Только путь этой правды был очень извилист, и если бы не знакомство с помощником военного атташе… Кстати, Арманд уже был капитаном, что при наличии дяди – императорского советника совсем не удивительно.
В присланной информации говорилось, что бывший лейтенант императорского флота Мэт Иддон разыскивается за совершение ряда уголовных преступлений. В том числе за кражу имущества императорского военного флота. В прилагаемом списке этого похищенного имущества значилась новейшая лазерная пушка, снятая с поврежденного сторожевика, несколько ракет, всевозможные двигатели и много электроники различного назначения.
– Теперь понятно, где они взяли оружие и специальную электронику для своей пиратской галоши, – подвел итог Ромин.
– Обратил внимание на место его службы в период токорских событий?
– Дальняя космическая разведка.
– Видимо, тогда он на этот астероид и наткнулся и решил оставить себе. Он готовился, целенаправленно готовился, но до конца не успел. Его накрыли раньше, чем он рассчитывал. Но он успел сбежать.
– Что будем делать дальше?
– Самое время вызывать кавалерию, – пошутил Вольдемар. – Нам нужен крейсер. Крейсер и десантный корабль с ротой космодесантников, подготовленных для штурма объекта в космосе.
– А не рано? – усомнился Ромин.
– Пока в штабе примут решение, пока подготовят, пока пришлют… За это время мы их астероид два раза найдем.
– А десантники зачем? Возьмем их рудник на прицел, предъявим ультиматум…
– Есть мысль, десантники тоже могут пригодиться.
– Что еще?
Адмирал Кагершем выглядел не самым лучшим образом, так как его рабочий день затянулся далеко за полночь. Начальник штаба достал из папки листок пластика и протянул командующему.
– Дескин прорезался. Прислал информацию о ходе своих поисков. Утверждает, что почти нашел пиратское гнездо. Просит прислать для его уничтожения крейсер и роту десантников.
– Ну, с крейсером понятно. Если у пиратов действительно есть такие ракеты, то с одним сторожевиком он может и не справиться. Кстати, откуда у него эта информация?
Вице-адмирал развел руками:
– Источники он не указал.
– Ладно, вернется – спросим. А зачем ему десантники?
– Хочет взять рудник без больших разрушений.
– У десантников могут быть потери, – поморщился адмирал. – Ладно. Пусть десантура разомнется. Будут потери – спишем на Дескина, возьмет он рудник без потерь – мы провели удачную операцию. Пошли к нему кого-нибудь, только не из наших, – адмирал голосом выделил последнее слово.
Совещание проходило в рубке республиканского крейсера, который носил гордое имя «Феникс». Естественно, это был не тот «Феникс», которым успел покомандовать Вольдемар в своем последнем походе. Корабль был совсем новым, его едва успели ввести в строй до конца войны, ни в одном бою крейсер еще не был. Зато команда крейсера почти целиком состояла из ветеранов, едва разбавленных послевоенным пополнением. Вид проверенных в боях суровых вояк внушал уверенность в выполнении любой задачи, до которой могли достать ракеты их крейсера.
Кроме Вольдемара и командира «Феникса» капитана второго ранга Доэля, присутствовали лейтенант Ромин, командир десантного корабля капитан третьего ранга Мустин и командир роты космодесантников лейтенант Осин. Первым, как старший по званию, слово взял командир крейсера:
– Согласно приказу адмирала Кагершема, ответственным за операцию по уничтожению пиратов назначен капитан третьего ранга Дескин. На него возлагается вся полнота власти и вся ответственность за ход ее проведения и результаты. Приказы капитана Дескина обязательны для исполнения всеми присутствующими, в том числе и мной. Вопросы?
Вопросов не было.
– В таком случае предоставим слово руководителю операции, прошу вас, капитан…
План операции, разработанный Вольдемаром, вызвал серьезные возражения со стороны командира десантников:
– Входной шлюз мы быстро не откроем, пока будем с ним возиться, они успеют организовать оборону, и у нас будут потери. Проще разнести этот рудник вместе с астероидом…
Не дав лейтенанту закончить свое эмоциональное выступление, Вольдемар достал из папки листок пластика с фотографией транспортного судна. Изображение было плохого качества и явно обработанным на компьютере.
– Мне наплевать на этот рудник и на то, кто дальше будет копаться в этом куске редкоземельной руды. Но нам, а точнее, вам, лейтенант, придется штурмовать этот чертов шлюз, потому что у них могут быть заложники.
– Как? Откуда? – такого поворота никто не ожидал.
– Это судно мы обнаружили в той же системе, что и астероид, – Вольдемар указал на фото. – Радар мы не включали, но думаю, что и остальные три где-то там, а экипажи судов используются на принудительных работах.
– Но ведь это же рабство! – В голове капитана Мустина никак не укладывалось такое явление.
– Оно самое, – согласился Дескин. – И статью со смертной казнью за обращение в рабство и рабовладение никто не отменял. Поэтому терять им нечего, а нам придется брать рудник штурмом, а не расстреливать его с безопасной дистанции.
Одетые в штурмовые скафандры, похожие на киборгов, десантники грузились в катера. Роту уже сократили до штатов мирного времени, поэтому в первой волне шло сорок человек вместо шестидесяти. Впрочем, учитывая возможные силы противника, и сорок бойцов было многовато. Вольдемар порывался пойти на штурм вместе с десантниками из первой партии, но его порыв был на корню пресечен лейтенантом Осиным:
– У вас нет штурмового скафандра.
– Я воспользуюсь одним из ваших.
– Они подгоняются индивидуально.
Лейтенант был прав, нечего было Вольдемару болтаться под ногами у десантников. Они свое дело лучше знают, но сидеть в рубке, когда другие по твоему приказу идут на смерть, было очень тяжело. В процессе подготовки к штурму выяснилась странная деталь: лейтенант Осин командовал первой ротой второго батальона всего два месяца. До этого он командовал второй ротой первого батальона. На вопрос Дескина о смысле такой рокировки лейтенант только пожал плечами:
– Предшественник мой так и норовил начальству лизнуть… что-нибудь. Вот его и перевели на мое место. Первый батальон сейчас гоняют в хвост и в гриву, натаскивают на бой в городских условиях, говорят, большие учения будут на эту тему, естественно, в присутствии большого начальства. Есть шанс отличиться. А до остальных батальонов никому дела нет, нас сюда вот послали, повоевать немного.
Ну да, война закончилась, теперь нормальных боевых офицеров начинают задвигать, а наверх всплывает пена из всяких… лизунов.
Между тем десантный корабль, не очень торопясь, приближался к району поиска. Корабль, не стесняясь, пользовался всеми возможными средствами поиска, но пока безрезультатно. Напряжение в рубке понемногу росло, первым не выдержал сам командир:
– Ну, что они тянут? Они не могли нас не заметить.
– Не спешите, капитан, – остудил его Вольдемар. – Дайте людям собрать чемоданы.
Шутка несколько разрядила обстановку. Именно Дескин настоял на том, чтобы появление крупного военного корабля спугнуло пиратов.
