Волшебница Измора раскладывала пасьянс. Дверь отворилась, через порог шагнул король.
Остановился и воскликнул:
— Измора? Ты что тут делаешь?
— Садись, дружок. Я тут работаю судьей, начальницей тюрьмы, инспектором приютов, ну и волшебницей.
— Как платят?
— Неважно…
Крузербас сел, положив ногу на ногу.
— Дай мне бумагу на бандитов. Суну ее твоему королю Филогерцу в нос. Не может обеспечить безопасность претенденткам. Зато везде реклама мармелада: «Фио лакричный», «Фио-роза», «Фио белковый». Сладко живете.
Тут дверь распахнулась. Принцессы Лимфатуза, Ландия, Орлетта, Редегунда, Степанида втолкнули в комнату Хильду и Катю.
— В чем дело, милочки? — спросила Измора.
Принцессы ткнули в акробаток острыми пальчиками.
— Их следует судить по строгости закона. Какие хитрые — специально вывихнули ногу Хроникамаре. Подставили нас под удар.
— Какой удар?
— Удар судьбы! Любая из нас может оказаться победительницей.
— Вы скажете, что и принцесса Ори специально вывихнула ногу, чтобы лавры, так сказать, достались вам? — спросил король Крузербас благодушно, даже несколько игриво.
— Конечно, — пискнули принцессы.
Крузербас тут же наполнился гневом.
— Такое обвинение в адрес моей дочери! Я этого не потерплю! — Он выхватил палаш.
Принцессы с визгом забились в угол. Загородились от короля Хильдой и Катей.
Измора нежно улыбнулась. Прав был Пифологий, говоря: «Улыбка есть оружие волшебниц».
— Вот тебе бумага, Крузербас. Ступай. Они же девочки.
— Их счастье, что не короли. — Крузербас впихнул палаш в ножны и ушел, как бы гудя и изрыгая пламя.
Пошел король Крузербас к королю Филогерцу. Постучал в двери дубовые. Из дверей дубовых советник высунулся:
— Сказано, что не велено.
Крузербас взял советника за ухо — помог ему разглядеть походную корону на своей голове:
— Мы, короли, имеем право являться к нашим братьям королям без лишних слов и без доклада. Гуляй!
Король Филогерц не ожидал визита — щелкал на счетах.
— Брат Крузербас! Приветствую тебя и обнимаю. Радуйся. — Короли обнялись, и тут Филогерц всхлипнул. — Ты посетил меня в минуту растерянности. Претендентка на победу принцесса Хроникамара вывихнула ногу. Не сможет танцевать. Выигрывает твоя дочка Ори. А зачем твоей Ори мой Филофей? Она физику изучает, сольфеджио. Хочешь, я перед ней на колени стану. — Король Филогерц стал на колени. — Я ей скажу: «Ори, отрекись». Слушай, а ты не можешь повлиять на нее как отец? Всыпь ей. Ей еще рано замуж. Какая прыткая.
— Встань, брат король. Принцесса Ори вывихнула ногу.
— Как вывихнула? В самом деле? Ну фирма… Тогда вот что — принцессу Хроникамару мы объявим победительницей по симпатиям и по проценту наибольших предпочтений — она же танцовщица, а завтра конкурс «Прекрасный танец». Только Хроникамара. Только она…
— Послушай, брат король, ты что-то чересчур, — сказал Крузербас.
Король Филогерц подвел его к плакату с портретом Хроникамары:
— По секрету, мой Филофей в нее влюблен. И это она ест мармелад. Видишь, тут написано… Брат Крузербас, что привело тебя ко мне?
— Брат Филогерц, исключительно желание оградить тебя от осложнений — международных. К тебе со всех холмов, со всех долин съехались принцессы, а у тебя в Фиофигасе, прямо под твоим носом, орудует банда Архибудая. Я их схватил. Они уже в тюрьме. Вот бумага.
Король Филогерц бросился обнимать короля Крузербаса.
— Что значит дружба между нами, королями! Ты заслужил награду — Орден Восторга. Дается только коронованным особам. — Филогерц пошарил в письменном столе. — Сейчас, сейчас… Ты посиди тут. Я сбегаю в кладовку.
Когда король Филогерц убежал, Крузербас пощелкал на счетах для ублажения слуха, непреднамеренно взял со стола какую-то бумажку и прочитал: «Расписка. Дана в подтверждение того, что нами получен заказ на вывихивание ноги принцессе Ори и аванс за это в количестве — двадцать монет. Архибудай».
Крузербас покрутил расписку, даже на просвет ее посмотрел, пробормотал: «Ну ловкачи», сунул расписку в карман и широко шагнул к дверям дубовым. В дверях столкнулся он с Филогерцем.
— Дорогой брат, поздравляю тебя! — воскликнул Филогерц. Приколол Крузербасу на грудь Орден Восторга, обнял и произнес с оттенком грусти: — Даже у меня нету такого ордена. Не заслужил. Оркестр: «Торжество!»
Оркестр грянул — оркестры во дворцах повсюду.
Крузербас вынул из кармана расписку.
— Что это значит?
— А… Это… — У Филогерца челюсть повело.
— А это? — Крузербас показал Филогерцу кулак, что, между прочим, не принято у королей, но тут же взял себя в руки и сказал: — Я награждаю тебя Орденом Печали. Им награждают королей, когда они теряют честь. Пока.
…Во флигеле, в принцесском общежитии жужжание, гудение, ненатуральный нервный смех.
Лишь в комнате Хроникамары тихо. Шторы на окне задернуты. Свеча горит. Пламенеют апельсины. На легком сквозняке скребет паркет обертка с шоколада.
Сама Хроникамара лежит на диване закусив губу — вывихнутая нога на шелковой подушке.
А отдалившись от дворца, можно увидеть принца Филофея. Сидит принц в окне, в позе «Улыбка памяти».
Поваренок рядом стоит с подносом. На подносе ромашки. Филофей обрывает у ромашек лепестки, а лепестков много-много — без счета…
Король Крузербас вошел к волшебнице Изморе, положил перед ней расписку, спросил:
— Что скажешь? — и уселся в кресло.
Измора усмехнулась, нажала потайную кнопку. Через минуту дверь отворилась — вошли бандиты- душегубы во главе с мадам Архибудай.
— Что это? — спросил король.
— Расписка. А вот заявка. — Мадам Архибудай подала королю бумагу. — Мы фирма. Гарантируем полную и безупречную отчетность.
Король прочитал суровым голосом:
— «Заявка. Я, советник, от имени своего короля Филогерца заказываю вывихнуть легонько ногу принцессе Ори. На что исполнителю, банде Архибудая, выплачивается аванс в размере двадцати монет». И это в современном королевстве! — вскричал король. — Выкладывайте деньги!
Мадам Архибудай выложила на стол двадцать монет.
— Тут у меня еще один заказик. — Она вытащила из ридикюля бумагу. — Работа выполнена, но думается, что заказчик не сможет выплатить обещанного.
Король прочитал документ, хмыкнул и скомандовал:
— Снимите маски!
