Сглазил…
То утро обещало ясный, безоблачный день. По небу ползли крохотные облака, дул теплый ветер. Лето вступило в свои права. Сюрпризов никто не ждал, но судьба распорядилась иначе.
Первым встревожился Гнев. Горящий резко подозвал Антага и довольно грубо что-то сообщил. Гезеш не слышал его слов, но командир Мечей посерел лицом, и над отрядом пролетел вопль:
– Атака с юга!
Загорланили десятники, бойцы спешно доставали оружие, смыкали щиты, с непониманием смотрели то на капитана, то на лес.
– Следы Урочища! – крикнул Гнев.
Проклятые Безумием чувствуют его дыхание, но в словах Горящего все равно засомневались.
– До него с неделю топать! Откуда? – раздался удивленный возглас.
– Молчать! – сипло рявкнул на любознательного бойца один из десятников.
Лес молчал. Воины напряженно всматривались в густые заросли, неуверенно переступали с ноги на ногу.
– Гнев? – Антаг вопросительно покосился на огненного человека.
Тот полыхнул пламенем, шагнул к краю дороги.
– Я ж лес спалю, – почти провыл он.
Доспехи Проклятому так и не раздобыли. Не было драк, не на кого ему излить свои чувства.
– Ты уверен, что Урочище?
– Да! Безумие там! В лес даже не суйтесь!
Гезеш облизнул пересохшие губы. Что за ужас скрывается в чаще? Твари Урочища? Гневу виднее, но почему так тихо?
Вдох за выдохом, лениво ползет время. Стояли долго, Горящий ругался, осматривал густой кустарник. Пожар во время боя с Золотыми Сотнями научил его осторожности. Тут пламя вмиг сожрет всю округу. Да и ветер…
Первым не выдержал сам Антаг. Командир Мечей вышел из строя, обернулся на солдат, сказал:
– Стоять! – и исчез в зарослях. Его окрикнули, но воин не отозвался.
Отсутствовал разведчик долго. Воины зароптали, то и дело слышались неуверенные предложения следовать на поиски, но дальше слов не заходило. И когда Антаг вернулся – строй поломался, рассыпался на миг, но вновь грохнули смыкающиеся щиты.
Побледневший, пошатывающийся боец вышел на дорогу и плюхнулся на землю. Стащив трясущимися руками шлем, он махнул солдатам:
– Отбой…
– Что там? – спросил его Гезеш.
– Там? Там – Лавина… Сам посмотри… Если хочешь… Это… Я никогда такого не видел, – промямлил Антаг.
Лесоруб неуверенно направился по следам товарища.
– Стой! – Меч обтер мокрое лицо. – Один не ходи. Мало ли… Лихой! Ты со своими – за ним. Голову сниму, если что!
Рослый мечник послушно кивнул. В глазах бойца плясали сумасшедшие огоньки. Говорящее прозвище полностью себя оправдывало.
Вокруг царил густой лес, молодые деревца, кустарник. Ветки цепляли за ноги, бились о шлем, закрывали обзор. Если б раньше здесь не прошел Антаг – Лесоруб точно бы не проломился.
Следом, сквозь зубы цедя проклятия, пробирались остальные. Дебри окончились столь неожиданно, что Гезеш просто вывалился на поляну. И обмер…
Сдернуть шлем он не успел, так что вырвало Лесоруба прямо в нем. Сзади послышались сдавленные вскрики охраны.
Раньше вместо поляны тут тоже был бурелом. Площадка шагов сорок в диаметре образовалась после немыслимого боя. Столько крови, ошметков человеческих тел Гезеш никогда не видел. Разорванные на части, поглоданные трупы, а среди них мертвые туши бурых косматых тварей.
Скинув с себя шлем, Лесоруб с омерзением вытер лицо, стараясь не смотреть на место сражения.
– Больше десятка полегло, – прохрипел голос. Лихой разглядывал поляну с ужасом. – Точно Лавина. Перекидки белые.
Он врал. Белого на поляне не нашлось бы. Розовое, красное, бурое, но не белое!
Добравшись до листьев рябины, Гезеш сорвал пучок и принялся протирать забрало. Тошнило нещадно. Воздух смердел кровью и гнилью.
– Дней пять лежат. Зверье хорошо поглодало…
– Да заткнись ты! – просипел Лесоруб, и его опять вырвало.
– С юга шли… – Лихой, не слушая алебардиста, пошел по краю поляны, стараясь не ступать на ковер смерти. – Убегали?!
