настраивались на его вибрации. Материал кольца имеет какие-то особенные свойства, то ли убивает, то ли отпугивает зеленого Суя. С этим предстоит еще разобраться. Многие уходившие на битву с Суем не доходили, погибая по дороге от ядовитых испарений, другие, дойдя, умирали от них же, в момент установки кольца над отверстием выхода. В конце концов все выходы были перекрыты, и зеленый Суй через пару сотен лет превратился в обычную легенду. Долина стала табу для местного населения. Только фоки сохранили реальные знания о тех временах и передавали их из поколения в поколение своим высшим хранителям тайн. Позднее, разобравшись в тайне долины, фоки засыпали кольца, замаскировав их. С тех времен прошла пара тысяч лет. Найти места расположения колец на огромной площади практически невозможно.
— Ерунда, — прервал изложение Колдун. — Пройдемся со сканером и махом установим аномальные зоны, которые создает само кольцо.
— Согласен, но ты не дослушал до конца. Площадь, на которой появлялся Суй, образуют несколько сотен квадратных километров, и, чтобы освободить его, надо вскрыть сорок отверстий гейзеров, в настоящее время находящихся под поверхностью почвы на глубине двух-трех метров и разбить кольца.
— А может, этот Суй давно уже вымер и нам нет смысла этим заниматься? Пара тысяч лет — достаточный срок, чтобы погубить или изменить любое образование, — заявил Каянов.
— Фоку утверждает, что Суй жив, и я ему верю.
— Тогда нужно приниматься за работу, — проговорил Самум.
— Ты абсолютно прав. Сбегай в ближайший магазин и принеси четыре лопаты. Если лопат не окажется, захвати маленький экскаватор на реактивной тяге, а то к концу года не успеем объехать все точки, — выдал план вскрытия отверстий гейзеров Колдун. — Шаман оплатит все расходы, а гаюны будут благодарны за левый заработок.
— Он прав. Нам не дадут беспрепятственно несколько дней проводить раскопки, — высказал общее мнение Крис. — Кроме того, надо предварительно провести разведку, определив с точностью до метра точки выхода. На такой площади это тоже время.
— Отшельник дал мне карту. На ней указаны координаты гейзеров с привязкой к местности. Расстояния правда даны в шагах, но не в этом проблема. Установить нахождение колец можно достаточно быстро с дисколета. Даже если нас за это время и не засекут, то, чтобы достичь нужного эффекта, нам придется вскрыть все отверстия выхода Суя, а потом быстро убираться отсюда.
— Тогда нужно заехать на ближайший военный склад и попросить одолжить с полтонны взрывчатки, радиодетонаторы, но и в этом случае стопроцентного эффекта не гарантирую, — сообщил Колдун. — Взрыв на поверхности может не разрушить кольца.
— Вот этого я и боялся, — произнес Шаман. — Давайте думать, что делать.
— Электронная версия координат гейзеров нам в любом случае нужна, — сказал Самум. — Хотим мы этого или нет, придется вернуться за дисколетом и провести съемку.
— Они все равно нас разыскивают. Предлагаю вторым этапом засветиться. Когда на поиски пришлют топтеры, захватить их. Парочка боевых машин решит все наши проблемы, в том числе и эвакуацию, — выдал свое предложение инженер.
— С эвакуацией ты поторопился. Улететь нам отсюда не дадут, — анализируя предложение, произнес Шаман.
— Уходить придется в последний момент, когда возникнет паника и начнется массовая эвакуация с материка, — высказался Каянов.
— Похоже, ты прав, Крис. Придется рискнуть и оставаться тут до последнего. Одновременно проконтролируем результат работы Суя, — принял решение нетрац.
— Значит, завтра мне отправляться к дисколету? — спросил Колдун.
— Пойдем вместе, — ответил Шаман. — Горы есть горы. В одиночку по ним лучше не бродить.
— А где наш гостеприимный хозяин? — спросил Самум. — Ты пригласил его на ужин?
— Он просил его не беспокоить. Старик понимает, на что согласился, и будет молиться за тех, кто окончит жизнь кольца, когда проснется Суй. Давайте чего-нибудь пожуем и я на боковую, устал что-то.
— На боковую успеешь, я должен проверить твои поля. Не подцепил ли ты какую программу от Убора, — твердо заявил Самум.
— Кстати, старик сказал, что сущность мы можем оставить у него, — сообщил Шаман.
— Это хорошая новость, — укладывая командира на спину и становясь у его головы на колени, проговорил психолог.
Получасовой сеанс проверки, в ходе которого Шаман был усыплен, не принес волнений. Устойчивые поля нетраца пока успешно противостояли внедрению чужеродных программ. Проверке подверглись также Колдун с Каяновым, которые тоже оказались чисты и отправлены Самумом в объятья Морфея. Сам психолог остался на страже, оберегая сон товарищей.
Утром, наскоро перекусив, Колдун с Шаманом отправились к дисколету, прихватив на всякий случай с собой Убора в качестве охраны. Вернулись они через несколько часов, неожиданно вынырнув из ущелья совсем не с той стороны, откуда их ожидали. Выбравшись из машины, инженер включил маскировку, превратив ее в огромный валун.
— Боря, карта готова? — спросил Шаман.
— Да. Вы задержались. Были какие-то неприятности?
— Нет, все пока тихо. Сделали небольшой крюк. Поднялись по предложению Колдуна на одну из вершин и установили там своего наблюдателя. Теперь у нас радиус безопасности пятьсот километров. Когда начнем съемку на равнине, неожиданные гости нам совсем ни к чему. Присмотрели пару мест, где потом придется припрятать топтеры. Подключай персоналку к блоку дисколета. Как только окончишь, вылетайте с Колдуном на съемку. Оставите нас на границе с долиной. Мы с Крисом и Убором вас подстрахуем.
Самум кивнул и направился к машине.
Уже через пятнадцать минут они по узкому ущелью вышли к границе степи, пройдя на бреющем полете третью горную цепь, отделяющую долину бывшего княжества Атар от зоны, где ключом кипела жизнь материка.
Высадив Шамана с Каяновым, дисколет, пригибая сухую траву, ушел в степь, начав поиск выходов Зеленого Суя, заблокированных энергетическими кольцами. Группа прикрытия, поднявшись по склону горы и замаскировавшись, развернула голоэкран системы наблюдения.
Программа системы поиска вместе со сканером быстро обнаружила первое кольцо и, сверившись с заложенной в память картой, рассчитала наиболее оптимальную траекторию поиска. Теперь за дело взялся автопилот, а Самум только фиксировал результаты да перепроверял их сканером, отмечая глубину залегания колец.
Уже пошел третий час работы, когда Колдун спросил у Самума:
— Интересно, сколько понадобится уничтожить перехватчиков, чтобы до них дошло, что надо направлять сюда топтеры.
На этот раз инженер глубоко заблуждался. Командование гаюнов, понимая, что безоружный дисколет не представляет собой опасности, решило взять его экипаж в плен. Наблюдатель и не думал применять оружие. Он только снизился до высоты восемь тысяч метров и, оставаясь на удалении в пятьдесят километров, начал заводить на цель охотников.
Динамик дисколета неожиданно ожил.
— Подлетное время топтеров в пределах пятидесяти минут, — проинформировал он голосом Шамана. — Сколько осталось?
— Успеваем закончить, командир, — ответил Колдун.
— Работайте спокойно. Действуем, как договорились, — послышалось в ответ.
Определив примерное место выхода топтеров в долину, Шаман с Каяновым, свернув пост наблюдения, быстро двинулись в том направлении. Пробежав пару километров, они залегли между скал, ожидая появления летающих хищников.
Боевые машины появились из-за хребта и снизились до трехсот метров.
— Пора, — проговорил Крис.
Нетрац и сам видел, что топтеры вот-вот пойдут над долиной, догоняя дисколет, и отдал приказ
