по позывным, началась программа «Время». «Значит, сейчас девять часов вечера», – отметил про себя Артур.
Утром они вместе с матерью поехали в больницу к отцу. Мать за эти дни буквально почернела и осунулась от переживаний. На входе в больницу они встретили соседку, которая работала там медсестрой. Мать с Артуром остановились, чтобы поздороваться. Мать сказала, что впервые за эту неделю она спокойна, ведь вчера отцу стало лучше и он попросил поесть. Соседка не ответила. Она отвела в сторону взгляд и, попрощавшись, поспешила уйти. В больнице они узнали, что вчера около девяти часов вечера отец умер.
Артур вернулся в действительность. Он вертел в руках сеточку, которую ему передал Воинов. В тот ужасный день, когда стало известно о смерти отца, он, вернувшись домой, ее не обнаружил. «Она просто исчезла. И немудрено, потому что для всех это была лишь упаковка для апельсинов. Невелика ценность. Могла быть просто выброшена кем-то из домашних в мусор. А нет же! Через столько лет она вернулась ко мне. Неужели это та самая сеточка? – думал Артур, – Эти 'знакомые' что-то знают о тех событиях, которые до сих пор волнуют меня. А запах? Я вспомнил его!»
– Хорошо я поеду с вами, – ответил он Леониду Степановичу.
Глава 6. Лоскана
Они добрались до виллы Кленова к одиннадцати вечера. Артура проводили в гостевую комнату. Он долго стоял и смотрел на «своих знакомых». Те сидели и позволяли себя рассматривать, ничем не отвлекая Артура. А он отметил про себя, что опять чувствует этот запах. Несомненно, он исходил от этих существ, и это вызывало страх и неприязнь.
– Кто вы? – тихо произнес Артур.
– Мы пришельцы с системы планет Анари, – мягко ответил Монул.
– Как вы сюда попали? – продолжал Артур.
– На космическом корабле, – отчеканил Монул.
– С какой целью вы здесь?
– Мы спасали себя.
– От чего?
– Это неважно.
– Если вы обратились ко мне, то, пожалуйста, расскажите всё, а я буду решать, важно это или нет, – твердо произнес Артура.
– Хорошо, но это займет некоторое время.
– Я не тороплюсь, – ответил Береза.
– Итак, мы прилетели из системы планет Анари.
– Система планет Анари? – переспросил Артур.
– Да, а что вас так удивляет?
– Да нет, ничего. Продолжайте, – попросил Артур.
– В нашей системе был Верховный Правитель. Звали его Атобу. Он был так хорош, что почти не имел недостатков. Сказать, что он был просто умным, было все равно что вообще ничего о нем не сказать. Он был дальновиден, чувствителен, добр. Мог предусматривать последствия поступков наперед. Одним словом, его можно было назвать мудрым. Да, скорее всего, его можно было бы назвать мудрецом, если бы не…
– Если бы не что? – перебил Артур.
– Выслушайте сначала до конца, а затем сами всё поймете, – спокойно продолжил Монул. – Его все обожали, доверие к нему было абсолютным. Вследствие этого он заслуженно получил всю власть в системе. Он создал систему управления, удобную для себя, легко контролируемую его доверенными лицами. Его приказы не обсуждались и выполнялись до буквы. И это приносило жителям реальную хорошую жизнь. Еще никогда жители системы планет Анари не жили так хорошо. Атобу был на редкость справедлив. И его понимание справедливости совпадало с пониманием справедливости подавляющим большинством населения системы. Он был необычайно талантлив во всем. Его идеи были ценны, и воплощение их в жизнь почти всегда приносило ощутимый результат. Но…
– Что «но»? – опять перебил Береза.
– Но однажды ему стало плохо. Болезнь развивалась стремительно, и он умер. Как и следовало ожидать, он оставил после себя преемника. Это был очень достойный житель, но он и в подметки не годился своему предшественнику. И это было неудивительно, ибо таких, как Атобу, уже нет и никогда не будет. Новый правитель стал руководить по всем правилам и канонам, оставленным в наследство Атобу, но всё это было не то. Не все действия правительства приносили желаемый результат. Начались сбои в производстве, начались сбои в потреблении. Появились недовольные. Порядочный преемник, почувствовав свою несостоятельность, по собственному решению ушел в отставку. К власти пришел Сивеус. Это был умный человек со своим видением социальной справедливости. Он начал проводить свои решения в жизнь. Их последствия имели сомнительный результат. Система власти начала использовать свои неограниченные возможности для доказательства собственной правоты, в основном силовыми методами убеждения. Так система власти, некогда работавшая идеально, при Сивеусе стала угрожать жителям в отсутствие правильных решений. Часть жителей начали понимать, что систему власти нужно переделать таким образом, чтобы успешно управлять ею мог обычный порядочный житель со способностями выше средних.
– И что потом?
– Система была настолько совершенна, что новый правитель не захотел ее разрушать. И его можно было понять. Зачем менять систему, которая тебе подчиняется безукоризненно, на новые механизмы управления, зависимые от неконтролируемых сил? В аппарате управления появились преданные Сивеусу служители, и они начали вытеснять прежних доверенных лиц Атобу любыми способами. Отлученные от власти попадали в немилость правителя, и всё это под лозунгом «Ради благополучия жителей!».
– Это мне понятно. Но отлучению от власти не сопутствует уничтожение, – возразил Артур.
– Да, но к тому же я еще имел неосторожность высказаться в обществе, – вздохнул Монул.
– И что же вы сказали?
– «Пожирая друг друга, не объедайтесь!» – процитировал себя Монул.
– И это всё?
– Ну нет, конечно. Я еще сказал: «Худшее из зол – поклоняться бездарности!»
– Теперь понятно. Вот, воистину фраза «Язык мой – враг мой» актуальна везде! – воскликнул Береза.
– Нас решили уничтожить. Но мы успели воспользоваться оборудованием нашего исследовательского проекта и покинули систему, то есть сбежали. Но власть была сильна. Она направила за нами посланника – воина, исполнителя наказаний. Посланник нагнал нас в районе Земли и атаковал. Наш корабль получил повреждения, и мы в плачевном состоянии приземлились на вашу планету, – закончил рассказ Монул.
– Теперь вы в безопасности? – уточнил Артур.
– Да, на Земле нам ничто не может угрожать.
– Хорошо. Вы сказали, что со мной знакомы.
– Да, это так.
– Сеточка связана с этим?
– Да.
– Вы были тогда, без малого четверть века назад, возле меня?
– Да.
– Вы знаете, что тогда произошло?
– Да, вы потеряли отца.
– Вы к этому причастны? Где вы прятались? Почему я вас не видел? – взволнованно произнес Береза.
Монул промолчал в ответ. После короткой паузы он продолжил:
– Артур. Нам нужна ваша помощь. Если вы нам поможете, то обо всем догадаетесь сами.
– Что вам нужно?
– Расстегните рубашку и обнажите правое плечо, – сказал Монул.
Артур медлил.
