинул девочку обратно: кто знает, что там еще, в этой темноте.
— Не только… — Глеб натужно откашлялся и направил свет фонаря в подвал.
Ржавые трубы под потолком, обломки старой, полусгнившей мебели, какие-то ящики… Ничего, что могло бы внушить серьезные опасения, но Северин все равно напрягся. Все волоски на его руках встали дыбом, а обостренный животный инстинкт вопил: «Уходи!» Не нравилось Северину здесь, совершенно не нравилось. Одно дело столкнуться с опасностью в лесу, где, по сути, все родное, каждый листик, каждое деревце готово прийти на помощь, и совершенно иное — в этом похожем на капкан каменном мешке. Самым умным было бы просто не лезть туда, вниз, а развернуться и бежать прочь — так быстро, чтобы только ветер в ушах свистел!.. Но друзья… их не переубедишь и тем более не оставишь в одиночестве. Значит, надо усмирить этот чертов инстинкт, закусить покрепче губу и быть готовым в любой момент встать между друзьями и бедой. Кто, если не он, сможет их защитить?!
— Идем. Прежним порядком, — скомандовал Глеб, медленно сходя по ступенькам.
Северин заметил, что друг все время косится в один из углов, словно видит там нечто страшное, скрытое от других.
Саша вся напряглась, Северин понимал это по ее неестественно прямой, окаменевшей спине и по исходящим от девушки волнам страха.
Даже Динка притихла.
Они чувствовали себя лазутчиками на чужой территории. На территории, где царило настоящее зло.
Звук их шагов гулко разносился по всему подвалу.
— Должен быть ход еще ниже. Динка, сними показания, а мы пока осмотримся, — хрипло проговорил Глеб.
— Да. — Динка достала из кармана небольшой приборчик и испуганно покосилась на Северина. — Ты только не уходи далеко от меня, ладно? — попросила она непривычно неуверенным, совершенно детским голосом.
— Куда я денусь! — он хотел, чтобы слова прозвучали весело, ободряюще, однако подвал тут же извратил их, наполнив страхом и безнадежной обреченностью.
«Куда? Куда? Куда? Денусь! Денусь! Денусь!» — зловещим шепотом отозвалось из углов.
— Посмотрите, какое странное зеркало! — послышался тем временем голос Александры. — Я не вижу здесь своего отражения!
Северин оглянулся и увидел, что Саша стоит напротив высокого темного зеркала в массивной деревянной раме. Отражения действительно не было, и вдруг по поверхности стекла зазмеилась трещина, за ней еще одна и еще…
Северин понял, что странные трещины складываются в буквы, а те — в слова, и вскоре замершие перед зеркалом «русичи» смогли разобрать корявую надпись:
«УХОДИТЕ ИЛИ УМРЕТЕ!»
— Это чья-то шутка? — спросил Глеб, впрочем, не слишком уверенно.
— Да… технически такое возможно. Скажем, с помочью металлизированной стружки и магнита… — едва слышно проговорила Динка. — Если бы кто-то хотел нас напугать…
И тут в тишине подвала отчетливо послышался металлический перестук. Он шел из глубины подвала, приближаясь с каждой минутой.
Северин почувствовал ледяной ужас, словно он — крохотный щенок, оказавшийся перед неведомым чудовищем… На стене показалась тень, похожая на очертания огромной собаки.
— Собака графа! Та самая! — взвизгнула Динка.
Северин глухо зарычал. Мышцы сводило от напряжения. Вот сейчас…
— Отступаем! — скомандовал Глеб. — Не надо лезть на рожон! Отступаем! Быстро!
Они кинулись бежать туда, к спасительной лестнице, а позади тревожно и угрожающе звучало: «Клац-клац-клац, клац-клац-клац!»
Глава 5
Вечная ночь
— Ян, мне нужно с тобой поговорить! — раздалось из-за двери.
Он захлопнул книгу, сунул ее под подушку и двинулся было открывать, но вернулся, покосился на плотно задернутые шторы и сунул свое сокровище между стеной и кроватью — так будет надежнее, а после заправил в джинсы одну сторону рубашки, расстегнул несколько пуговиц и взлохматил и без того лохматые волосы.
— Ян? — нетерпеливо позвали из-за двери.
— Сейчас, одеваюсь.
Он открыл дверь, нарочито зевнул и оглядел полутемный коридор с потертой красной дорожкой.
— Ты одна? Ну проходи, если не боишься за свою репутацию.
Ян посторонился, пропуская девушку в комнату.
Александра прошла к окну и встала, опершись о подоконник.
— Только не рассказывай, что спал, — сказала она Яну, глядя ему прямо в глаза.
— А ты что, провидица? Или освоила чтение мыслей? — Он скрестил руки на груди и встал у двери, как раз напротив девушки.
— Считай, что провидица. А еще у тебя кровать едва примята.
Ян стукнул себя ладонью по лбу.
— Элементарно, Ватсон! — горестно воскликнул он. — Вот так и прокалываются великие шпионы!.. — И посмотрел на Сашу уже серьезно. — Ну, рассказывай, что у вас там случилось, ведь я вижу, что-то произошло.
— Там, в подвале, что-то есть, — ответила девушка, — но, если подумать, оно вело себя очень странно. Мне отчего-то кажется, что нас просто хотели напугать. То есть теперь так кажется, а тогда было действительно страшно…
Ян молча покачал головой.
— Я много лет боялась, и я немного… как бы сказать… разбираюсь в страхе, — произнесла Александра быстро.
— И ты думаешь, это что-то сверхъестественное? — уточнил Ян, тряхнув густой черной челкой.
— Мне кажется, да. Если это мистификация, то слишком умелая. Я видела, что Северин едва не потерял над собой контроль.
— Ну, Северин — это серьезно. — И было непонятно, смеется Ян или нет.
— Я думала, ты захочешь помочь, — Саша медленно двинулась к двери, но Ян не освободил ей проход, и они замерли в полушаге друг от друга.
