собак, пока сил хватит. А если, говорю, собственного брата на поле брани встретишь? А он смотрит на меня этак по-взрослому и говорит – ты сам знаешь, отец, что Лео давно в живых нет… Пять лет уж, как Гильом ушел. И ни о нем, ни о Лео так ничего и не знаю. Вот такое у меня тут, лекарь, завидное одиночество и спокойная жизнь без потрясений.
Проснувшись поутру, я увидел над собой потемневший от старости бревенчатый потолок. В комнате уже вовсю хозяйничало яркое утреннее солнце, отчетливо демонстрируя то, что мы едва ли могли разглядеть в сумраке – здание было очень старым, его крепкие бревна местами проточили жуки, и в помещении, похоже, никто не убирался много лет. На полу густым пушистым слоем лежала пыль, нарушенная лишь нашими с Эвьет следами, а в углах висела паутина, тоже какая-то пыльная и, кажется, пережившая собственных создателей. Мне вдруг представилось, что сейчас, выйдя из комнаты, мы не найдем никакого мельника, а если что и найдем, то разве что обросший паутиной скелет, обхвативший костяными пальцами давно сухую бутылку… Пожалуй, мой учитель не одобрил бы подобных фантазий – он говорил, что научные загадки реального мира куда интереснее всех суеверных выдумок. Но, по-моему, и выдумки бывают забавны – если, конечно, относиться к ним, как к выдумкам, а не принимать за чистую монету.
Мельник, разумеется, пребывал в полном здравии – даже на удивление полном, учитывая количество выпитого накануне, так что у меня опять не было возможности применить свои медицинские познания. Однако я подумал, что могу оказать ему услугу в качестве механика, и выразил желание осмотреть устройство мельницы. Устройство это, как я и предполагал, оказалось весьма примитивным; из всех возможных усовершенствований я выбрал то, что выглядело наиболее полезным и с медицинской точки зрения.
– Есть на чем нарисовать? – осведомился я.
– Можешь прямо на стене, – он протянул мне уголь
– Тебе больше не придется таскать тяжелые мешки, – пояснял я, чертя схему. – Если соорудить вот такую замкнутую ленту, натянув ее на катки, приводимые в движение от того же мельничного колеса, то по этой ленте можно переправлять мешки прямо на подводу во дворе. А вот так нужно устроить шестерни, дабы лента начинала двигаться лишь после того, как жернова сделают нужное число оборотов и наполнят мешок…
Мельник сперва недоверчиво хмыкал и чесал бороду, но в итоге все же проникся моей идеей.
– Эдак меня уж совсем в чернокнижники запишут, – усмехнулся он, – слыханное ли дело – чтоб мешки сами двигались! Но, похоже, дело стоящее. Ты не хочешь остаться, чтобы помочь мне все это построить? А я бы с оплатой не поскупился…
В другое время я бы, возможно, и согласился, но, раз уж я решил доставить Эвьет к ее сеньору, мешкать не стоило – да и она сама наверняка была бы против промедлений.
– Мы спешим, – твердо ответил я, – но надеемся, что ты не поскупишься и с платой за чертеж.
Он заплатил мне серебром (золота у него, получавшего основной доход с селян, конечно, не было) и дал провизии в дорогу. Мы по-быстрому позавтракали и отправились в путь – сперва по берегу до описанного мельником брода, затем через реку и далее по дороге, уводившей в восточном направлении.
На этой дороге мы повстречали небольшой отряд кавалеристов, скакавших на запад в облаке пыли. Они стремительно промчались мимо в грохоте копыт и бряканье железа, обдав нас запахом лошадиного и человечьего пота; к какой из армий они принадлежали, я так и не разобрал. До нас им, по счастью, не было никакого дела. Затем мы обогнали крестьянскую подводу на сплошных, без спиц, колесах, которую медленно тащили два замученных слепнями вола, а незадолго до полудня въехали, наконец, в большое село, где не было ни солдат, ни одичавших собак, ни чересчур подозрительных хозяев, и можно было просто спокойно пообедать в деревенской корчме. Словно бы и не было никакой войны…
Впрочем, последняя иллюзия быстро развеялась. Разговоры о войне и передвижениях войск доносились из-за соседних столов. Я прислушался, желая уяснить обстановку, но, похоже, посетители, в большинстве своем – простые селяне, лишь пересказывали друг другу противоречивые слухи; тем не менее, похоже было, что в последнее время боевые действия вновь активизировались, хотя трудно было сказать, местное ли это обострение или же Лев и Грифон и в самом деле готовятся к решительной схватке. А затем вдруг вспыхнула перебранка, почти мгновенно переросшая в полномасштабную драку. Как выяснилось, за соседними столами оказались сторонники противоположных партий. Я подумал, что надо поскорее убираться отсюда, но, увы, дерущиеся, уже дубасившие друг друга не только кулаками и ногами, но также кувшинами, табуретами и лавками (хорошо еще, ни у кого не оказалось под рукой ножей), фактически перекрыли выход, так что оставалось только ждать. Того же мнения, видимо, придерживалась и корчмарка, здоровенная бабища лет сорока с попорченным оспой лицом, даже не пытавшаяся вмешаться в побоище, несмотря на явный урон, наносимый ее заведению. Наконец лангедаргцы, оказавшиеся в меньшинстве, были вышвырнуты на улицу, откуда пообещали вернуться с подкреплением. Один из них остался лежать на полу корчмы с окровавленной головой. Я подумал, не следует ли оказать ему помощь, но, оценив недобрые взгляды победителей, решил, что лучше не вмешиваться. Мы с Эвьет поспешно проглотили остатки обеда и покинули корчму.
– Вот же идиоты, – проворчал я, садясь в седло. – Уж им-то какое дело, кто победит – Йорлинги или Лангедарги? В их жизни все равно ничего не изменится. Да и самая кровопролитная их драка не принесет никакой пользы ни одной из партий.
– Ну… – протянула Эвелина с сомнением.
– Ты довольна, что побили сторонников Грифона? – догадался я. – Но ведь они не имеют отношения ни к гибели твоей семьи, ни к другим подобным злодеяниям. Это не солдаты, это простые крестьяне.
– А по-моему, тот, кто одобряет и поддерживает злодея, должен считаться его соучастником, – возразила Эвьет. – Даже если сам он ничего страшного и не сделал. Ведь он не сделал не потому, что осуждает действия злодея, а потому, что не может или боится.
– Ну, своя логика в этом есть, – согласился я. – Но тут имеются нюансы. Например, насколько одобряющий осведомлен о том, что творит одобряемый. Или насколько безгрешна другая сторона…
– Ты регулярно пытаешься меня уверить, что Лев ничем не лучше Грифона. Но это неправда! Ришард – благородный человек, это признают даже многие из его врагов…
– Не знаю, не доводилось с ним общаться, – усмехнулся я. – И тебе, кстати, тоже. Ты судишь лишь со слов отца, который, как ты говоришь, мало интересовался политикой…
– Зато Эрик интересовался!
– Тринадцатилетний мальчик, восторженно пересказывающий где-то услышанные легенды… Если Ришард не совсем дурак, у него на службе состоят специальные люди, придумывающие и распространяющие истории о благородстве своего господина. И он платит им щедрее, чем иным своим офицерам…
– Ты не можешь этого знать!
– Во всяком случае, мне доводилось пользовать одного менестреля, состоявшего на подобной службе у Лангедарга. Он спел свою песню не там, где следовало, и ему переломали кости, пробили голову и отбили все потроха. Я догадывался, что он делал это от большой любви к золоту, а вовсе не к Карлу, и расспросил его о подробностях – а ему уже было нечего терять, и он мне рассказал… Спасти его мне не удалось, уж больно сильно его избили.
– Ну вот – по Карлу ты судишь о Ришарде!
– Так в войне, особенно когда силы примерно равны, если одна сторона применяет некий полезный прием, его вскоре начинает применять и другая. Никто не захочет оставлять врагу преимущество, а разговоры о чести – для тех самых оплаченных менестрелей… Так было с черными стрелами, и много с чем еще.
– Все равно у тебя нет доказательств, что истории о благородстве Ришарда – ложь!
– У меня нет доказательств, что они – правда. А доказывать надо истинность, а не ложность.
– Почему?
– Сама подумай, что будет, если встать на обратную позицию. Тогда любое – абсолютно любое! – утверждение будет считаться истинным, пока не доказано обратное. Например, что луна состоит из козьего сыра, или что весь мир создан вот этим камнем, валяющимся слева от дороги… Ну и так далее, включая
