сейчас… В каком номере он остановился?
– Ммм.. не знаю точно, где-то на втором этаже, – ответил второй голос; это был Контрени. – Но они, возможно, еще спят…
– Они?
– Ну да, с ним девочка…
– Ха-ха! – довольно рассмеялся бас. – А мальчишка-то времени даром не теряет! Вот и мы с его отцом, помнится, в эти годы…
– Да нет же, господин барон, вы не так поняли! Это – его племянница!
– Пле-мянница?
Я уже бежал вверх по лестнице, стараясь не скрипнуть ни единой ступенькой. Через несколько мгновений я распахнул дверь нашей комнаты.
– Эвьет, уходим, быстро!
Взглянув на мое лицо, Эвелина сразу поняла, что сейчас надо действовать, а вопросы можно будет задать потом. Мы подхватили свои пожитки (у Эвьет из таковых имелся лишь арбалет со стрелами) и выскочили из номера. Я закрыл дверь и, ухватив девочку за руку, побежал к лестнице в противоположном конце коридора. Как хорошо, что их в этом здании две! Мы бегом спустились вниз; я сделал Эвьет знак остановиться и, пригнувшись, осторожно выглянул из-за косяка. Чисто; Контрени и его собеседник в эту минуту, очевидно, поднимались по лестнице с другой стороны. Еще одна перебежка к уличной двери… в этот момент из трапезной залы вышел какой-то незнакомый мне тип при мече, возможно, тоже из новоприбывших, и мы в него едва не врезались. 'Прошу прощения, сударь', – торопливо пробормотал я, пока он не вздумал затеять ссору. Он тупо уставился на нас недоуменным взглядом, но мы уже проскользнули мимо него и мгновение спустя были на улице.
Добраться до конюшни нам никто не помешал. Торопливо седлая Верного, я подумал, что надо бы оставить хозяину плату, но в номере у меня не было на это времени, а если положить монету здесь, ее все равно приберет конюх. Ладно. Бизнес в условиях гражданской войны подразумевает, знаете ли, некоторые издержки.
– Ну а теперь ты расскажешь мне, что случилось? – потребовала Эвьет, едва мы отъехали от гостиницы.
– Один из прибывших рыцарей хорошо знает семью Гринардов. И он как раз собирался нанести нам визит. Кстати, похоже, никакой племянницы у младшего Гринарда нет.
– Ясно, – констатировала Эвелина. – Как быстро поднимется тревога?
– Коль скоро мы избежали личной встречи, небольшой запас времени у нас есть. Он не знает, в каком мы номере. Но, судя по его настрою, собирается стучаться и заглядывать во все. Конечно, ему не везде откроют. Но он будет распрашивать Контрени о подробностях и узнает не только про 'племянницу', но и про имя, и про возраст…
– И что ты намерен делать?
– Немедленно покинуть город, разумеется.
Эвелина долго молчала. Затем спокойно произнесла:
– Ты прав, Дольф. Оставаться слишком опасно.
Мы направились к южным воротам – я помнил, что участок обороны, за который отвечает Контрени, находится на востоке, и, хотя мы и имели фору по времени, не хотел никаких неожиданных встреч в случае непредвиденной задержки. Народу на улицах прибавилось, особенно ближе к окраинам; впрочем, военные и стражники в доспехах по-прежнему попадались крайне редко. Я обратил внимание на булочника, который, на пару со своим подручным, вооружась несвойственными их ремеслу молотками и гвоздями, укреплял железными полосами дверь и окна своего заведения. Понятное дело: с каждым днем осады цены на продовольствие будут расти, и настанет момент, когда обозленные и голодные беженцы, в основном – небогатые селяне, попытаются силой взять то, за что не смогут заплатить. В распоряжении магистрата, конечно, есть собственные стратегические запасы муки, меда и некоторых других продуктов, выдерживающих длительное хранение, но их обычно пускают в ход в самую последнюю очередь, когда погромы уже идут. В этом случае и голодающие, и лавочники склонны воспринимать городские власти, как своих спасителей.
Мы проехали через рыночную площадь, с трудом протиснувшись по ее краю. Никакой торговли здесь уже не было, да и не могло быть – те, кто еще вчера приезжали сюда в качестве продавцов, теперь, вкупе со своими односельчанами, обосновались здесь в качестве беженцев. Вся площадь превратилась в сплошной табор, заставленный телегами, возками, кибитками и даже двуколками на больших сплошных колесах. Животных почти не было – видимо, городские власти все же отыскали, куда их загнать (с весьма вероятной перспективой последующего забития на мясо, если ситуация с продовольствием обострится), но для людей, не способных заплатить золотом, свободных жилищ в Лемьеже не нашлось, и вся эта масса крестьян теперь жила, спала и отправляла естественные надобности прямо тут, на площади. Характерный запашок уже чувствовался. Какая-то крестьянская девка попыталась ухватить Верного за уздцы, требуя милостыни, а когда я гаркнул: 'С дороги!', поспешным движением распахнула вырез заранее расшнурованного платья и, ничуть не смущаясь ни окружающей публикой, ни девочкой за моей спиной, вытащила напоказ отвислую бледно-желтую грудь с огромным, с днище кружки, коричневым соском. Я замахнулся на нее кулаком с твердым намерением ударить, если она не отцепится. Но на сей раз она проявила понятливость и поспешно юркнула в сторону, чтобы несколько мгновений спустя проорать что-то похабно-ругательное мне вслед. Еще через несколько ярдов под копыта Верного полез совершенно голый ребенок лет двух – этот, очевидно, просто по глупости. Конь осторожно перешагнул через него. Когда опасность уже миновала, прибежала не уследившая за своим дитем мамаша и, подхватив отпрыска левой рукой, правой принялась звучно лупить его по голому грязному заду, приговаривая, что непременно убьет, если он еще раз полезет под лошадь. Меня всегда умиляла подобная логика. Мальчишка, естественно, заревел в полный голос, и у него тут же отыскались сочувствующие последователи среди сверстников. Абсолютно не выношу этого звука. Учитель говорил, что природа специально сделала детский плач таким неприятным, дабы побудить взрослых скорее позаботиться о ребенке; звучит логично, но у меня в таких ситуациях возникает лишь одно побуждение – придушить гаденыша. Я выхватил меч и с криком 'а ну с дороги все!' стукнул каблуками бока коня. Это подействовало; еще пара каких-то типов, маячивших на пути, шарахнулась в сторону, и площадь, наконец, осталась позади.
Еще несколько минут – и впереди между домами, наконец, открылась южная надвратная башня. Я уже был готов к тому, что беженцы все еще тянутся в город, и нам придется выбираться, противостоя встречному потоку, но действительность оказалась еще хуже. Внутренние ворота были закрыты, и двое стражников, стоявших перед ними, скрестив алебарды, даже и не дернулись открывать их при нашем приближении.
– В чем дело? – спросил я, придавая своему голосу максимум дворянской надменности. – Извольте немедленно пропустить нас!
– Не можем, сударь, – ответил левый из стражников. – Приказ коменданта.
Я почувствовал, как страх холодом разливается в животе. Неужели на нас уже идет охота? Нет, не может быть, чтобы так быстро. Даже если Контрени и тот барон в самом деле поскакали прямо к коменданту, тот сразу их принял и после первых же слов велел закрыть ворота для поимки потенциальных шпионов, этот приказ никак не мог поспеть сюда раньше нас. Да и стражники в этом случае не смотрели бы на нас столь спокойно.
– Какой еще приказ? – брюзгливо осведомился я вслух. – Только по этим воротам?
– Нет, перекрыты все въезды и выезды из города.
– Это еще почему? Что, неприятель уже под стенами? – конечно, йорлингистская пехота еще не могла подоспеть, но кавалерия уже вполне. Штурмовать город самостоятельно она, разумеется, не станет, не по чину всадникам строить тараны и лезть на стены, но вот блокировать, при отсутствии внутри достаточных сил для вылазки…
– Нет, сударь, пока нет, – оборвал мои догадки караульный.
– А в чем тогда дело?
– Не могу знать, сударь. Приказ коменданта.
– Да, небось, чтоб беженцы больше не лезли, – решил блеснуть умом второй. – И так уж девать их
