букиниста он меня завезет. Не стала отказываться: без чтения я тупела.
Не знаю, сколько он на меня истратил, ценой норн не интересовался, но я старалась, чтобы вышло немного. Позволила себе новые чулки, тёплое шерстяное сюрко, самое простое серое с синей отделкой платье и заколку для волос.
От приобретения книги решила отказаться: слишком дорого, но хозяин, смеясь, напомнил, что платит он. Поэтому-то я и не хотела ее брать. И не взяла. Зато купил он: «Тебе для общего развития полезно». Толстая такая книга, сборник рассказов об Арарге, заметки какого-то путешественника.
Отправив сопровождавших нас хыра и слугу с покупками домой, хозяин накормил меня обедом.
Трактирщик был сама любезность, вертелся, как уж на сковородке, лишь бы угодить норну и его очаровательной спутнице. Интересно, что бы он запел, узнай, что я всего лишь торха?
Для полноты счастья не хватало только ягодного мороженого, впрочем, откуда ему тут было взяться?
В замке нас поджидал Раш.
- Ну наконец-то, я думал, ты её кому-то продал! – дракон недовольно бил хвостом по земле, недобро косясь на обступивших его хыров.
- Она мне сама нужна, Раш, - усмехнулся хозяин. – Ты осторожнее, помнишь, она высоты боится.
- Да мы невысоко полетаем, просто пару кружков по окрестностям, чтобы крылья размять.
Раш подошел вплотную. Конь норна испуганно фыркнул и попятился. Дракон довольно выпустил струйку дыма прямо ему в морду.
- Прекрати безобразничать!
- Да я так, слегка. Давай, усаживай свою драгоценность.
Раш плюхнулся на брюхо.
Перебраться с седла лошади в седло дракона оказалось проще, нежели я думала. Под чутким руководством хозяина села, как положено, застегнула ремни, взялась за кожаные петли.
- Всё, что ли? – живо откликнулся на прекращение возни на своей спине дракон. – Тогда поберегись!
В этот раз мне понравилось, только когда взлетали и приземлись, было безумно страшно, казалось, что я непременно упаду. Но обошлось.
А сверху все казалось таким красивым, пестрой узорчатой картиной.
Полёт на драконе плавно перетек в ужин. Опять-таки за одним столом с норном.
На десерт подали ягодное мороженое. Стыдно, но я съела целых две креманки: хозяин великодушно отдал мне свою порцию.
Заснула я в его постели, свернувшись калачиком под боком. До этого я честно попыталась вспомнить и применить советы Сары, чтобы отблагодарить за маленький праздник, но, по-моему, у меня ничего не получилось. Что ж, я пыталась, старалась быть ласковой, норн не мог обвинить меня в чёрной неблагодарности.
Назавтра я снова стала торхой.
Хозяин с утра заперся в кабинете, предоставив слугам свободу действий. Переделав текущие дела, я воспользовалась ей, чтобы сбегать к аптекарю за глазными каплями для одного из драконов. Просто был выбор: помогать на кухне или сходить за каплями. Разумеется, я предпочла последнее: у меня свой интерес. Да и к кузнецу по-прежнему хотелось зайти.
С несколькими остановками я безо всяких приключений добралась до города, купила капли себе и дракону. Как всегда изображала дурочку, понятия не имевшую о том, что там, в этой зеленой бутылочке. Поболтала немного со словоохотливым аптекарем о погоде, прошедшем празднике и отправилась обратно, засунув «свою драгоценность» за бюстье.
Опасность я почувствовала, увидев группку вольготно расположившихся у обочины мужчин – слишком уж пристально они на меня смотрели.
Вокруг ни души, справа поле, слева река. Чуть поодаль – лесок.
Я остановилась, задумалась: рискнуть и пройти мимо них, или повернуть обратно и дождаться кого- нибудь путника. Теперь я жалела, что не воспользовалась предложением крестьянина подвести меня до деревни.
- Ну что же ты, красавица, подходи, мы тебя давно дожидаемся, - осклабился один из мужчин, встал и походкой вразвалочку направился ко мне.
Я попятилась, поняв, с кем имею дело. Наемники! Наглые, самоуверенные, загорелые, мускулистые, в стеганых куртках с железными пластинами, отлично вооруженные, они мало походили на разбойников, которых успешно искореняли из окрестных лесов люди хозяина.
- Привет тебе от сеньора Анафа, куколка.
Я почувствовала какое-то движение и обернулась: позади стояли двое, в трех шагах не больше.
- Да ты не стесняйся, тут все свои. Мы твои прелести по-братски поделим, а потом немного разукрасим, чтобы своё место знала.
Сеньор Анаф… Это же сосед Тиадея, тот самый, которого я облила вином! Значит, он не просто грозил, он предупреждал.
Взгляд лихорадочно заметался по сторонам в поисках спасения. Время утекало, как песок сквозь пальцы.
- А ты, как я погляжу, стеснительная, потаскушка! – один из наемников сделал шаг вперед, ухватил под
