глубокого удовлетворения я двинулся к месту стоянки отряда.
Глава 19. Пленная скала
— Чур я его первая нашла! — раздался звонкий голос Хакисы, когда я уже начал сомневаться в правильности избранного направления. — Эльруин, вон твой друг идет. Так что с тебя причитается.
Шнырик был вторым, кто обнаружил пропажу. Он мигом примчался и, по обыкновению, взобрался на плечо, чтобы мне было лучше слышно все, что зверек думает о поведении заблудившегося путешественника. Я не успел прикрыть ладошкой ухо, и мои барабанные перепонки подверглись суровому испытанию шныриковским визгом, поэтому Эльруину пришлось повторять свой вопрос:
— Ты куда пропал? Тебя разыскивает весь отряд.
— Не поверишь, ходил в гости к Черному призраку. — Опасаясь продолжения эмоциональной речи Сержа, я снял тезку с плеча.
— А меня почему с собой не взял? Друг называется.
— Знаешь, когда меня приглашали, я и ойкнуть не успел, не то чтобы позвать кого-нибудь с собой.
— Ладно, не рассказывай сейчас, чтоб потом не повторяться, — резонно заметил юноша. — Пойдем на доклад к Гарпине.
— Нет, постойте, — внезапно остановилась девушка. Уперев руки в боки (ну точно Гарпина в молодости), она возмущенно спросила: — Эл, ты что мне обещал, если я найду Сержа живым и невредимым?
— Все что угодно, — притворно тяжело вздохнул юноша.
— Тогда целуй. Прямо при нем и целуй, чтобы все честь по чести.
Ого! Кажется, я пропустил что-то интересное, пока общался с Черным призраком. Надо отдать ей должное — девица времени зря не теряет.
Эльруин коснулся губ красавицы и постарался сразу отстраниться, но в планы Хакисы детсадовский поцелуй не входил. Ее хрупкое тело чувственно прижалось к парню в страстном лобзании.
Первым не выдержал шнырик. Он понял — происходит что-то важное. И без него?! Это же возмутительно! Одним прыжком перескочив на юную парочку, зверек попытался попасть в эпицентр событий, карабкаясь по Эльруину. Единственным местом, куда смог втиснуться четвероногий, оказалось место под подбородком Эльруина, где Серж и примостился, успокоившись и ощущая свою причастность к происходящему.
Я подождал пару минут, чувствуя себя даже не третьим, а четвертым лишним, но, поскольку и ведущий и ведомый этого тандема про меня напрочь забыли, решил все же напомнить о себе.
— Надеюсь, больше вам свидетель не нужен? — спросил я, собираясь уходить.
Молодежь опомнилась. Хакиса даже нашла что ответить на мой вроде бы риторический вопрос:
— Как не нужен? А на свадьбе?
Боевая девочка, ничего не скажешь. Мужа она себе выбрала, свидетеля назначила. Остались лишь незначительные формальности.
— Вот они, голубчики! Прогуливаются не торопясь, а тут от беспокойств с ума сходишь. Чего на этот раз придумаешь в свое оправдание? — налетела на меня Гарпина.
Мой рассказ занял не более десяти минут, большая часть которых пришлась на описание колоритных воинов.
— Он называл их своими гвардейцами? Странно. А в старинном предании они именовались рыцарями тьмы, — задумчиво произнес Багет. — Противник нас опережает. У него есть темный знак, у тебя — светлый. У него полный комплект гвардейцев тьмы, у тебя пока только трое рыцарей света. К тому же вся Долина в его мраке, свет же озаряет лишь малую толику.
— Но почему с такой мощью он меня боялся? До самой полночи, — спросил я, не особо надеясь на ответ.
— Значит, ему известно что-то, чего мы не знаем, но это опять же минус нам, — подытожил князь. — Ты — хозяин семирунного меча. Может быть, в этом разгадка?
— Значит, так, мужики. Ваши разглагольствования я слушала — толку от них — как от проповеди во время шторма. Теперь говорить буду я, — важно начала ведунья. — С сего момента Сержа оберегать, как дитя малое, чтобы я, старая, о каждом его шаге ведала. По нужде, и то без разрешения ходить запрещаю. Спать теперь подле меня будешь. И не надо строить мне такие большие глазки — лопнуть могут. Я во сне не кусаюсь, к мужикам не пристаю, а коль зашибу маленько, так оно для твоей же пользы. Чтоб не расслаблялся.
Понятно, попал под домашний арест по полной программе. И главное, возразить нечего: ставки слишком высоки, и любая оплошность может обернуться непоправимой катастрофой. Однако ощущение не из приятных, когда каждый твой шаг, каждое движение контролируется двумя-тремя парами глаз. Чувствуешь себя не в своей тарелке. Да и спать (рядом!) с женщиной, которая после тысячи лет живет уже в три раза дольше тебя…
— Вставай, уже утро! — донесся до меня бабкин голос. — Да убери ты ручонки свои шаловливые. Я женщина строгая и могу разгневаться.
Сон моментально улетучился. Я вскочил и спрятал руки за спину, всем своим покаянным видом показывая, что они проявили несанкционированную самостоятельность и будут наказаны.
— А почему стоянка лагеря не освещена? — обратился я к Багету, чтобы поскорее замять деликатную тему.
— Все очень просто: ты принес солнце во мглу, но за ночь черный туман снова заполнил пространство. Ручеек высох.
— Но ведь дорога от Заросшей ямы к озеру под утро снова становится освещенной.
— Ну ты сравнил! Реку света не так просто одолеть. Она была заложена до черного тумана, а ручейки — после, — объяснил князь.
Двигаться по Маргонскому полю — удовольствие не из приятных: то крутой подъем, то спуск — ноги сломать можно. Так мы и шли около трех часов, пока не услышали странный грохот. Было ощущение, что там, вдали, работает армия чеканщиков.
Мы выслали вперед разведчика из команды Виркуса.
— Там их целое море. Пытаются разбить каменный выступ, аж искры во все стороны. Охрана солидная: около сотни серых мавров. Видел странных колдунов в красных тюбетейках, штук десять насчитал, — сообщил он.
— Похоже, мы добрались до нужного места. Не тот ли это каменный друг, которому нужно вернуть свободу? Судя по тому как его охраняют, точно в плен взяли. Только на кой им камень сдался? — рассуждала вслух Гарпина. — Да и как нам его вызволять? Черные маги тоже кое-чего делать умеют. А если у них черные кристаллы, то нам тяжко придется.
— Предлагаю опробовать трюк с сонным ларчиком. Когда еще такой случай представится: целая толпа на небольшом участке земли.
Старушка почесала в затылке, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:
— Виркус, берешь пять человек, пойдете с Сержем. Хакиса, ступай с ними, будешь за переводчика.
— И я пойду, — заявил Эльруин.
— А вот глупостей творить не надо. Что ж ты думаешь, среди них «щупача» нет? Они вмиг учуют мага вблизи. Мы поглядим издалека. Если у вас не заладится, подсобим гуртом.
Один из воинов Виркуса хотел отдать мне свой амулет, но его остановил Эл:
— Думаю, этого делать не надо. У Сержа свой амулет есть, посильнее любого другого.
— Да, не будем ничего менять. Раз уж он из всех передряг и без посторонних побрякушек выходил, то незачем их зря цеплять, — поддержала Гарпина юношу.
