- Да понимаешь, одет ты уж слишком богато…
- И что ж в том плохого?
- Да нет, ничего! – поспешно согласился Славко, делая вид, что успокаивает купеческого сына, но на самом деле только пугая его. - В стольном граде Киеве да Великом Новагороде, может, это и хорошо! А у нас тут много лихих людей по дорогам бродит.
- Ой! – вырвалось невольно у Звенислава.
А Славко все продолжал, нагоняя голосом и жестами страху:
- С кистенем, топором за поясом… До таких, как ты, одетых охочие!
- Ой-ой!!
- Такие, что и «ой!» сказать не успеешь! А от них Бог спасет, так к половцам в плен попадешь!
Славко ожидал, что упоминание о половцах окончательно добьет Звенислава, но оно наоборот неожиданно вызвало в нем надежду.
- Ну, у этих меня отец выкупит - я ему грамотку напишу! – с легким небрежением махнул он рукой.
Надо было срочно выправлять положение. И Славко быстро смекнул, что нужно делать.
- Как! - с нарочитым ужасом переспросил он. - Ты еще - и писать умеешь?
- А то! Еще как!
Вот напасть!
Услышав про то, Славко даже про свою главную цель позабыл. Ах, как ему всегда мечталось научиться грамоте… И он с самым живым интересом, почти с мольбой, попросил:
- Покажи!
Звенислав с удивлением покосился на него и, подняв палку, с готовностью принялся водить ей по снегу:
- Вот – аз, буки, веди…
«Аз, буки, веди…» - словно молитву, повторил про себя Славко и с досадой шепнул:
- Эх, будь у нас больше времени, я бы так и всю азбуку выучил!
- Что ты сказал? – не понял Звенислав.
- Я говорю, что тогда тебе никакой выкуп не поможет! – спохватившись, поправился Славко.
- Это еще почему?
- А потому что того, кто считать да писать умеет, разбойники через торговцев живым товаром в Царьград продают! А оттуда в такие страны, где не то, что у нас, на Руси. Там, говорят, рабов совсем за людей не считают!
- Пропал, совсем пропал! Что же мне теперь делать? – простонал Звенислав и с надеждой посмотрел на Славку: - Слушай, Славко! А если мне никому не говорить, что я читать-писать умею? И в какую-нибудь другую одежду переодеться, попроще, а?
- Ха! Что тебе здесь – торжище? – усмехнулся Славко. - Где ты другую одёжу в лесу найдешь?
Звенислав тоже, очевидно, имел свою думку и поэтому, как бы случайно, обойдя вокруг Славки, вдруг указал на него пальцем:
- А вот - хотя бы твою!
«Ну, наконец-то!» - торжествуя, с облегчением выдохнул про себя Славко, а вслух с возмущением сказал:
- Ишь! Чего захотел - мою! Умный какой! А я что тогда – замерзать, по-твоему, должен?
