рвануть вниз по переулку, навстречу нам, третий развернулся обратно к дверям харчевни, но и они не спаслись от ударов тяжелых мечей. А в переулок с улицы врывались новые и новые солдаты.
К счастью, я успел заметить узкий проход между домами, только что оставшийся позади и справа от нас. Мы резко развернулись и рванули туда.
Луна не проникала в эту щель, мы оказались в полной темноте. Почти сразу мы наткнулись на высокую поленницу (я пребольно ушиб колено). Нам удалось перелезть через нее, каким-то чудом не развалив сложенные дрова; тут Эвьет оказалась быстрее меня. Едва я спрыгнул следом за ней с другой стороны, колокол смолк – очевидно, штурмующие добрались до звонаря. В наступившей тишине – очень относительной, конечно – я услышал чей-то короткий отчаянный крик и буханье солдатских сапог уже совсем рядом, буквально по ту сторону поленницы. Я присел за дровами вместе с Эвьет, прижав палец к ее губам. Она понимающе кивнула.
– Пожалуйста, – горячо залепетал кто-то с той стороны – наверное, один из тех, кто побежал следом за нами; я не мог его видеть, но был уверен, что он стоит на коленях, – только не убивайте, я мирный бакалейщик, ради всего свя…
Мольба оборвалась отвратительным мокрым хрипом, затем послышался глухой стук, с каким лысая голова бьется о брусчатку.
– Смерть грифонскому отродью! – рявкнул на весь переулок грубый бас. – Не щадить никого! За Комплен!
Комплен? Но ведь это пехотинцы, а не кавалеристы. Если они побывали в Комплене уже после резни, то никак не могли так быстро добраться сюда. И даже если пехотинцев оповестили о компленской бойне конные гонцы, это нужно было делать с удивительной оперативностью. Чтобы разнести весть достаточно широко, гонцы должны были отправиться в путь едва ли не до того, как эта бойня состоялась…
И тут мне все стало понятно. События развивались подобно шахматной комбинации, в которой каждый ход с неизбежной определенностью влечет за собой следующий. Когда Грифон узнал о концентрации львиных сил в Плерансе, у него фактически не осталось другого выхода, кроме стремительного броска на север с целью отсечь угрожающую группировку. Эта операция требовала быстроты и скрытности, что означало уничтожение свидетелей, даже если речь шла о населении целого города, не говоря уж о селениях по пути. После того, как грифонцы угодили в ловушку в долине, у них опять-таки не осталось других вариантов, кроме стягивания остатков своих сил в этих краях в Лемьеж. Туда же, с той же заранее просчитанной неизбежностью, стягивались и беженцы. Как только обреченные на заклание сами собрались в помещении бойни и закрыли за собой все выходы – по Лемьежу был нанесен удар. Нанесен войском, вооруженным не только мечами, но также яростью и моральным правом мстителей за Комплен… Жертва фигуры, которую противник не мог не принять – и выигрыш качества в итоге.
Ай да Ришард, ай да сукин сын!
Оставалось только понять, как же им удалось так быстро и, похоже, без заметных потерь взять практически неприступный город. Но у меня имелись догадки и на этот счет. Естественно, они лишь подтверждали предварительный характер проделанной работы. Так или иначе, теперь Лемьеж погиб, без всяких сомнений. Его маленький гарнизон был почти непобедим за отлично укрепленными стенами – но, когда враги уже внутри (тем более – напавшие врасплох), он не сможет оказать сколь-нибудь достойного сопротивления.
Однако, что в этой ситуации делать нам? Я с легкостью мог убить нескольких солдат, но, конечно, не воевать против целой армии. Йорлингистам сейчас, очевидно, важно быстро пройти через весь город, уничтожая очаги уличного сопротивления (а заодно и всех, кто им попадется на пути) и не давая защитникам возможности создать оборонительный периметр и собрать силы хоть в каком-то из городских районов. А после того, как контроль над улицами будет полным и организованное сопротивление – невозможным, они пойдут по домам. Повторяя то, что им рассказали о Комплене – и импровизируя в меру собственной фантазии. Конечно, теоретически горожан гораздо больше, чем ворвавшихся в Лемьеж солдат. Но ведь и коров на бойне гораздо больше, чем забойщиков…
Донесшиеся со стороны харчевни ржание и неровный перестук копыт показали, что идея прорваться к конюшне, хотя бы даже и с боем, более неактуальна. Победители уже забрали свою добычу. Я не мог, конечно, сказать, что узнал голос Верного, но его участь была очевидна. Либо захвативший его пехотинец, заполучив коня, теперь возвысится до кавалериста, либо предпочтет продать его какому-нибудь рыцарю (получив в итоге едва ли пятую часть от реальной цены и пропив эти деньги впоследствии). Мы могли рассчитывать лишь на то, чтобы найти надежное убежище и отсидеться там, пока захватчики не покинут город – ну или, по крайней мере, район, в предположении, что в уже 'зачищенные' дома они возвращаться не будут. Щель, в которую мы забились, надежным и безопасным местом явно не выглядела. Уже хотя бы потому, что была сквозной, выходя в соседний переулок, и с той стороны нас не прикрывало вообще ничего, даже поленница. Где же здесь можно спрятаться? Моих скудных знаний о Лемьеже, почерпнутых за два дня, для ответа на этот вопрос не хватало. И, кстати, что, если они решат оставить здесь постоянный гарнизон? Крепость-то хорошая… Впрочем, в этом случае им придется озаботиться утилизацией многих тысяч трупов, а они вряд ли захотят с этим возиться. Хотя – жителям могут предложить 'беспрепятственно покинуть город', после чего догнать и перебить уже на открытой местности, не нарушив данного слова… Но Льву для развития успеха сейчас нужна мобильность, нужно наступление всеми имеющимися силами, а не отсиживание за стенами. Значит, надолго здесь войско не останется. Максимум – пара дней. Но нам еще надо их где-то пережить…
Я понял, что до сих пор сжимаю, словно меч, палку колбасы, и засунул ее в сумку, куда она влезла не целиком. Сидеть на корточках было неудобно; Эвьет оперлась рукой о землю и тут же отдернула руку, поднеся ее к лицу. Мои глаза уже достаточно адаптировались к темноте, чтобы различить на ее пальцах что-то темное и блестящее. Кровь. Местность здесь имела некоторый уклон, и, очевидно, кровь того самого бакалейщика, которого зарезали прямо напротив нас, уже протекла сюда между поленьями. Эвелина поспешно вытерла руку о стену дома. По переулку кто-то проскакал на коне. Издали донеслись очередные крики, на сей раз женские. Но во втором переулке, куда вела щель, вроде бы было тихо. Я решил осторожно выглянуть и оценить обстановку.
Но, не успел я подобраться на корточках к выходу наружу, как на земле впереди (тот переулок был не мощён) заметались отсветы огня; я отпрянул назад, но в следующий миг в щель заглянул какой-то бородач в кольчуге, с факелом в правой руке и окровавленным мечом в левой. Мне бросилась в глаза тягучая капля, которая покачивалась на острие его меча и все никак не могла упасть.
Его глаза слегка расширились, когда он заметил нас – впрочем, нельзя сказать, что он был сильно удивлен. Я со строгим лицом поднес палец к губам. Иногда такое срабатывает, особенно с людьми невысокого интеллекта – получая приказ в критической ситуации, они бездумно выполняют его, не особо задумываясь, от кого он исходит. Возможно, сработало бы и сейчас, если бы я стоял, а лучше даже – возвышался над ним. Но я сидел на корточках, а такая поза в его глазах никак не ассоциировалась с начальством.
Он сделал колющий выпад (стряхнув, наконец, кровавую каплю), но я отпрянул, одновременно вскакивая на ноги и суя руку под куртку. Меньше всего мне хотелось поднимать шум, но, похоже, другого выхода не было. В щель со своим мечом мой противник, впрочем, не полез – возможно, потому, что она была слишком узкой для замаха. Вместо этого он открыл рот, явно собираясь позвать товарищей. Но прежде, чем я успел извлечь то, что собирался, а он – закричать, коротко тенькнула тетива, и арбалетная стрела вонзилась ему прямо в разинутый рот под углом снизу вверх. Он судорожно клацнул зубами, словно пытаясь перекусить древко, издал хриплый кашляющий звук (на подбородок выплеснулась кровь) и повалился навзничь, отбросив назад руку с факелом. Тот, ударившись о землю, рассыпал искры, но продолжал гореть.
– Молодец, – обернулся я к Эвьет.
– А ты мог бы уйти с линии стрельбы, – недовольно ответила она, торопливо перезаряжая свое оружие. – Еле извернулась, чтобы тебя не зацепить.
– Ты права, – кивнул я. Сам же несколько дней назад выговаривал ей за нескоординированность действий. – А теперь бежим, пока не подоспели другие!
Мы выскочили в переулок, быстро оглядываясь по сторонам. Разумеется, к нам уже бежали несколько солдат, видевших, как упал их товарищ. Хорошая новость заключалась в том, что они бежали лишь с одной
