Пассажиры приготовились к худшему, но самолет, между тем, не снижая скорости, запросто «продрался» сквозь узловатые заросли, не причинив себе, ни малейшего вреда. «Листья», «деревья» и «сплетенные корни» – все, что было на пути самолета, странным образом «пропускали» летательный аппарат сквозь себя без последствий: просто исчезая на время и потом восстанавливаясь.
Воспользовавшись тем, что все участник экспедиции смотрели в иллюминаторы, журналист Сид Бартел быстро подсел к Наталье Зыряновой.
– Извините, мэм, но я срочно должен с вами поговорить, – выпалил мистер Бартел.
– Насколько мне позволит мой английский, – сразу оценила ситуацию полковник Зырянова. – Я вас слушаю.
– Я постараюсь говорить понятно, – кивнул Бартел. – Все что я скажу, очень важно. Для вас, для меня и для всех. Мои соотечественники поручили мне найти местонахождение чемодана с вензелем эн ти.
– ?
– Не удивляйтесь, госпожа Зырянова. Несмотря на все причуды возраста, эти старички являются стопроцентными американцами, прошедшими в свое время специальную подготовку, и они с первой секунды поняли, что имеют дело с необычным явлением и будут стремиться к тому, чтобы хоть как-то повлиять на ситуацию.
– Каким образом?
– Они постараются сделать все, чтобы или заполучить хоть какую-нибудь информацию об этом чуде и попытаться нарушить планы Лукьянова. Меня заставили втереться к вам в доверие, и под видом интереса к русскому языку выяснять любые детали. Их интересует все. Но вы должны знать, что я на вашей стороне.
– Я вас поняла, мистер Бартел, – произнесла, обворожительно улыбаясь, Наталья Павловна. – Но мне нужны гарантии, мистер Бартел.
– Да, конечно, у меня для вас есть еще кое-что, – перешел почти на шепот Бартел. – Вы уже поняли, что моя цель – вывести на чистую воду этих псевдо астронавтов, а наша религиозность помогает мне в этом деле. Одного факта, что уже трое отказались клясться на библии, достаточно для того, чтобы религиозная Америка усомнилась в истинности их лунных воспоминаний и представленных доказательствах. И количество сомневающихся растет с каждым днем. Можете в этом не сомневаться.
А совсем недавно, в начале лета, со мной встретился один профессор, астрофизик. Кстати, он тоже не верит в факт посещения американцами Луны. Так вот, профессор, имя которого я пока называть не буду, занимается проблемами происхождения жизни. Его коллектив на протяжении многих лет постоянно изучает космос в различных диапазонах, используя целую сеть обсерваторий по всему миру. Зная мои пристрастия, профессор счел необходимым ознакомить меня с этим сообщением.
– Что это? – Наталья Павловна приняла ламинированную полоску бумаги.
– Это сообщение, о существовании которого знают только пять человек на Земле, – заметно волновался мистер Бартел. – Наталья Павловна, это послание на русском языке было получено летом этого года при исследовании планетарной туманности NGC 6537 в Созвездии Стрельца. Расстояние до туманности примерно 4000 световых лет.
Наталья Павловна стремительно прочитала текст:
– Что скажете?
– В это невозможно поверить, – на секунду потеряла самообладание Наталья Павловна. – Может быть, это подделка или ваш розыгрыш?
– Я понимаю, Наталия, у вас нет оснований доверять мне, но дослушайте меня.
– Хорошо, – согласилась Зырянова. – Продолжайте.
– Уважаемая Наталья Павловна, знаете, как называется планетарная туманность «NGC 6537» в Созвездии Стрельца.
– Нет, не знаю.
– Красный паук.
В этот момент включился верхний свет и пассажиры стали горячо обсуждать увиденное. На Сида Бартела и Наталью Павловну в этот момент пристально посмотрел Лукьянов, а из дальнего конца салона за ними наблюдал мистер Сильная Рука.
Сид Бартел поспешил подняться.
– Я думаю, что сумею подыграть вам, – тихо говорила Зырянова, улыбаясь, – а вы будете снабжать ваших пенсионеров информацией, которую я сочту необходимым вам предоставить. Общаться только со мной, понятно?
– С первой секунды нашего знакомства госпожа Зырянова, – невпопад отвечал мистер Бартел, – я не нахожу себе места. Вы – удивительная женщина! У нас в Америке таких не встретишь. Один только разговор с вами может сделать мужчину счастливым.
– Спасибо за комплимент, мистер Бартел, – поправляла волосы Зырянова. – Передавайте привет вашим соотечественникам.
– С удовольствием, – встал с кресла мистер Бартел.
– Обычному человеку Лабиринт видеть не полагается, – продолжал давать пояснения Юрий Петрович, многозначительно поглядывая на полковника Зырянову, – но мы с вами особенные, и поэтому можем наблюдать Лабиринт во всей красе. То, что вы видите, это та самая пресловутая «темная материя», которую никто в мире обнаружить не может. О существовании темной материи ученые начали только догадываться, да и то пока только по косвенным признакам.
– Насколько я понял, – включилась в общий разговор Наталья Павловна, – мы все живем в этом великолепии, только его не замечаем?
– Да, именно так – живем, но видеть и ощущать не можем. Таков закон Лабиринта, – отвечал с готовностью Лукьянов, показывая на таинственные «заросли». – Более того, без этого «великолепия» сама жизнь была бы невозможна.
Веселая компания вновь приникла к иллюминаторам.
Сириус, погруженный в «космические воды светло-зеленого „океана“», казался зеленоватым «светляком», а Луна стала медно-розовой и уверенно плыла впереди.
По мере того, как путешественники вглядывались в окружавшие самолет «джунгли», стали проступать некоторые подробности невиданного «подводного леса».
Нагромождение странных форм и переплетений «лиан» приобрело зеленоватый оттенок, усердно перемешанный с синими и красными цветами. На ветвях висели огромные округлые плоды, напоминающие яблоки, а под корнями желтели яйца «рептилий». В темных вертикальных провалах и расселинах уходящих в бесконечную глубь вниз и высь, светились «глаза неведомых существ», и бледнели мертвенные огни гигантских светляков.
Юлия Сергеевна, вглядываясь в пейзаж за окном, сказала:
– Юра, что это? Очень похоже на картину в твоем чемодане.
– Да, – подтвердил Лукьянов, – так оно и есть – Николай Иванович нарисовал Лабиринт.
– А что такое «твой Лабиринт?» – задала главный вопрос полковник Зырянова, следя за реакцией американцев. – Как можно определить это явление природы?
– В том то и дело, что Лабиринт – не явление природы, – ответил Лукьянов. – Я могу предположить, что Лабиринтом можно назвать то место, где расположена наша Вселенная. И еще, насколько мне удалось понять, строение человеческого организма – лабиринтно. Другими словами человек это продолжение Лабиринта. И еще Лабиринт это место «проживания» нашего второго «я» и наших сновидений.
– Как так может быть, Лукьянов? Наша бесконечная Вселенная размещается в каком-то лабиринте? – остался недоволен ответом Зорин. – Этого не может быть!
– Да, не в каком-то лабиринте, а в Лабиринте с большой буквы! Можете мне не верить. Это твое право, Андрей, – в свою очередь запальчиво заговорил Лукьянов. – Но в реальность событий, которые произошли сегодня – восемнадцатого июля 1999 года – и участниками которых были вы сами, вам придется поверить. Или я не прав?
