– Напомни мне, а в прошлый раз ты что говорил? Когда здесь триста лет назад шел? – окрысился Джаззи.
Гезеш промолчал и старался к этому разговору больше не возвращаться.
За неделю угрюмому отряду ни одна Колонна не встретилась. Среди солдат поползли шутки, что в той сече полегли все Проклятые, что Фурмагар ждет их отряд с открытыми воротами. Пустой. Что больше не будет сражений.
Поэтому, когда на дороге показался несущийся во весь опор патруль, над отрядом пронесся стон разочарования.
– Деревня! – взревел разведчик. – Впереди деревня!
– Чего? – вытянулось лицо у Джаззи.
– Бред какой-то. – Гезеш пришпорил коня.
– Деревня, господин! – Ларсовец обернулся и ткнул рукой в сторону юга. – Мили две!
– Какая, твою мать, деревня?!
– Домов сорок – пятьдесят. Жилая, – упрямо заявил, церковник.
– Ничего не понимаю! – Лесоруб обернулся на друзей.
– Доедем – узнаем, – пожал плечами Друз.
Когда показалась утопающая в дубовой роще деревня, Гезешу почудилось, что он сошел с ума. Истоптанная Колоннами дорога проходила через все село, минуя аккуратные домики, ухоженные огороды, огибая крохотную мельницу и уводя дальше на юг.
Отряд вошел в поселение, недоверчиво глядя на его жителей. Те почти не обратили на них внимания. Кто-то махнул рукой, очаровательно улыбнулась красивая девушка, ведущая на длинной веревке черную козу. Но остальные даже не отвлеклись от повседневной, привычной им суеты.
– Бред, – прошептал Гезеш, с подозрением всматриваясь в дома. Ему казалось, что это обман. Что из окон сейчас полетят стрелы, что в тени садов скрываются вооруженные бойцы.
– Это морок? Да? – изумленно проговорил Джаззи.
Шут растерянно озирался по сторонам. Тоже не понимал, что происходит. Солдаты сжимали в руках оружие, настороженно изучали местных, но встречали лишь добрые, открытые взгляды. Спокойствие и мир… Посреди проклятых земель!
– Может, Колонны сюда не заходят? – предположил Паблар.
– Следов не видишь? – кивнул на дорогу наемник. Он задумчиво пожевывал ремешок шлема.
Гезеш вырвался вперед отряда.
– Кэп, осторожнее! – окрикнул его Джаззи. Лесоруб отмахнулся, всматриваясь в дома. Что-то не так… Что-то изменилось! Нахмурившись, он поднял руку, приказывая остановиться марширующим солдатам. Войско послушно замерло на месте.
Что не так?
Оглядываясь, Гезеш вдруг понял, что его смущает! Выражение лиц жителей! На них появлялось удивление.
– Приветствую! – гаркнул он, и тут селяне, те, кто услышал его слова, бросили свои дела. Потянулись к дороге.
– Гарники приветствуют вас! – окликнул Искателя пожилой человек. До этого он сидел на крыльце ухоженного сруба и деловито затачивал косу. – Меня зовут Вурт Рогес, я староста этой деревни!
– Что вы тут делаете?!
Человек неуверенно улыбнулся, захихикала появившаяся рядом симпатичная девчушка. Хохотнул рослый загорелый парень.
– Живем, – наконец ответил Вурт. – Как?!
– Обычно, – пожал плечами староста. – А что случилось? Почему остановились?!
– Чего? – протянул Лесоруб.
– Всегда мимо проходите, молчите, а сейчас вот даже говорите!
– Кто? – опешил Гезеш.
– Вы! – Рогес посмотрел на сородичей. – Расходитесь, люди добрые. Не мешайте путникам!
Собравшиеся зеваки немедленно послушались Вурта и вернулись к своим делам, но все равно с удивлением поглядывали на остановившуюся в деревне армию.
Лесоруб понял, что имел в виду староста. Он спутал их с Колонной!
– Мы – другие.
– Я вижу! Устали? Тут, на западной окраине, есть местечко, там разместитесь – отдохнете на славу!
Гезеш оглянулся на солдат. От воинов отделился Норд, подъехал к Искателю:
– Господин, я думаю, стоит отдохнуть пару дней. Тем более – сами предлагают.
– А если засада?
Храмовник прищурился, оглядел деревушку и тихо сообщил:
