неожиданно позади него что-то хрустнуло…
3
- Какая еще тень? – испуганно закрутил головой отрок.
Славко замер и остановился, как вкопанный.
«Что это? Снег с ветки упал? Или… в стогу кто? Точно, в стогу – вот и парок идет… Неужто, гонец?.. Конечно же, он! Кому еще здесь быть? А я и уши развесил: ускакал, ускакал!..»
Славко, не помня себя от радости, кинулся назад. У стога он отложил мешавшую саблю и стал спешно разгребать его обеими руками, разбрасывая в стороны охапки сена.
«Заяц бы сразу сбежал от меня… от зверя сбежал бы я …» - рассуждая сам с собой, бормотал он и, видя, что там, в глубине действительно кто-кто темнеет и даже ползет навстречу, закричал:
- Эй, гонец! Не бойся, я - свой!
Но это был не гонец.
Сначала из стога показались небольшие, подбитые дорогим куньим мехом сапоги, потом пятнистая шуба из пардуса-рыси, затем соболья шапка и, наконец, появился сам хозяин этой роскошной одежды.
Это был невысокий, крепко сбитый паренек - Славкин ровесник.
- Ты кто? – ничего не понимая, уставился на него Славко.
- Ой! – испуганно ойкнул тот и попятился, явно намереваясь снова нырнуть в стог. – А ты?
- Я – Славко! Меня все тут знают. И наши, и половцы! Я уже два раза от них бегал! – приврал для убедительности Славко и затем, на правах хозяина здешних мест, строго спросил: - А вот ты кто таков? Откуда здесь взялся?
- Я не взялся… - всхлипнул незнакомец. - Я - из обоза выпал!
- Из обо-оза? – насмешливо протянул Славко. - Ты что – куль с мукой?
- Не-е, - слегка обиженно протянул отрок, с испугом косясь на лежавшую у ног парня саблю. - Купеческий сын!
- Вижу, что не крестьянский! Лицо сытое, руки гладкие… – оглядев его с ног до головы, усмехнулся Славко и вспомнил метнувшийся к стогам мешок: - Так вот что за тень давеча здесь была…
- Какая еще тень? – испуганно закрутил головой отрок.
- Не бойся – твоя! – поспешил успокоить его Славко, видя, что незнакомец, очевидно, после пережитого ужаса, пугается теперь всего. - От половца, что ль, в стогу хоронился?
- Д-да!
- Сам-то хоть наш? Русский?
- Еще бы!
- А ну, перекрестись!
- Сейчас, только главу пред Господом обнажу!.. – отрок сорвал с себя шапку и, истово ударяя себя перстами, перекрестился: - Вот! Вот! Вот! Вот!
- Наш! – с удовлетворением признал Славко и, подняв с земли саблю, для удобства оперся на нее: - Ну, а теперь сказывай, как тебя звать?
- З-з-звенислав! Во святом крещении – Борис!
- Как-как?
Славко от удивления даже рукоятью сабли лоб себе почесал.
