а глаз Узлюка зорок и опытен...
Послышался короткий свист стрелы, громкий стон гонца и торжествующий возглас половца:
- Есть!
- Молодец! – отозвался из полутумана голос Белдуза. – Сумку, сумку с-скорее бери!
- Вот она! Держи, хан!
- Нет, это я его подстрелил, я и отдам!
- Хан, оба они врут, это я его ранил сначала! Я!
Ветер опять погнал в сторону дым, и Славко успел увидеть несколько половцев перед вырвавшим у них сумку Белдузом.
- Будет вам с-собачиться! – недовольно шипел тот. – Помогите мне лучше уз-зел развязать! Этот проклятый русский змееныш-ш чуть без руки меня не оставил… Ничего, встречу его еще раз – пожалеет, что родился на свет!
- Надо было его сразу со всей деревней сжечь! – заметил Куман. – Я ведь сразу предлагал!
- Нельзя, некогда было! – остановил его хан. - Для нас что с-сейчас главное?
- Грамота! – в один голос ответили половцы.
- Вот она – княж-жеская! – поднял над головой свиток со свисавщей с него блестящей печатью Белдуз. И в то же мгновение дым снова закрыл его от Славки. – Сейчас мы узнаем, что в ней! Где гонец?
- И, правда, где? Только что здесь лежал… - послышались растерянные голоса.
- Как сквозь землю провалился!
- Дым от стогов, хан…
Славко изо всех сил пытаясь разглядеть то, что происходит на дороге, умоляюще зашептал:
- Беги же, родной, беги! Прячься, пока тебя не видно!..
- Ушел, хан! – узнал он голос старого половца. - Наверное ускакал на каком-нибудь нашем коне!
- Так что ж-ж мы тогда ж-ждем? В погоню!
- Ах, в погоню? Ну, нет! – покачал головой Славко.
Он умело сложил ладони у губ и трижды, как можно более угрожающе, провыл волком.
- Хан! – тут же раздалось сразу несколько встревоженных возгласов.
- С-сам слышу! – огрызнулся Белдуз.
- Уходить надо!
- С-сам знаю! Эх, вы! Упус-стили!
- Слава Богу, ушел! – поняв, что половцы отказались от своего намерения преследовать гонца, с облегчением выдохнул Славко.
- С-скорее отсюда! За мной!.. – прокричал хан.
Дувший, как нарочно, все последнее время в эту сторону ветер сразу стих. И Славко увидел быстро удалявшийся по дороге, заметно поредевший, половецкий отряд.
- И эти ушли… - снова вздохнул он, огляделся и, с сокрушением покачав головой, сам себе сказал: - Пора и мне к своим возвращаться.
Потирая в предвкушении порки спину, Славко прихватил половецкую саблю и уже сделал шаг по направлению к своей веси, где давно уже заждались от него весточки земляки, как
