держаться. А еще от нее пахло розами — ненавязчивый и в то же время притягательный, будоражащий аромат. Александра покосилась на Северина. По тому, как трепетали его ноздри, становилось понятно, что парень тоже его почувствовал. «Моноаромат, и не из дешевых, — отметила девушка. — Ничего себе помощница по хозяйству в каком-то полузабытом богом санатории!..»
Мария, как манерно представилась незнакомка, Александре сразу не понравилась. Было в ней что-то ненастоящее, нарочитое. Вся она казалась слишком сладкой, как переслащенный крем, да еще и для верности щедро приправленный взбитыми сливками.
Однако парни, похоже, повелись на приманку. И Северин, заинтригованный запахом, и Ян, и даже Глеб.
Мария проводила гостей в комнаты — весьма, кстати, посредственные, с потрепанной мебелью и засалившимися полувылинявшими обоями в цветочек.
— Это замечательное место. Знали бы вы, как красиво здесь было когда-то, — вздохнула помощница по хозяйству, заметив, что взгляды приезжих отражают что угодно, только не восхищение.
— А вы откуда знаете, как здесь было? — спросила Саша. Получилось недоверчиво и даже враждебно, но Мария словно не заметила грубости гостьи.
— Я увлекаюсь историей, — охотно пояснила она, — меня всегда притягивала личность легендарного ученого, человека энциклопедических знаний графа Якова Вилимовича Брюса, а ведь все это когда-то принадлежало ему… Вы, наверное, и не знали…
— Знали, — поспешно откликнулся Глеб, явно не желая упасть в глазах прекрасной работницы- эрудитки.
— Вы расскажете нам о графе? Мы тоже интересуемся историей, тем более когда ее излагает такая красивая девушка. — Ян встал по другую сторону от Марии, напротив Глеба.
Ребята кружились вокруг девицы, словно пчелы вокруг цветка.
Александра почувствовала досаду и разозлилась теперь уже на себя: неужели она способна на ревность? Надо взять себя в руки и для начала признать, что все ее предубеждение против Марии вызвано именно этим низким чувством, на которое она не имеет никакого права прежде всего потому, что Глеб никогда не уделял ей самой никакого особенного внимания. Откуда же это горькое раздражение?
— К сожалению, ничего особенного рассказать я не могу — все то же, что написано во всех справочных изданиях, — отвечала тем временем Мария, — но, если вам интересно, с удовольствием сделаю это.
— Конечно, интересно, — приосанился Ян.
Даже Динка поддержала идею, и хозяйка желтого флигеля, как тут же мысленно окрестила ее Александра, удалилась, пообещав приступить к рассказу после ужина, управившись с текущими делами.
— Странно, что такая образованная и, судя по всему, неглупая девушка работает здесь кем-то вроде горничной, — все же озвучила свои сомнения Саша, когда Мария наконец ушла.
— Может быть, ей требуется уединение. Скажем, для написания научной работы, — тут же предложил обоснование Глеб.
— Может, и так, — согласилась Саша, решив больше не встревать с неуместными вопросами.
Они разошлись по своим комнатам. Глеб с Северином, как и Александра с Динкой, поселились вместе, зато Яну достался одноместный номер.
«У дурного характера и плохой репутации есть очевидные плюсы», — решил парень, заваливаясь на кровать прямо в кроссовках и куртке.
Основная работа предстояла ночью, сейчас же можно было просто отдохнуть и набраться сил перед предстоящей вылазкой, поэтому Ян расслабился и закрыл глаза.
Он сам не заметил, как заснул.
Тем временем в комнате стало темно — так темно, как не бывает обычным, пусть и хмурым, майским днем. Где-то далеко, но неожиданно отчетливо послышался бой часов. Казалось, часы силятся что-то сказать…
доносилось сквозь тревожный отчаянный перезвон.
В комнате заскользили тени — они были чернее самого мрака, словно появились из самых глубинных бездн ада.
— Ты пришел… Ты откликнулся на зов… — донесся до Яна зловещий шепот, исходящий сразу изо всех углов.
— Я пришел, — подтвердил Ян без обычной насмешливости.
Он был серьезен, так как прекрасно чувствовал: с теми силами, что вступили сейчас в игру, шутить невозможно. По крайней мере, подобные попытки заканчивались весьма плачевно, и не один из шутников горько пожалел о своем былом веселье.
— Твое сердце для меня — открытая книга, — продолжал все тот же вселяющий ледяной ужас голос. — Ты ищешь великих знаний, ты хочешь возвыситься над людьми — и ты получишь все это.
— Но как? Чего ты захочешь взамен? — спросил Ян, приподнимаясь на кровати.
Он уже не впервые ощущал прикосновение древней магии, но, пожалуй, еще никогда ему не было так страшно.
— Ты узнаешь… Ты все узнаешь в нужный момент. Жди…
Голос все угасал и угасал и вот наконец совершенно растворился во тьме, словно поглощенный ею.
Ян вздрогнул, пошевелился и проснулся.
В номере уже сгущались легкие сумерки, на часах было восемь — еще детское, в сущности, время, даже на ужин можно успеть.
Тот голос, который говорил с ним… все, что Ян успел увидеть, легко можно было бы счесть пустым сном. Однако Ян знал, что это вовсе не так. Ему сделали конкретное предложение, и такими предложениями, мягко говоря, не разбрасываются. Но предстояло еще во всем разобраться и весьма хорошо подумать.
«Дьявол в деталях», — пробормотал парень, плеская в лицо холодную воду.
Старое зеркало отразило бледное, немного осунувшееся лицо, полузанавешенное длинной, слипшейся от воды сосульками челкой.
— Красавец. — Ян отвернулся от зеркала.
После ужина ребята устроились на одной из лавочек перед главным зданием, увенчанным маленькой деревянной башенкой, в которой когда-то располагалась обсерватория ученого.
— Интересно, где Мария? — Глеб нетерпеливо взглянул на часы.
— Я уже здесь! — Она стояла позади них и улыбалась. На этот раз одежда на девушке была самая обычная — джинсы и свободная футболка того приятного розового оттенка, который обычно называют «пепел роз». В прежнем наряде называть девушку иначе, чем Марией, казалось невозможным, теперь она стала проще, как-то ближе. Прекрасная Мария сменилась Машей, и красота ее не исчезла, а, как по волшебству, стала немного иной. Сказать, что Маша красива, — это еще ничего не сказать! Ян с любопытством перевел взгляд на Глеба. Бросалось в глаза, что парень заинтригован. Наверное, любвеобильность у князей в крови. «Бедная Ольга», — подумал Ян и хмыкнул.
Впрочем, все пока шло весьма неплохо, и Яна полностью устраивал расклад, насколько он его видел.
Тем временем девушка села на лавку и тоже посмотрела в сторону усадьбы.
— Он был очень умным человеком, — вдруг заговорила Маша, не отрывая взгляда от пустых окон
