— Вас могут вычеркнуть из списков высшего общества, мисс Сюзанна.
— Миссис Сюзанна! — Но ее улыбка погасла. — Здесь все мое общество и вся моя семья.
Ее мать не приехала на свадьбу, хотя Сюзанна и не винила ее за это. На следующий день после отъезда Сюзанны Лесли легла в центр Бетти Форд и как будто чувствовала себя неплохо. Дрейк тоже не приехал, но и не передал в прессу дневники Клэри. Пожалуй, за это его стоит поблагодарить.
Джеб взял ее за руку:
— Тебе нужен дом, мамочка. Я думаю, мы купим здесь что-нибудь, когда закончится тур.
— Я не возражаю. — Сегодня Джеб был одет в безукоризненный черный смокинг. Сюзанна уткнулась лицом в его пиджак. Рука Джеба была влажной. — Волнуешься?
— Пока ты рядом — нет.
Зазвучала музыка, и на сцену под взрыв аплодисментов вышел ведущий. Клинт Блэк был великолепен в своих традиционных темных джинсах и шляпе. Широко улыбаясь, он подошел к микрофону. Сюзанна сильнее сжала руку Джеба. Хотя ей и нравился Клинт, но, с точки зрения Сюзанны, он как музыкант и исполнитель не шел ни в какое сравнение с ее мужем.
Если бы только Клэри могла его сегодня видеть…
Последние три недели Сюзанна думала о том, что тогда не договорил Джеб. Там явно было что-то серьезное. Она решила, что нажмет на Джона Юстаса, и на сей раз он ей все скажет. Может быть, это еще больше развеет иллюзии в отношении ее дружбы с Клэри — скорее всего это так, — но по крайней мере она наконец узнает правду и тогда сумеет как-то помочь Джебу.
Знать бы только, кто ее убил…
Джеб очень беспокоился насчет сегодняшней церемонии — вдруг кто-нибудь из собравшихся в зале или из толпящихся возле входа фанатов станет его освистывать или выкрикивать насмешки, ставшие за последние несколько месяцев уже привычными.
Беспокоясь за мужа, Сюзанна почти не слышала открывающего церемонию монолога, хотя и смеялась во всех нужных местах по примеру Джеба. С другой стороны от нее, через несколько кресел, сидела Бриз, великолепно выглядевшая в своем газовом лиловом платье с блестками, которые сверкали в темноте зала. Сюзанна перевела взгляд на Майкла, сидевшего между Бриз и Джоном Юстасом. Сегодня во время свадебной церемонии Джон Юстас был посаженым отцом. Он был искренне рад свадьбе своего внука. «Ничто не могло бы доставить мне большего удовольствия», — говорил он всем.
От улыбки Майкла у Сюзанны потеплело на сердце. Опоздав на свадьбу на полчаса, он появился в Нэшвилле в безукоризненном смокинге от Армани с загадочным подарком для Джеба и Сюзанны, который не велел разворачивать, «пока не придет время».
После награждения, сказал он, когда они с Джебом останутся одни.
Сейчас он отвел взгляд в сторону и снова посмотрел на Бриз. То очевидное внимание, которое он проявлял к бывшей певице, заставило Сюзанну улыбнуться. «Ну и ну, — подумала она. — Оставим догадки на будущее, сейчас нужно сосредоточиться на наградах».
— Это в последний раз, в следующем году он будет моим, — на ухо сказал ей Джеб, когда хрустальный кубок — награду лучшему вокалисту — вручили кому-то другому.
— Не надо переживать. Ты же не можешь выиграть все призы.
— Осталось еще три. — Он поцеловал ее в затылок. — А потом мы уберемся отсюда и закончим свадьбу.
— Это все равно что закрывать дверь конюшни после того, как лошадь увели.
— Это мне нравится, — засмеялся Джеб, потрогав ее за ухо. — Сначала шляпа, а теперь ты и говоришь как деревенская.
— Это у меня в крови.
Джеб не получил награды за лучший альбом, но, когда Лорри Морган стал объявлять победителя в категории «лучший сингл» и Сюзанна услышала слова «Младшая сестричка», она расплылась в улыбке:
— Ты победил, Джеб! Ты победил!
Под аплодисменты он поднялся с места. Кто-то хлопнул его по плечу, и Сюзанна посмотрела на Мака, который весь сиял.
— Давай, Джеб!
— Сделай их, ковбой! — Наклонившись, Бриз дотронулась до его руки.
Ошеломленный Джеб секунду, показавшуюся Сюзанне часом, постоял в проходе, затем, как будто придя в себя, нагнулся, легко поцеловал ее в губы и на миг положил одну руку ей на плечо, а другую — на живот.
— Ты как масло, — шепнул он, — и бархат.
— Я люблю тебя. Иди, Джеб.
Гордый и торжествующий, он поднялся на сцену, и Сюзанна поняла, что никогда не любила его больше, чем сейчас.
Поблагодарив Бриз как соавтора, «Джерихо рекордс», свою группу и Джона Юстаса, «который всегда в него верил», Джеб посмотрел в зал, на Сюзанну:
— Надеюсь, многие из вас знают, что этот вечер для меня особый и в другом отношении. Для тех же, кто не знает, скажу, что четыре часа назад я женился и здесь в зале сидит моя новобрачная. — Луч прожектора ослепил Сюзанну. Снова раздались аплодисменты, с разных сторон послышались поздравления. — Спасибо, — пробормотал Джеб. — И тебе тоже, Сюзанна. — Он взмахнул своей наградой. — Теперь подождем, пока это шоу кончится, и тогда мы запремся в спальне, где я смогу тебе показать, как сильно я тебя люблю.
Сюзанна все еще продолжала краснеть, когда в конце церемонии Джеб последним из пяти награжденных премией «Горизонт» вернулся на сцену, чтобы спеть «Младшую сестричку».
— Я бы не стоял здесь сегодня, если бы не те, о ком я уже говорил, — особенно одна из них. — Он улыбнулся, и сердце Бриз учащенно забилось. — И в хорошие времена, и в плохие, и в этом году, и раньше рядом со мной была Бриз Мейнард. — Раздались аплодисменты, и улыбка Джеба стала еще шире. — Бриз, ты слишком долго стояла за кулисами. — Аплодисменты усилились; несколько человек громко выразили свое согласие. — Перед тем как мы закончим это шоу, выйди сюда и помоги мне спеть эту песню.
Шквал аплодисментов. Майкл Олсоп положил руку ей на спину.
— Он прав, — сказал Майкл. — Вас недостает на сцене.
У Бриз перехватило дыхание. Она не могла выговорить ни слова, не то что петь. Но Майкл толкал ее вперед, так же как и ухмыляющийся Джон Юстас, и, прежде чем Бриз успела понять, что делает, она уже шла к сцене. Джеб помог ей подняться к микрофону.
— Я знаю, что ты готова меня убить. Но я рискну, потому что видел твое лицо, когда ты пела, чтобы мне помочь, — пусть секунду, но видел. — Он подал сигнал, и группа заиграла первые такты «Младшей сестрички».
Музыка, слова… Это лучшее из того, что сделали они с Джебом. Теперь она это знала. Сегодня она видела его с Сюзанной, слышала, как они произносили слова клятвы, но не испытывала грусти.
Обнявшись, Бриз и Джеб пели песню о Клэри; его баритон идеально сливался с ее сильным контральто. Все было совершенно, а после того как Бриз потеряла свою группу и оставила карьеру певицы, она редко сталкивалась с совершенством. Когда отзвучал последний аккорд нежного дуэта, для которого Бриз написала прекрасную музыку, а Джеб — проникновенные стихи, зал стоя приветствовал их овацией.
Аплодисменты и приветственные возгласы слились в жесткий ритм, вбивая Бриз, словно гвоздь молотком, на то место, которого она достойна, туда, где она должна быть. Джеб вскинул вверх ее руку, в его левом ухе сверкнула бриллиантовая серьга. Сдерживая подступивший к горлу комок, Бриз вместе с Джебом поклонилась публике. Их плечи соприкоснулись, ее волосы водопадом обрушились на сцену. Но когда Бриз выпрямилась, отбросив своим знаменитым жестом волосы назад, она почувствовала, как почва все же уходит у нее из-под ног. Из глаз ее хлынули слезы.
Обняв Джеба, она крепко прижала его к себе:
— Спасибо, ковбой.
— Не стоит благодарности, Мейнард. Бриз…
