вспомнил. Да и все на том – своим умом учиться жить надо.
Янира вытерла рукавом злые, беспомощные слезы. Нет Илуге рядом. На новую луну уехал. Сказал, вернется не раньше, чем луна на убыль пойдет. Самой надо решать, что делать. Баргузен с самого утра уехал, все надеется своими стрелами без наконечников хоть оглушить кого. Два дня назад ему невероятно повезло – сшиб стрелой зайца, оглушил только, да успел подобрать прежде, чем тот удрал. Был у них в тот день праздник: от зайца-то и мясо, и шкурка. Хоть и мала, а вон какая красивая, беленькая.
Да только шкурка шкуркой, а без ножа ни мясо разделать, ни шкуру выделать. Янира приставила друг к другу два обломка, словно надеясь на чудо. На ноже и раньше была какая-то подозрительная трещина, но, казалось, это просто неровность при ковке, в которую набивается грязь. А теперь клинок откололся вдоль практически до рукоятки, и то, что на рукоятке осталось, не толще ее пальца. Еще дырку в коже она этим обломком пропорет, кусок из котла выловит – ну и всего-то. Плохо дело.
Янира вздохнула. Как ни крути, а без помощи не обойтись. К Нарьяне она обращаться не хотела. Хоть джунгарка ей нравилась, очень нравилась. Да только есть у Яниры к Нарьяне другая просьба, поважнее. А вот к шаману можно и пойти, отнести масла.
Янира высунула нос на улицу. Юрта их на отшибе и, как другие, повернута входом на восток, потому перед ней только покосившаяся коновязь, и дальше – плавные увалы занесенных снегом низких холмов до самой поймы. Хоть первый месяц зимы еще не начался, в воздухе уже звенел сухой морозец, яркое солнце рассыпало на снегу белые искры.
Натянув одежду, далеко не такую теплую, как бы следовало при такой погоде, Янира выдохнула порешительней и отвязала от коновязи свою палевую кобылицу. К сожалению, коней пришлось привязать – вчера какая-то дебелая джунгарка, подбоченясь, долго и пронзительно верещала по поводу того, что их лошади, которые паслись стреноженными, но не привязанными, как и все прочие, поели-де траву на ее территории. Права она или нет, выяснять до возвращения Илуге они не решились. И сейчас голодные лошади, фыркая, тянули к ней огорченные морды. Янира мысленно пообещала себе, когда вернется, сгонять с ними на дальний выпас.
Холод ощутимо щипал щеки, колол пальцы ног в сапогах. Пригнувшись к теплой холке, Янира неслась как на пожар, рассчитывая, что по дороге не успеет совсем уж закоченеть, да и очаг она оставила… Кусок масла в берестяном кузовке, сплетенном Баргузеном, она приторочила прямо к седлу.
У юрты Онхотоя она лихо спрыгнула на землю, оставив лошадь пастись рядом с пегой лошадкой шамана. Один из помощников (они были как-то до странности похожи, и Янира все время боялась их перепутать) изумленно уставился на нее, потом кивнул. Значит, дома шаман.
Она вошла, машинально поклонилась онгонам. После яркого света глаза с трудом привыкали к полутьме. Онхотой возился с кем-то, распростертым у очага. Не оборачиваясь, кивнул.
– Что так торопилась, девица? Неужто боялась – молоко скиснет?
Надо же, узнал.
– Масло, – невпопад ответила она, успокаивая дыхание.
– Вот что, – обратился шаман к лежащему человеку. – От болезни твоей поможет водяная баня. Да пусть тебя кто распаренным багульниковым веником оходит. Да-да, вот по спине чтобы и по ногам, где болит шибче. Духов камлать не буду, не так все страшно-то. И не отнимутся у тебя ноги, дед. По весне лечить буду тебя. Как только листья на березе распустятся. Надо будет листьев набрать полный мешок, и ноги-то в мешок этот сунуть. Да так ночь проспать. Всю боль береза и вытянет.
– Ничего, до весны-то протерпим, – прогудел, вставая, дед. Нимало не стесняясь Яниры, натянул кожаную рубаху на все еще могучие плечи. Влез в штаны, зашнуровал сапоги, побагровев от напряжения, – видно, спина сгибалась плохо.
– Да ты не геройствуй, Сэху, – хмыкнул шаман. – Уж все-таки без малого девятью девять зим повидал, пора перестать перед девками-то рисоваться.
Янира почувствовала, что густой румянец заливает ее щеки.
– Это я рисуюсь? От кого слышу? – взревел дед, поднимаясь. Силы в нем, чувствовалось, еще не мало. Но, как ни странно, Янира не услышала за этим настоящей обиды. Эти двое просто поддразнивают друг друга.
– Дело у тебя какое, красавица? – все еще улыбаясь, повернулся к ней Онхотой. Дед за его спиной, кряхтя, продолжал одеваться.
– Д-да. – Янира заставила себя смотреть прямо. – Подскажи, есть ли у вас кузнец и как найти его. Нож вот сломала.
– На ловца и зверь бежит, – неожиданно засмеялся Онхотой. – Слышишь, Сэху, а девица-то кузнеца ищет.
– Да неужто? – Старик подошел ближе, и из-под огромной шапки черной овчины на Яниру глянули внимательные и насмешливые глаза. – Покажи нож-то.
Янира торопливо вытащила обломки и протянула их старику.
– И хорошо, что сломала, – сплюнул старик. – Таким ножом только в зубах ковыряться.
Ну не говорить же, что хоть и такой надобен? Янира закусила губу.
– Ладно, чужачка, пойдем. Мягкий металл, меди в ем много, потому и заклепать недолго. Ягут с утра ковать взялся, горн разогрел.
Янира благодарно улыбнулась Онхотою, спрашивая разрешения уйти. Шаман благостно кивнул, прикрыв свои демонские глаза. Все-таки хорошо, что такой могущественный человек им не враждебен!
Старик пришел пешком, и Янире пришлось идти рядом с ним, ведя коня на поводу. Ноги мерзли сквозь тонкую кожу мягких подошв, но она старалась этого не показать. Понравиться бы и старику-кузнецу тоже!
– Сведу я тебе твой ножик, девка, не боись. – Голос у Сэху был уже по-старчески надтреснутый, а раньше-то, поди, гремел, что молот о наковальню. – У меня, оно руки для хорошей-то работы уже дрожать стали, мечи да топоры Ягут делает. Но на такую малость и меня хватит, пожалуй.
– А Ягут… кто это? – спросила Янира. Она взяла себе за правило при любой возможности вызнавать про жизнь джунгаров как можно больше. Нарьяна ей уже много о ком рассказала, но такого имени не упоминала.
– Мой преемник, – просто отвечал Сэху. – Из кхонгов, из рода Черных Кузнецов. Да ты не думай, что ежели черных – то нечистых, злых. Черными Кузнецами кличут тех, кто из железа кует, а белыми – кто по золоту и серебру мастер. Кхонгские кузнечные роды-то – они завсегда лучшие. Я и сам из того же рода. – Старик выпятил грудь с гордостью. – Но за меня в свое время пятьдесят коней цена была. За Ягута сто Темрик дал. Целых сто голов. Ну да хороший кузнец для племени важнее.
Сто голов за кузнеца! Что он, золотой, в самом деле? Яниру разобрало любопытство. Вот бы посмотреть на этого… Ягута!
Кузню можно было узнать издалека – по веселому металлическому звону, далеко расходившемуся в морозном воздухе. Издалека же было видно, что каменная наковальня установлена перед входом в юрту, где на добрых два человеческих роста снега нет – стаял от жара. Должно быть, и горн сложен здесь же, на земле. Перед наковальней стоял обнаженный до пояса человек и бил по чему-то, отсюда невидимому.
Оказавшись ближе, Янира увидела, что человек этот горбун. Он и так был высок, а будь здоровым, был бы и вовсе великаном. Необъятная грудная клетка, уходящая в шею голова со спутанными черными волосами, перевязанными кожаным ремешком, толстые узлы мышц придавали ему какой-то дикий облик. Лицо тоже было странное – бледное, угловатое, со впалыми щеками и крупным хищным носом с высоким переносьем. Редкое для степняка лицо. Потрескавшиеся темные губы сжаты в линию.
Они подъехали почти вплотную, когда кузнец наконец перестал выглаживать тяжеленным молотом широкий бронзовый наконечник копья, больше похожий на зазубренные рога какого-то невиданного животного: от рукояти два острия расходились в стороны, плавно изгибаясь. Наконечник был длиной с ее локоть. Ухватив щипцами, кузнец сунул его в деревянную бадью с водой, которая немедленно зашипела.
– Таким хорошо останавливать несущуюся на тебя конницу врага, – вполголоса произнес Сэху, обращаясь к ней. Кузнец, который к тому времени вытащил остывший наконечник и придирчиво вертел его в руках, защищенных толстыми кожаными рукавицами, удивленно оглянулся.
На Яниру уставились неприветливые антрацитовые глаза, по ободу словно подведенные углем.
