и тут же всадил его в грудь другому. А половца, что не удержал копье, пока тот еще разгибался в седле, восстанавливая равновесие, что было сил рубанул мечом от плеча до пояса – наискосок…
- Вот это да! - восхищенно покачал головой Славко. – Богатырь, настоящий богатырь! Ей-Богу, а ведь он так и отобьется от них!
Похоже, что та же самая мысль пришла и в голову обеспокоенного Белдуза. Он снова сказал что-то старому половцу, тот, подняв голову, дважды тревожно провыл по-волчьи…
И почти тут же на дороге показалось трое несущихся к месту схватки всадников. Очевидно, это были степняки из числа тех, что стояли в дозоре.
- А эти еще откуда взялись? - тоже заметив их, нахмурился Доброгнев. - Теперь начинай все сначала! Ну, что ж…
Ветер снова погнал дым на дорогу, и он, не замедлив воспользоваться этим, ринулся на потерявших его из вида степняков…
- Вай-ай- ай!
- Уй-юй-юй!.. – то там, то здесь послышались их дикие вопли.
Дым рассеялся, и на снегу стало видно еще два убитых половца.
- Хан, он так всех наших перебьет!! – вскричал не на шутку обеспокоенный старый половец.
- Вреш-шь! – замахнулся на него плеткой Белдуз. - Вперед, трус-сы! Он мне живым нуж-жен!
Старый половец покорно направил коня к дороге и стал кружиться позади своих, словно выискивая что-то.
Это был опытный, побывавший не в одной большой битве и сотнях малых схваток воин. Он знал, что нужно делать.
И как только гонец собрался начать новую атаку, вдруг неожиданно выскочил из-за рослого стрелка и с оттяжкой полоснул его по боку саблей…
Словно молния сверкнула перед глазами Славки. Он даже застонал, будто это он сам, а не княжеский гонец получил рану…
Половцы тоже приостановились.
Сам Белдуз высоко привстал на стременах, чтобы лучше разглядеть, что там: конец?
Но это был еще не конец.
Доброгнев прижав ладонь к прорванной кольчуге, словно недоуменно посмотрел, как из-под пальцев струится темная, дымящаяся на морозе кровь. И , подхватив с земли саблю, потрясая ею и мечом, с еще большей яростью бросился на уже никак не ожидавших от него этого половцев…
Даже раненный, с угрожающе поднятыми мечом и саблей, он был страшен половцам. Но Славке хорошо было видно, что силы вместе с вытекающей из раны кровью, уже покидают гонца.
К тому же его конь, получив вторую рану, стал все больше и больше приседать на задние ноги.
- Вперед, трус-сы! – вылетая из-за дерева, закричал Белдуз. - Заваливай его вместе с конем!
Неожиданное появление хана заставило половцев забыть страх перед богатырем.
И когда они отхлынули, перед рухнувшим на колени гонцом остался лежать еще один половец и его вороной конь…
- Хан! Он и пеший дерется! – взмолился Узлюк. - Дозволь я его осторожно стрелой!
- Ладно! – махнул рукой хан. - Только с-смотри, чтобы не в с-сердце!
Стрелок понимающе кивнул, быстро достал из-за спины лук и прицелился в медленно поднимавшегося гонца…
Ветер, словно желая помочь богатырю, всей силой понесся на дорогу. Но дым уже был не такой густой,
