вытаращенных глаз мужа, который неотрывно следил за ней.
— У меня что — вся спина белая? — сонно удивилась Лина. — Чего ты на меня так смотришь? А Андрюшка где?
— Он уехал на школьном автобусе, а я сейчас в аэропорт, мне надо на пару дней…
— Бедненький, опять командировка? — не дослушав, посочувствовала Лина. — Конечно, поезжай, раз надо.
— Это все?
— А что? — искренне удивилась Лина. — Я должна изобразить картину не помню кого из передвижников под названием «Не пущу»? С чего вдруг?
— Я стрижку имею в виду, — холодно пояснил Сергей.
От его интонации Лина проснулась, как от вылитого на голову стакана холодной воды.
— Что — стрижка? Надоело мне с длинными. Всем нравится. Мне на работе все до единого сказали, что так мне очень хорошо, — зевнула Лина, присев рядом с шипящей кофеваркой. — Женщина должна меняться время от времени — разве нет?
— Ты похожа на… на пуделя! Терпеть не могу стриженых баб. И ты прекрасно об этом знаешь, — отчеканил Сергей. — Ты мне назло подстриглась.
Лина оторопела, забыв про кофеварку. Никогда раньше муж с ней так не разговаривал.
— Совсем уже на своей работе! Осталось сшить революционные красные шаровары — и вперед. Как там у Булгакова? Вы мужчина или женщина? А какая разница, товарищ? — Он хотел добавить что-то еще, но, покачавшись с носка на пятку, передумал и вышел из кухни.
Лина не хотела плакать и сдерживалась изо всех сил, но слезы сами потекли из глаз. Она все-таки налила себе кофе и стала пить, не чувствуя вкуса. Через несколько минут Сергей заглянул на кухню, уже одетый и с дорожной сумкой в руках. Посмотрел на Лину. То ли почувствовал укол совести, то ли не захотел уезжать, не завершив конфликтную ситуацию (что ни говори, а он был достаточно опытным управленцем), но он подошел к жене и погладил ее по голове. «Как тогда Лариса Толика, — подумала Лина. — Только совсем по-другому».
— Ладно, не реви, — как можно мягче сказал он. — Отрастет же.
…Вообще-то полагалось сказать — не плачь, я тебя все равно люблю, со стрижкой или без, блондинку или лысую, толстую или стройную. И не по голове погладить, а обнять, прижать, успокоить. Вытереть слезы и поцеловать. Лина и Сергей подумали об этом одновременно — но каждый про себя. А вслух он сказал:
— Ну, пока! Я буду звонить!
— Пока! Звони, — ответила Лина, ей тоже ничего больше говорить не хотелось.
День прошел без происшествий, если не считать того, что после обеда за Алисой явился сам хозяин, которого Лина до сих пор не видела. Он относился как раз к «резидентам» Карасьего озера, к которым надлежало относиться с особой предупредительностью. Обычно за Алисой приходила очень приятная молодая женщина Мария, которую язык не поворачивался назвать домработницей, скорее уж на английский лад — экономкой. С Алисой у них были отличные отношения — ровные, без придыхания.
Хозяин Алисы, щуплый лысоватый мужчина в мятом костюмчике от «Billionaire» (в Милане Лина хотела купить такой Сергею, но он, узнав цену, поднял жену на смех), заявился без предупреждения в неурочное время — около четырех. Он был мрачен и неприветлив. И без обиняков пояснил Лине, неприязненно глядя на нее снизу вверх:
— Хочу посмотреть, что тут у вас и как. Две тыщи в день плачу, имею право знать, за что, — голос у него был под стать комплекции — тонкий, почти визгливый.
— Разумеется, — успокоила его Лина, заранее предчувствуя неприятности.
Они вместе прошли в игровую. Буська немедленно кинулась к Лине и забралась к ней на руки. Анна Петровна, без интереса кивнув вошедшим, продолжила свое бесконечное вязание, уютно постукивая спицами, детки спали, разойдясь по персональным лежанкам.
— И что — вот так весь день и дрыхнут? — недовольно поинтересовался Геннадий Матвеевич. — Так и дома можно. Моя где?
— Конечно, нет, просто у них сейчас тихий час. Полагается после обеда. Алиса вон там, у окна, у нее лежанка из сиреневого меха. У каждого своя персональная, каждый день их чистят, — по порядку отчиталась Лина.
Алиса, услышав голос хозяина, подняла голову, но осталась на месте.
— Алисонька, иди сюда! — позвала Лина.
— Лежать! — немедленно взвизгнул ее спутник. — В присутствии хозяина она должна слушать только мои команды. Алиса, иди сюда!
Собачонка, прижав уши, нехотя выползла из своего «гнезда».
— Иди сюда, моя сладенькая! Не узнала, что ли, папочку? — вдруг сладким голосом засюсюкал Геннадий Матвеевич.
Алиса немедленно завиляла хвостом и рысцой побежала к нему.
— А эту что на руках носите? — расцеловавшись с «дочкой», покосился гость на Буську. — Что, любимчики у вас? Или вип-персоны?
— Нет, это просто моя собака, мы с ней вместе ходим на работу, — прокомментировала Лина, стараясь сохранить дружелюбный тон. — Мы всех деток любим одинаково. Вот ее компания, кстати, — Алекс, Любочка и Кэти, они у нас неразлейвода.
— Все привитые? — хмуро посмотрев на вертевшихся у них в ногах йорков, поинтересовался визитер. — И этот лысый тоже?
— Обязательно. Без справки никого не принимаем, — успокоила его Лина. — Пойдемте, я покажу вам, где они занимаются. Один из тренеров может даже провести для вас занятие, чтобы вы видели, как это происходит.
— Сперва на кухню, — лаконично распорядился хозяин Алисы, было ясно, что он привык распоряжаться и не допускает возражений.
Лина со все возрастающим недоумением последовала за ним. На кухне гость, переполошив несчастную повариху Лену, сунул нос в холодильник, провел пальцем по вымытым мискам и удостоверился, что на одной из мисок написано «Алиса». Спросил, откуда привозят питьевую воду для собак. Потом, все так же недовольно сопя, он проинспектировал весь дом, не поленившись заглянуть даже в бассейн, куда Алису не водили, и честно отсидел сорок минут на «открытом уроке», который провела для него Ирина. Лина всюду следовала за ним, уже про себя улыбаясь его дотошности, хотя все еще не понимая, чего он хочет. И главное — как ему все это нравится.
— Ладно, нормально, — наконец подвел итог Геннадий Матвеевич. — А то не люблю, когда меня за мои же деньги дурят.
— Что вы, мы никого никогда не дурим! — заверила его Лина, расслабившись, как новобранец по команде «вольно». — Так что приходите в любое время, смотрите, у нас секретов нет.
— Да… Это, вот еще — что это у вас там за бабка сидит? Ну, вяжет которая? — наморщив лоб, спросил он.
— Это нянечка, то есть мы ее так называем. Она все время находится с детьми, присматривает за ними и следит за чистотой, — с недоумением пояснила Лина.
— Лужи, что ли, подтирает? — уточнил Геннадий Матвеевич. — С утра до вечера? Значит, показалось. Ну ладно. Алису пока забирать не буду, Мария вечером придет.
В сопровождении Лины он вышел в прихожую, надел куртку. Вдруг уточнил, опять наморщив лоб:
— Эту бабку, няньку то есть, зовут как?
— Анна Петровна, а что? — опять удивилась Лина.
— Ничего. Показалось.
Потоптался на пороге, будто размышляя о чем-то, и наконец выдал неожиданное:
— Спасибо.
Он еще и улыбнулся, но кривая вымученная улыбка была похожа на внезапно возникшую трещину в
