- Ну, с князем мне все ясно, – презрительно махнул рукой Белдуз. - А вот купец для чего пожаловал? Зачем нам надо знать про то, что Рус-сь пойдет на Корс-сунь?
Вошедший слуга молча подложил в огонь лепешки сухого верблюжьего навоза, смешанного для аромата с пригоршней высушенных прошлогодних трав. Ороссоба стал долго смотреть в очаг, на его синий дым и, наконец, задумчиво, словно бы нехотя возвращаясь в эту, по сути прожитую им жизнь, находясь как бы уже не тут и не совсем еще там, сказал:
- Выгод от его сообщения действительно много. Мы можем, например, известить ромеев о планах руссов – Корсунь все же их город! А можем сами, пока руссы будут стоять под крепостными стенами Корсуня, напасть на их оставшиеся без дружин княжества!
- Коней откормить сначала надо! – послышались возражающие голоса ханов.
- Какой может быть набег, если они едва держатся на ногах?
- Вот если бы руссы отложили свой поход на месяц-другой…
- Или бы корсунцы смогли продержаться такое время…
- А?
Но главный хан снова смотрел на костер и внимал только своим мыслям. Иначе наверняка бы услышал эти последние слова и заметил, как вдруг вспыхнули глаза хорошо услышавшего их Белдуза…
Очнулся он, только когда тот вновь с почтением окликнул его:
- Ну, что ты еще хочешь? - устало спросил он.
- Прош-шу тебя, вели опять привести сюда русского князя! – уже не столько прося, сколько требуя, сказал Белдуз.
- Зачем?
- Я хочу задать ему один вопрос.
Главный хан бровью показал телохранителю на полог шатра, и не прошло минуты, как он привел изгоя, который, судя по его бледному лицу, приготовился к самому худшему… Тем более, что к нему, поднявшись со своего места, подошел самый страшный из всех половцев – хан Белдуз.
Но тот не стал доставать нож, которым степняки режут скот, пытают пленных или добивают раненых, а, наоборот, с делано-ласковой улыбкой спросил:
- С-скажи, а гонцов к князьям уже отправили?
- Да!..
- Эх-х! Ж-жаль… - огорчился Белдуз.
- Но не ко всем! – тут же добавил заметивший это князь.
- Та-ак, - погасший было взгляд Белдуза вновь оживился.
- Троих послали прямо с Долобского озера. А к остальным пошлют только завтра…
- Так-ак - та-ак! - поощряя его взглядом, заторопил Белдуз.
- А к тем, кто совсем рядом, и вовсе третьего дня!
- Хорош-шо! Молодец! – обрадовался хан, узнав всё, что желал. – С-ступай обратно!
- Как! И это все? – удивился князь.
- А ты что еще хотел? В твоем шатре все то же, что здесь! Ведь приказано, чтобы ты ни в чем не нуждался! Или, мож-жет, ты хочешь вот это?
Белдуз взял со стола кусок сырого мяса, что половцы ели наряду с вареным, готовить которое научились у русских совсем в недавнее время, и поднес его прямо к лицу изгоя.
Тот отшатнулся и выскочил из шатра.
