проб и ошибок выяснила, где найти Тьёрна. Оказалось, что он, как и прочие волшебники, оккупировал библиотечный корпус и таинственное магическое крыло, куда простым смертным вход воспрещён. Чтобы попасть туда, нужно знать секрет, открывающий проход в стене, либо попросить кого-то провести.
Мои ожидания увидеть нелегальную школу волшебников с треском провалились. Её не существовало. Обычные книжные стеллажи, комнаты, заваленные всяким барахлом, что-то усердно чертившие за столами обладатели октаэдра. Друг с другом они не разговаривали, зато крыло периодически освещалось яркими вспышками – значит, колдовали. Точнее, придумывали новые и совершенствовали старые заклинания. И так, заодно, создавали что-то на благо королевства. Отсюда родом знаменитые порталы, знаниями о которых обладали лишь маги определённого уровня.
Тьёрн, не остановившись ни в одной из комнат, вывел меня к мрачной, освещённой тусклым светом факелов лестнице и спустился вниз, предупредив, чтобы была осторожнее:
- Тут проводятся эксперименты с сущностями и различные ритуалы. Великолепное место, чтобы улучшать свои умения. Я тебе, кажется, говорил, что меня интересует магия Смерти? Не буду хвастаться, но я в ней преуспел. Впрочем, тут для магического самосовершенствования все условия, даже хыры бесплатные. Разумеется, только для законных вещей, но мне пока хватает, чтобы руку набить.
- Да ты не бойся, - рассмеялся он, - не на тебе. Я своих гостей на Грань гулять не пускаю. Просто в моём рабочем кабинете посидим. Если хочешь, алтарь покажу. Впрочем, ты его уже видела и даже опробовала. Как, страшно, Лей?
- Не думаю, чтобы снэр пригласил меня сюда, чтобы использовать в качестве наживки для демонов, - говорила, а сама сомневалась.
Маг со смехом втолкнул меня в какое-то помещение, в центре которого был начерчен октаэдр, а рядом возвышалась уже знакомая большая полупрозрачная гладкая плита. Я пыталась вырваться, начала напоминать о хозяине, а Тьёрн всё продолжал хохотать, подталкивая к алтарю. Наконец, преодолев моё сопротивление, усадил на него и с лукавым видом попросил подождать минут десять. И оставил одну посреди тёмного, освещённого всего тремя светильниками, горевшими холодным магическим светом, помещения.
Боясь дотронуться до линий на полу, съёжившись, сидела на краешке плиты, надеясь, что приключение не выйдет мне боком.
Вернувшись, Тьёрн назвал меня трусихой, снял с жертвенника и, начертив в воздухе какой-то знак, открыл проход в стене. За ним оказался уютный кабинет, красноречиво свидетельствовавший как о роде занятий, так и о характере хозяина. Полнейший беспорядок на столе, куча всяких баночек, колбочек и минералов, стеллаж с книгами и горы исписанной бумаги.
- Присаживайся! – маг указал на кресло. – К магическому кофе как относишься?
- Ненастоящему? – я недоверчиво взглянула на жестянку в его руках. Нет, вроде бы кофе в зёрнах, во всяком случае, пахнет.
- Настоящему, просто приготовленному с помощью магии.
Не прошло и пяти минут, как на столе оказались две чашки ароматного напитка.
Разумеется, поинтересовалась, зачем ему понадобилась.
Тьёрн замялся, отделался путаным объяснением, а потом признался, что ему приятно на меня смотреть, беседовать со мной.
- Магам тоже скучно и одиноко бывает, - подмигнул он.
Скованность постепенно прошла. Я уверилась, что опыты Тьёрн на мне ставить не собирается. И он убедил меня придти как-нибудь ещё.
Разговор затянулся на три чашки кофе и кусочек ягодного торта.
Я возвращалась в особняк Тиадея в приподнятом настроении, вспоминая сделанный магом на прощание комплимент. А ещё подаренный букетик фиалок, который воткнула в волосы.
Вспомнились старые времена, когда за мной ухаживал ллор Касана.
Шла и улыбалась. И чуть не попала под копыта лошади.
- По сторонам смотрите! – прикрикнул всадник.
Я извинилась. Шарф соскользнул, обнажив браслет.
- Торха? – норн удивлённо вскинул брови и скривился. – Кто дал тебе право разгуливать по городу в неположенной одежде, будто свободная?
Ухватив за руку, он взглянул на надпись на браслете. И помрачнел, до боли сжав запястье. Я вскрикнула и взмолилась отпустить: неудобно стоять на цыпочках, да ещё железных тисках чужой хватки.
- Так это тебя, тварь, посадили рядом с дочерью?
Норн оттолкнул меня, от неожиданности я с трудом удержалась на ногах. В глазах его сквозило презрение.
Значит, передо мной отец норины Мирабель, граф Ларели.
Шоан, но я-то тут причём, я ведь не сама туда села, это всё хозяин!
- Рабыня обязана отвечать, когда её спрашивают.
- Я не знаю, что ответить, мой норн, потому что не понимаю, о чём речь.
- Зато твой хозяин знает. Предупреждаю, торха: не зарывайся! Ты никто и всегда должна об этом помнить. Забудешь, посмеешь причинить малейшее огорчение Мирабель, - пожалеешь. И ты, и ублюдки, которых родишь. А сейчас я позову стражу, и тебя переоденут.
Граф даром словами не разбрасывался: меня подхватили под руки двое солдат и отконвоировали во двор казённого дома. Под наблюдением норна раздели и кинули под ноги платье торхи, явно не по размеру.
