- Правильно! – поглядев на него, одобрил Славко. - Ты бегай, бегай быстрее! А то замерзнешь с непривычки, отца дожидаючись!
- До лета тогда бегать придется, - упавшим голосом, чуть слышно прошептал Звенислав и уже громко добавил: - Я и так бегаю! Слушай! И как ты во всем этом ходил? – недоумевая, покачал он головой. – Коротко, тонко… А дыры на полушубке? Это ж не дыры – проруби!
- Может, хоть рукавицы тебе оставить? – заботливо предложил Славко.
- З-ззачем?! – замахал на него руками Звенислав.
- Ну вот, опять испугался? Да пошутил я!
- З-знаю… - кивнул Звенислав, у которого уже не попадал зуб на зуб. – Это теперь у меня от холода!
- Ну, тогда прыгай еще, а хочешь, костер разведи! – посоветовал на прощание Славко. – Главное, не бойся, кому ты теперь такой нужен? И жди своих! Скоро приедут! А уж мне прости, и правда, совсем некогда!
5
- И, правда, гонец! – прошептал Звенислав.
Славко решительно шагнул к лесу, но тут снова совсем рядом раздался долгий протяжный стон.
- Ну, чего еще? Лапти, что ль, жмут? – теряя терпение, снова остановился Славко.
- Не-ет!! – испуганно посмотрел на него Звенислав. - Я, наоборот, подумал, что это тебе мои сапоги тесными оказались!
- Погоди! Но, если это не ты и не я, то кто же… - рассудительно начал Славко.
- …кто же тогда стонал?! - искаженным от страха эхом подхватил Звенислав.
Отроки посмотрели друг на друга, потом на стог, из которого уже явственно послышался новый стон, и стали с опаской обходить его.
- Ой, смотри! - вдруг попятился Звенислав, увидев на снегу большие красные пятна.
- Кровь! - склонился над ними Славко. – Да как много…
- Бежим отсюда! – потащил его за рукав своей бывшей шубы Звенислав.
Но Славко и не думал уходить.
- Да это ж следы! – наконец, догадался он. - И гляди, ведут они прямо в стог…
- Ну и пусть себе ведут! Нам-то какое дело? Ой! Что ты задумал? - не на шутку встревожился Звенислав, видя, что Славко решил идти по следам до конца. - Стой, ты куда?!
- Да так… - не останавливаясь, упрямо пробормотал тот. - Сейчас только посмотрю, кто там…
Славко развел руками небольшое углубление, куда уходили кровавые следы и, зашуршав сеном, исчез в стогу.
- Эй, Звенислав! – послышался вскоре оттуда его приглушенный голос. - Скорее сюда! Здесь - гонец!
Кляня все на свете, Звенислав пробрался за Славкой и увидел, что в дальнем конце стога, действительно, находился раненый гонец. Это был могучий рослый мужчина, лежащий на спине, беспомощно разметав руки. Кольчуга его была изорвана, доспехи измяты, и сквозь них обильно струилась кровь. Губы гонца беспрестанно шевелились, и он повторял в забытьи одни и те же слова:
«Наказываем тебе, князь, быть с войском к концу весны в Переяславле. А оттуда мы всей Русью двинем на Степь. А все это велим хранить в великой тайне!»
- И, правда, гонец! – прошептал Звенислав.
- Эка, они
