— Удачи вам, — громко напутствовала ведунья, затем внимательно посмотрела на меня и добавила уже тише: — Зря не рискуй. Если с девчонкой что-нибудь случится, я тебе, паршивцу, башку оторву. Веришь?
Вместо ответа я лишь усмехнулся про себя. Если уж случится беда, отрывать будет нечего.
— Может, песню походную затянем? Чтобы не думали, что мы крадемся, — предложил бывший капитан.
Идея понравилась, и зазвучало дружное пение, отдаваясь эхом среди скал Маргонского поля. В общем, когда мы подошли к каменному выступу, тишину нарушал лишь топот ног и ор луженых глоток небольшого отряда в белых очках. Вся нечисть была настолько изумлена наглым вторжением, что временно прекратила работу.
— Кто тут за главного? — крикнул я в гущу темных личностей, а звонкий голосок Хакисы перевел вопрос на одни гласные звуки.
К нам вышел худющий маг в красной тюбетейке и, растягивая звуки, заговорил.
— Помощник грольда Иаюя, маг третьего сустава Яй, — прозвучало в переводе девушки.
Так и хотелось ему сказать: «Яй, как тебе не ай-ай-ай нарушать экологию природного заповедника», но это было бы слишком мягко.
— Я — Серж, Магистр Солнечного Света, хожу с проверкой деятельности незваных гостей. Тех, кто злоупотребляет нашим гостеприимством, приходится наказывать. А что делать? Работа у меня такая.
Дождавшись, когда сказанное дойдет до волшебника, я продолжил:
— Ты Ююая знаешь? Грольд сейчас вкалывает на каторжных работах по восстановлению разрушенного им жилища. Вы, я смотрю, тут тоже не созиданием занимаетесь. Чего вам плохого камень сделал?
На лице худого как жердь мага читалось и крайнее недоумение, и торжество по поводу крупной добычи, пришедшей прямо в руки. По его еле заметному жесту серые мавры взяли наш отряд в плотное кольцо.
— Приказы начальника у нас не обсуждаются, — кивнул Яй в сторону скалы. — А знаешь, какой главный приказ хозяина?
Можно было и не спрашивать. Наверняка он касался моей головы, причем в отдельности от тела. Но я решил подыграть мужику, ему так хотелось преподнести сюрприз:
— Неужели он решил превратить Маргонское поле в цветущий сад?
— Нет, он велел живым тебя не брать! — И темное воинство, как по сигналу, оголило свои длинные мечи.
В такой тесноте это мероприятие оказалось небезопасным. Вот уж действительно, иногда и сплоченность — недостаток. Около десятка трупов ввалилось внутрь живого кольца, а снаружи начались стихийные потасовки. Однако дисциплина в войске Черного призрака все же существовала. Маг крикнул всего одно слово из гласных звуков, и вновь воцарилась тишина.
— Значит, сдаваться по-хорошему вы не желаете? — громко спросил я, сжимая в руке заветный ларчик. Яй от удивления даже не нашел что ответить на мою реплику. — Как хотите, больше уговаривать не буду. Считаю до трех. Кто не бросит оружия, мы не виноваты.
На счет «три» ларчик ударился о землю, и тотчас раздался грохот от падения не только оружия. Такого быстродействия я не ожидал (спасибо Соньке): пикообразная скала вмиг очистилась от заполнившей ее нечисти, а в вертикальном положении осталось только восемь человек, затаивших дыхание.
Когда, по моим расчетам, прошло полминуты, я громко выдохнул воздух:
— Мы же вас предупреждали.
— Чистая победа! — восхищенно заметил Виркус. — Что я говорил? Воевать на его стороне одно удовольствие: не успели прийти, как все в лежку.
— И надолго это мероприятие? — указал на «отдыхающих» подошедший князь.
— Через час начнут просыпаться.
Гарпина только хмыкнула, поскольку имела собственное мнение, поделиться которым не сочла нужным.
— Ну ты здесь и намусорил! Кто ж так работает? — укоризненно посмотрела ведунья в мою сторону. — Глянь на скалу. К ней же, окромя как на метле, более ни на чем не доберешься.
Старушка что-то прошептала, и мы стали свидетелями небольшого смерча, который в считанные секунды вобрал в себя всю нечисть и вместе с ней удалился прочь. Теперь немногие из «отдыхающих» под воздействием Сонькиного подарка имеют шанс проснуться, зато какая чистота! Шнырик незамедлительно решил воспользоваться открывшимися возможностями и, соскочив с головы Эльруина, направился прямо к камню.
— Я ничего не пропустил? — раздался громкий голос откуда-то сверху, и лавина боли накрыла мою шею.
Болевой удар был такой силы, что я вряд ли устоял бы на ногах, если бы не онемение всего тела, которое превратило меня в статую, как, впрочем, и всех наших. Боковым зрением отметил неподвижных Гарпину, Эльруина и Виркуса. Значит, про остальных и говорить нечего. От навалившейся опасности не спасли ни магические способности, ни защитные амулеты. Прямо как при встрече с грюнзами. Но мы же не в Тангоре…
С большим трудом удалось поднять глаза. На вершине скалы стоял мускулистый человек с вытянутым лицом. Кого еще притащило по наши души? Скалолаз не стал спускаться по крутой каменистой поверхности традиционным способом, предпочтя более быстрые методы передвижения. Он просто спрыгнул с десятиметровой высоты. Возле самой поверхности земли прыгун чуть замедлил свое падение, обеспечивая мягкую посадку. «И почему бы сейчас каменной глыбе не привалить этого качка с козлиной мордой?» — подумал я, глядя на приближающегося.
Узкое вытянутое лицо, заканчивающееся клиновидной бородкой, может, и подошло бы Дон Кихоту из романа Сервантеса, но никак не этому типу с гипертрофированной мускулатурой. Форма одежды тоже вызывала много вопросов. «Интересно, он специально ходит в плавках и цилиндре? Чтобы прикрыть единственные неразвитые части тела?» — вертелось у меня на языке, но сам орган речи не мог даже пошевелиться.
— Ха! И это называется — гроза Долины? От обычного крукса вреда больше. Тьфу! — плюнул в мою сторону незнакомец и снисходительно бросил: — Говори, разрешаю.
Лицо обрело подвижность.
— Я с какими-то неизвестными личностями не разговариваю, — надеясь на чрезмерное самомнение узколобого, произнес я.
— Ха, много ты знаешь об известности! В свое время от одного имени Люциферг, произнесенного вслух, содрогался целый мир.
Вот оно что! К нам заявился самый страшный ужас Тангора.
— Не тот ли это Люциферг, которого позорно вышвырнули из дома за плохое поведение? — Мне бы только спровоцировать это зазнавшееся чудовище на какую-нибудь глупость. Должно же быть у него слабое место. Скучно и некомфортно ощущать себя каменным изваянием.
— Ха, вышвырнули! Нелепая случайность, с кем не бывает? Зато какой сюрприз я им теперь приготовил! Всех демонов обращу в цифергов и заставлю охотиться на дронгосов. Людишек сделаю синими, растительность — оранжевой, воду — черной. Люблю контрастные краски.
— Не боишься конкуренции? От циферга до люциферга — один шаг. А две такие сволочи в одном мире не уживутся.
— Ха! — Своим «хаканьем» он начинал действовать на нервы. — Мне бояться? Я же не паршивый дронгос, который брезгует замарать руки. Люциферг после обращения целый год слаб, как ребенок, по себе знаю. Так что живых конкурентов у меня не будет, пока я сам не захочу.
— Если ты такой умный, что ж нанялся сторожевой собакой? Видать, на большее уже не тянешь?
— Ха, куда больше? Ты вон стоишь, дернуться не в силах, языком ворочаешь, и то по моей прихоти. А тот, кто меня любезно пригласил, вздрагивает при одном упоминании имени Магистра Солнечного Света.
