академический отпуск на этот семестр, чтобы её закончить. Это будет взгляд на жизнь сообщества изнутри. Мне дали грант на эту работу. Если не допишу, моя карьера кончена. Она станет настоящим прорывом.
Он видел, что Эрик колеблется.
— Ты выбрал эту тему, потому что сам голубой?
— Её выбрал заведующий моей кафедрой.
— Но ты голубой?
— Более или менее.
— Так более? Или менее?
— У Рэнди Нерона спроси. Чем мы с ним, по-твоёму, занимаемся? Маргарет Мид друг другу читаем?
— Нет. Нет, наверное.
— Думаю, я бисексуал, — сказал Ноэль. Похоже, Эрик ему поверил; он не позволит себе всё испортить. — Как ты. Может быть, вообще, как все.
— Твоя книга будет об этом?
— Нет. Она будет о социальных структурах гей-сообщества и о том, как внутри него имитируются и адаптируются общепринятые культурные традиции.
Эрик внимательно смотрел на него. Что-то там происходило у него в голове, и Ноэль дорого бы дал, чтобы узнать, что именно.
— Хорошо, — он пожал плечами, и на мгновение вид у него сделался побеждённый. — Ладно. Пошли наверх, приведем себя в порядок.
Ноэль постарался ничем не выдать облегчения, которое он испытал. Он протянул руку:
— Ну что, пожмём друг другу руки?
— Нет. — Эрик покачал головой. — Это было бы знаком доверия. А я тебе не доверяю.
— Мне жаль это слышать, — искренне ответил Ноэль. Если Эрик действительно мистер Икс, то Ноэлю просто необходимо его доверие.
Покинув тускло освещённый гараж, они смогли, наконец, разглядеть, во что превратилась их одежда после схватки. Нажимая кнопку, чтобы вызвать лифт, Эрик сказал:
— Из-за последнего человека вроде тебя, которому я доверял, меня чуть не убили.
Ноэль снова напрягся.
— Из-за твоёго отца?
— Заходи, — велел Эрик, когда лифт открылся. — Нет. Я никогда не был увлечен собственным отцом.
Его глаза скользнули по лицу Ноэля, будто что-то искали. Ноэль не был уверен, что именно — сочувствие? Насмешку?
— И что с ним случилось? С тем парнем, которому ты доверял?
Двери лифта разъехались на втором этаже. На них снова хлынула вечеринка. Эрик быстро нажал кнопку, и кабина снова закрылась. На третьем этаже было потише, хотя шум снизу до них все ещё доносился. Эрик подвёл Ноэля к двери напротив комнаты Аланы. Эти апартаменты тоже состояли из гостиной, спальни, гардеробной и ванной.
— Тебе стоит сменить рубашку, — сказал Эрик, теребя лоскут, свисающий с рукава Ноэля. — Вот. Бери эту.
Он протянул Ноэлю старую черную клетчатую ковбойку от «Вайеллы», которая хорошо подходила к цвету его глаз и волос.
— Неплохо смотрится. Оставь себе.
Эрик вымыл руки и умылся над маленькой раковиной и тоже переоделся. Когда они вышли из комнаты, он повернулся к Ноэлю.
— Я думаю, Рэнди где-то около диджейской будки.
— Ты не ответил на мой вопрос.
— Какой вопрос?
— Что случилось с последним парнем, которому ты доверял?
— А как ты думаешь? — спросил Эрик, чуть улыбаясь. — Его убили.
14
— Вы знали, где живет Дорранс?
— Уже месяц как, — коротко ответил Лумис.
— Почему вы мне не сказали? Вы позволили мне следить за ним! Меня чуть не убили, когда я пытался вернуть эту чертову машину.
— Кто вас просил за ним следить?
— Вы сказали держаться к нему поближе.
— На вечеринке. Я не говорил вам ехать за ним домой.
— Вы говорили мне, хотя и не этими словами, что я — именно тот тип, который ему нравится. Потому вы меня и выбрали.
— Тот тип, который нравится мистеру Икс. Похоже, что мистер Икс — это всё-таки не Дорранс. Это Рэдферн. Вы сами так сказали.
— Я не говорил, что это он. Я сказал, что это кажется более вероятным.
Но Лумис отказывался отступать.
— Один из них, вероятно, является мистером Икс?
— Согласен.
— Дорранс на вас не смотрит, ему нет до вас никакого дела, хотя вы именно того типа внешности, который нравится мистеру Икс. Верно? Мы следим за Доррансом каждый вечер на протяжении месяца. Каждый день он едет к себе в Квинс и не выходит из дома до утра, когда отправляется обратно к Рэдферну. У него есть жена, дочь-подросток и сын постарше, который учится где-то в Индиане. Так?
— Если вы так говорите.
— Говорю. Тогда как за перемещениями Рэдферна мы уследить не в состоянии. Где он сегодня?
— Эрик? Во Франции. В Каннах. Рэнди мне так сказал. Эрик и Алана уехали на Ривьеру на пару недель.
— Об этом я и говорю. И ещё, Рэдферн ведь известный садист, так? Он богат. Тогда как Дорранс, похоже, всего лишь наёмный служащий — администратор, управляющий. Значит, негласным партнером должен быть Рэдферн, правильно?
— Наверное.
— Давайте не будем торопиться. Он только что открыл «Зло». Вы были на вечеринке по этому случаю. Вам известно, кто является владельцем «Зла»?
— Чаффи?
— Нет, Чаффи такой же наёмный работник, как и вы. Бар принадлежит «Алтамира Энтерпразис», расположенной в Западном Голливуде, штат Калифорния.
— Компания открыла новый клуб, я не уверен, что его открывал Эрик, — уточнил Ноэль.
— Он с самого начала относился к вам с подозрением, — продолжал Лумис. — И при этом он признает, что он вами увлёкся. Правильно? Кроме того, Рэнди Нерон, который принадлежит к тому же типу мужчин, что и вы, был его любовником. И вы сказали мне, что он кого-то убил. Что ещё вам надо?
— Он сказал, что парня убили. Он не говорил, что сам его убил.
— А в чём разница?
— Есть разница. С чего вдруг Эрик стал мистером Икс вместо Дорранса?
— Потому что один плюс один не равно трем. А один плюс один плюс ещё один как раз и будет три, — ответил Лумис. — Вот с чего. Так, теперь ещё раз — что он вам предложил?
— Чтобы я ушёл из «Хватки» и работал на него лично. Я буду путешествовать с ним и Аланой, водить их машину, ходить с ними на вечеринки, тренироваться с ним в спортзале. Что-то вроде почетного эскорта
