Прислушалась к собственным ощущениям, взглянула на ожидавшего ответа хозяина. Непривычно, что в таких вопросах от меня что-то зависит, он ведь никогда не спрашивал… В красках представила то, что случится, если соглашусь. Ему будет хорошо, а мне?
Хозяин вернулся, подошёл вплотную, коснулся пальцами щеки. Я никак не ответила. Осенняя листва не прельщала меня, ничего не могла поделать. И он не противен, но не хочу.
- Накинь пальто, а то замёрзнешь – всё-таки октябрь. А свобода… Я обещаю подумать. Всё может быть.
Всю обратную дорогу до Гридора хозяин молчал. Оно и понятно – какой удар по самолюбию. Но он сам позволил мне выбирать.
В ресторане я танцевала. Не с хозяином. И не один раз.
Когда пригласили впервые, вопросительно покосилась на норна. Тот ответил: «Решай сама». И он остался сидеть за столиком, а я танцевала, сначала стеснялась, а потом улыбалась, смеялась.
Мне делали комплименты, целовали руку (будь на ней браслет – презрительно скривились бы), один кавалер даже послал официанта за букетом.
Ощущала себя богиней, красивой женщиной, способной привлекать взгляды. В конец осмелев, даже согласилась принять заказанное чужим мужчиной мороженое с шампанским.
А вечером, набравшись смелости, отправилась с нориной Мирабель на салют.
Вопреки опасениям, ничего плохого не случилось, в толпе зрителей никто не обратил на меня внимания, зато смогла полюбоваться незабываемым зрелищем.
Один из дней принёс неприятный сюрприз: куда-то пропали капли. Я обыскала всё, но не нашла. Отчаявшись, решилась взять у госпожи. Но где? Понятия не имела, где норина Мирабель хранит свою бутылочку.
- Что-то потеряла?
Я вздрогнула и обернулась. На пороге стоял хозяин, держа двумя пальцами заветный флакон.
- Лей, помнишь, я говорил, что найду? Не спорю, спрятала хорошо, но, рано или поздно, всё тайное становится явным. Сама покупала, по рецептам Мирабель? Ты мастерски их подделывала, на первый взгляд не отличишь.
Я низко опустила голову, гадая, каким будет наказания.
- Посмотри на меня. Лей. Я сказал: посмотри на меня! – повысил голос норн. Практически крикнул.
Повиновалась, вздрогнув под его тяжёлым взглядом. Радовало, что за поясом нет плети, хотя я знала: чтобы причинить боль, она не нужна.
- Ну, и сколько собиралась пить эту дрянь?
- Хозяин, мне непонятна причина вашего недовольства. Я родила сына, теперь у вас есть наследник, и я нужна только для постели…
- Ты дура! – он со всего размаху швырнул бутылочку об пол. – Надеюсь, капли слизывать не будешь, а то с тебя станется. Ты что, совсем ничего не понимаешь?
Хозяин шагнул ко мне и положил руки на плечи. Попыталась вырваться, но куда там!
- Змейка, скажи, ты головой думала? – прошипел норн. – Я же предупредил, что знаю о них.
- Тогда почему же вы раньше не отобрали? – упавшим голосом поинтересовалась я.
- Это моё дело, тебя это не касается, - взяв за подбородок, хозяин заставил посмотреть себе в глаза. В них плескалась знакомая ярость. – Ну, что молчишь? Оправдывайся!
Мне нечего было сказать, всё, что могла, объяснила в первый раз.
- Дети по принуждению – это…
- По принуждению? – не выдержав, он толкнул меня, практически отшвырнул к стене. – Значит, я тебя насиловал? Ну, скажи, что язык прикусила? Напомнить, как был зачат Рагнар, как ты ждала его появления? Я запретил пить капли, но понимал, что после рождения сына должно пройти время… Я хочу от тебя детей, Лей, слышишь!
- Вы вправе наказать, хозяин, но я не могла поступить иначе, - на всякий случай отгородилась от него столиком.
Норн промолчал и запер дверь. Судя по ходившим под щеками желвакам, меня ожидала жестокая расправа.
Заметавшись по комнате, остановила взгляд на окне. Схватилась за край портьеры, отдёргивая её, и услышала позади себя звук бьющегося стекла и треск.
Шоан, в каком же он бешенстве!
Времени мало. Я отчаянно потянулась к шпингалету, но не успела, оказавшись в руках хозяина. Схватив за запястья, он так крепко стиснул их, что, казалось, кости вот-вот треснут, а потом неожиданно отпустил. Перехватил за талию, развернул и прижал к себе. Ещё мгновение – и я ощутила прикосновение губ. Поцелуй жёсткий – чувствовалось, что злится.
Вспомнив совет Фей, но, не веря, что поможет, осторожно коснулась его волос, провела по ним пальцами – и поцелуй тут же смягчился. Даже не верится, что сработало.
- Да не стану я тебя бить, - оторвавшись от моих губ, прошептал хозяин. – Хотя ты делаешь всё, чтобы вывести меня из себя.
Только сейчас заметила, что стало с вазой и столиком: оба вдребезги.
- Я не хочу причинять тебе боль. Но ты… Ты видишь во мне только зверя.
